31/129

13-2．密談(2)

　その言葉に、ネイトは小さく肩を竦める。

「俺じゃなくて、おそらくは……」

「シェリル嬢が王都《ここ》へやって来たから？」

　先を越されたネイトは面白くない。ジロッと睨みつけてはみるが、コンラッドは穏やかに微笑むだけだ。

　にこにこと笑ってはいるが、彼は食えない男である。

「魔力量で聖女候補は決まるということだが、身分も関係あるんだろう？　そうでないと、シェリルが候補の一人だという意味がわからん」

「身分もまったく関係がないわけじゃないけれど、基本的には魔力量重視だよ。あの三人の魔力量は拮抗しているんだ。だから、教育期間で適性も鑑みて、総合的に判断しようってことになっている。まぁ、シェリル嬢は早々にリタイアしたけれど」

「……」

　コンラッドのこの言葉を聞いて、ほんの一瞬、ネイトは訝しげな顔をした。

　会話に齟齬が見られたのだ。しかしこのことは、コンラッドの方は気付かなかったようだ。ネイトはそれを理解しながらも、あえてスルーする。

「しかし、彼女は聖獣の卵を孵化させ、また懐かれている。しかも言葉を聞くこともできるなんてね。こうなると、聖女は彼女ということに……」

「彼女はそれを望んでいない」

　ピシャリと言葉を遮るネイトに、コンラッドは面白そうに眉をあげた。椅子から立ち上がり、ネイトに近寄っていく。

「ふぅーん。ネイトは、シェリル嬢を聖女にしたくない、と」

「シェリルがそれを望んでいない」

「で、ネイトは？」

　チラリと窺うような視線を寄越すネイトに、コンラッドが揶揄い口調で更に重ねる。

「ネイト自身はどうなんだ？　本当は、この件を私と話し合いたかったんじゃないのかな？」

　言葉にするまでもなく、コンラッドにはネイトの言いたいことがわかっている。なにせ勘のいい男なのだ。やはり食えない。

　しかし、そんなことはとうの昔にわかっていることだ。ネイトだって、本音を隠して自分の主張が叶えられるとは思っていない。

　彼は、コンラッドの望む答えを口にした。

「お前の言うとおりだよ、コンラッド。俺は、シェリルを聖女にしたくない。彼女には叶えたい夢があるんだからな。それを見届けたいし、できれば手を貸したい。そのために……お前の協力が必要だ」

「意外と素直に答えたね。というか、できれば手を貸したいなんて、君がそんな殊勝なことを言うなんて驚きだ。まぁ君の中では「できれば」では、すでにないんだろうけどね」

　ネイトはクイと口角をあげる。

「わかってるじゃねぇか」

「君も立場ある身だ。それをどうやって乗り越えるのか、お手並み拝見といこう」

「それなら協力しろ。シェリルときゅいがターナー領へできるだけ早く帰れるよう、王と大神官に進言を」

　コンラッドはやれやれと肩を竦め、溜息をつく。しかしその表情は、ワクワクしている少年のようだった。

いつも読んでくださってありがとうございます。

いいな、面白いな、と感じていただけましたら、ブクマや評価（☆☆☆☆☆）をいただけますととても嬉しいです。

どうぞよろしくお願いします！