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プロローグ

「死んでよ。早めに」

いや、いきなりそんなことを言われても。

　額に当てられた銃口は冷たく、それは現実なのだと物語っているようだった。

　僕の目の前にいるのは、赤い、長い髪の女の子だ。

「だから、死んでよ。早めに」

死んでよの意味はわかるんだけど、早めにって何？　早くじゃないの？

「状況が呑み込めてないんだけど……」

引きつった顔で僕は言って、手をあげた。彼女は表情も変えず、引き金を引こうとした。何を言っても聞かないらしい。僕は諦めてため息をついた。あ、こんなことしてる場合じゃないね。

　大きな銃声。その前に僕は彼女の後ろに回る。怒ったのか、彼女の目が鋭くなる。僕は笑ってみせた。

「どうしたの？　もう終わり？」

僕の挑発にのったのか、彼女は銃をとにかく発砲し続けた。そんな乱暴に使っちゃダメだって。あぁ、壁に穴が……。

「お前、何者だ!?」

「え？　僕はね……」

言おうとした瞬間、扉が開かれた。明かりが中に入ってくる。僕らは扉を開けた人物を確かめるべく、光を見た。

「いい加減にしろ」

太い、大人の男の人の声がした。予想通り、そこには四十代ぐらいのおじさんがいて。

「アスリア。もうやめろ」

おじさんは彼女に近付き、頭をグーで殴った。痛そう……。

　彼女は頭を押さえながら僕を睨んできた。

「標的(ターゲット)じゃないの？」

今度はおじさんが僕を睨んできた。二人して睨まないでよ……。

　けれど、おじさんのほうはすぐに目は優しくなって、口許が微かに上がった。

「……とりあえず、落ち着いて話そう」

ここはとある丘の上の教会。　周りは花で囲まれている、小さな教会。

　この丘から見る景色は絶景で、水平線までよく見える。風は心地よいし、空気が澄んでいる。

「お前がここの神父か」

教会の長椅子に座り僕らは話していた。

「まぁ……、はい」

それを聞いた彼女――アスリアは疑いの眼差しを向けてきた。

「こいつが神父なわけない。私の弾を避けたんだから」

笑いながら僕が視線を合わせようとすると、アスリアはふい、と首を横にした。ひどい……。

「事実だ。仕方ないだろう」

おじさんは腕を組んだ。

「それで、話というのは」

僕がおじさんに聞くと真剣な顔になり、僕に迫ってくる。

「アスリアをここで預かってくれないか」

僕とアスリアは目を見開いて、おじさんを見た。アスリアなんか信じられないって顔をしてる。

「ふざけんな!!　なんで私が」

「もう決まったことだ」

「だって仕事も」

「少し、休んだらどうだ」

アスリアは目を伏せた。すごく、さびしそうな表情。僕は言葉を探した。

「えっと……、彼女の仕事ってなんですか？」

アスリアは何も言わなかった。言えないのかもしれない。おじさんは顔色一つ変えずに言った。

「暗殺業だ」

僕は固まってしまった。

　暗殺って、人を殺す仕事だよね？　だからアスリアは銃を持っていたのか……。

「こいつには休暇が必要なんだ。頼む」

おじさんは頭を下げた。アスリアはおじさんの姿ですら見ていない。

　そこまで頼まれるとなぁ……。別に悪い話じゃなさそうだし、僕に損があるわけでもない。それに、もっとアスリアについて知ってみたいと思った。

　僕は少し考えた。おじさんは頭を下げたままだ。

「……わかりました。彼女を預かります」

おじさんはゆっくり頭を上げた。安心しきった顔。でも、アスリアに表情はない。

「僕は唯（ゆい）。よろしくね」

アスリアに手を延ばした。アスリアはしばらくその手を見ていたけど、興味がなくなったかのように視線をはずした。

「こんな奴だが、よろしく頼む」

最後に深々と礼をされて、僕も深く礼をする。おじさんはそのまま扉へと向かう。アスリアはおじさんが出て行くまで後ろ姿を見つめていた。

そして、僕らの奇妙な、教会での生活が始まる。