「イル様との距離を、縮める気などないけれど」
「で、兄上、兄上はリイナ姫を街に放って、アリスとチェスを楽しんでいた、というのですか？」
呆れた目をしながら、アルヴィン様がイル様に本題をぶつけた。
アリス様と話していたら、いつまでたっても本題に入れないと思ったのだろう。
「それは、すまないと思っている。だが、お前とすぐ落ち合えただろう？」
そんな答えを聞いて、はぁー、と大きなため息をつくアルヴィン様。
「確かにすぐ落ち合えましたが、リイナ姫は街の男に軟派されかけていたのですよ？」
「な……、本当か？」
驚いた様子で、イル様はアルヴィン様に問い返した。ええ、とアルヴィン様が答えると、次は私の顔を見た。こく、と私は頷く。それを見て、
「それは……大変申し訳ありませんでした、姫」
素直に頭を下げ、そう謝罪をするイル様。
こうも真っ向から謝られると、文句を言うに言えなくなる。
「い、いえ……。あの、アルヴィン様に助けて頂きましたし……」
おろおろとしながらも、結局はこう言ってしまう私。
ああ、文句を言うチャンスは今しかないのに！
心の中で、私はそう叫ぶ。そんな私の背中を押すように、
「いえ、リイナ姫、ここはしっかりと兄上に文句を言うべきですよ」
アルヴィン様がそう言った。
「で、でも……あの、素直に謝られたのに文句を言うのは気が引けるというか……」
アルヴィン様とイル様を交互に見ながら呟く。
そうですわ、という高い声が、私の言葉に被さるようにした。
「イルお兄様に全く非はありませんもの。リイナ様が文句を言う筋合いなんて、少しもありませんわ」
そうでしょう？ 言葉に出さずとも、怒った猫のような眼が私にそう言う。
でも、そんな眼をしながら言われても、今のアリス様の発言には無理がある。
「え……っと、あの、イル様に非がないというのは少し違う気が……」
「イルお兄様に非があると言うんですのっ!?」
私が言葉を言いきらないうちに、噛み付いてきたアリス様。
私に非がなくとも、すみません、という気持ちになる。
「いや、あの、なんというか……」
「リイナ様、イルお兄様に非があるなんて、そんなことあるはずが……」
「アリス」
アリス様の言葉を遮ったのはイル様。
彼女を止められるのは、この世でイル様しかいないのかもしれない。
「いい加減にしろと、何度も言っただろう？ それに、お前は姫に突っかかりすぎだ」
少し呆れた声で言われて、アリス様はむうっとむくれた。
「酷いですわ。リイナ様ばかり擁護して」
その言葉に、私は耳を疑った。
イル様が、私ばかりを擁護する？ それはさすがに言い過ぎでしょう。
でも……よく考えてみれば、擁護すべき時は擁護してくれているし、イル様はちゃんと冷静に私と接してくれている気がする。
……もっとも、“冷静に接する”と、本来婚約者同士が抱くはずの“好意”は全くの別物だけど。
やはり、数日間いっしょに過ごしても私とイル様の間には、まだまだ距離がある、と思った。
……それを、縮める気などさらさらないけれど。
更新が遅れて、申し訳ありません。
そして、その上迷走中で……。本当、読んでくださってるのに申し訳ないです（＞＜）
でも頑張って完結させようと思うので、のんびり付き合っていただけると嬉しいです。
……てか、完結するためにも、早くイルとリイナにはくっついて欲しい（笑）。
