１０
放たれた無慈悲な猛火は、
人類に慈悲を乞う暇も与えず、
全てを紅蓮の猛火の中に飲み込んでいった。
これにより人類のエルフと人間の混合部隊、
約１５００は全滅した。
全体から見れば敵の１割に満たない部隊だが、
このとき魔王は最大の驚異を排除していた。
中世の戦闘においてもっとも恐れるべきは、
刀だろうか？
槍だろうか？
火縄銃だろうか？
いな、弓である。
火縄銃を銃だと認識する現代人は、
火縄銃が一番強いと思いがちだがそうではない。
火縄銃の威力は、
ダイリーガーが大きな鉄球をぶつけた程度。
そして弱点はそれだけでは無い。
火縄銃は雨が降れば使えず、
一発打つのに３分(名人でも１分)かかる為、
有効的に使うには、
敵を火縄銃の前まで誘導しなければならない。
そのうえ照準がバラバラで、
どこに飛ぶか分からない弾丸を当てるには、
敵が密集する地点を狙い撃ち、
その中の誰かに当たる様にする。
どうして真っ直ぐ飛ばないかと言えば、
野球のナックルボールと同じである。
無回転のナックルボールは前後左右に揺れ、
どこに飛んで行くか分からない。
空気抵抗による揺れである。
現在の銃は、
銃身に螺旋(バネ状)の溝(ライフリング)を掘り、
飛び出す時に弾丸に回転をかけているために、
真っ直ぐに飛ぶのである。
そう昔の火縄銃は、最強の武器ではないのだ。
戦国時代の文献にこうある。
戦闘で死んだ要因を分析した結果、
弓で死亡した数がもっとも多く、
それは全体の７割に及ぶ。
そう弓の得意なエルフは、
もっとも警戒し恐れるべき、
敵の主力部隊だったのだ。
それが事実上壊滅したのである。
俺は遠くで上がった炎を眺めながら、
ほくそ笑むとつぶやいた。
「焔は放たれた」
目前の敵の前衛は既に瓦解し、
敗走を始めていた。
一度敗走を始めた兵ほど脆いものは無い。
もし勝てると思った者がいても、
見方が逃げるなかその場に止まれば確実に死ぬ。
逃げ遅れれば死と言う現実が、
兵の逃走に拍車をかけていた。
戦場において、守るものがいなくなったその背ほど、
無防備なものは無い。
一度敗走しだした軍は壊滅的な打撃を受ける。
そうならない為には殿といって、
その場に止まり死んで盾となって、
敵を足止めする兵がいるが、
勝ち戦だと気の弛んだ敵に、
それ程の気概のある者はいなかった。
