第１９２話 呪われた魔女
大量の水が包み、雷撃が貫き、氷に閉じ込め、風が斬り裂き、炎が燃やし、土が押し潰す。閃光が煌めき、熱と光と神聖な力が闇の穢れを祓う。
しかし、髑髏・呪魂は倒れない。憎悪を増して、力が強くなる。ダメージを与えれば与えるほど強くなるモンスター。実に厄介だ。
極大の魔法で怯んでいる隙に、俺は剣で斬りかかる。
直接触れてはダメだ。身体を構成する呪いの闇が纏わりつき、引きずり込もうとしてくるからだ。
黒い骨はとても硬い。だから、闇を斬り裂く。ゴムを斬るような感触。そして、呪いが剣すら侵食して呑みこもうとする。大量の手が伸びてくる。気持ち悪い。
肩の関節の部分を斬り裂いた。巨大な骨の腕が落下する。
「おいおい。再生するのかよ……」
肩や腕から闇が噴きだし、浮き上がって癒着していく。斬り裂いても無駄らしい。もう嫌になる。
俺は剣を仕舞い、巨大な棍棒を取り出した。勢いよく振りぬき、髑髏・呪魂の巨体をぶっ飛ばす。壁に激突して、土煙で見えなくなった。
その隙に、俺はアルスのところに戻る。
「魔法も物理攻撃も効きが悪いですね」
「どうやって倒すの？」
「さあ？ ちまちま攻撃するしかないですね。普通の髑髏なら消し飛ばせる威力で攻撃したのですが、あの通りピンピンしてます」
「うっそぉ……」
壁に激突していた髑髏・呪魂はあまりダメージを受けていないようだ。ムカデのように壁に張りついている。大量の足でダメージを分散させたのだろう。
眼窩に広がる闇が俺たちの姿を捉え、魔法を放ってくる。やはり狙いはアルスのようだ。
「……アルストリアさん。本当に何もしてませんよね？」
俺は魔法を防ぎながら、仮面の下で赤い髪の女性にジト目を向ける。
「だ～か～ら～！ 何もしてないってばぁ～！」
「おっと。来ますよ。集中してください」
巨体なのに素早い動きで迫りくる髑髏・呪魂。俺は地面を蹴って飛び上がり、棍棒で上からぶん殴る。
髑髏・呪魂は即座に巨大な手で防御をした。衝撃で地面がクレーター状に罅が入る。
「コイツ、ダメージを受け流しやがった！ 不味い！」
俺の攻撃を受け止めたのは右手。左手は、もう既に攻撃に移行していた。巨大な黒い骨が横から迫りくる。
間に合わない！
咄嗟に腕で防御をする。しかし、巨大な手だ。ナイフのように鋭利な指が、俺の腕を呪いながら斬り裂き、俺はあっさりと弾き飛ばされた。
「ぐはっ！？」
痛い。壁にめり込んだ。パキッと何かが割れる音がした。骨折でもしたのだろう。全身が痛い。でも、休んでいる暇はない。髑髏・呪魂が悲鳴を上げているアルスに迫っている。
俺は壁を蹴り、棍棒で髑髏・呪魂を殴り飛ばした。
「大丈夫ですか、アルストリアさん」
「え、ええ。大丈夫だけど、貴方は？ って、腕が！？」
腕？ おぉ！ 片腕の肘から先が無くなっている。血がドバドバ出ている。
なるほど。道理で激痛を感じていたわけだ。アドレナリンが分泌されているから、思ったほど痛くはないけど。
斬り裂かれた腕は……髑髏・呪魂の闇に喰われたか。仕方がない。生やそう。
俺は魔法を発動させたり、使い魔の力を借りたりして、瞬時に手を再生させる。
瞬く間に再生した腕を見て、アルスが紅榴石の目を見開き、軽くドン引きしている。
「ねえ、貴方人間？」
「失礼な。ちゃんとした人間です」
「普通の人間は腕なんか生えないんだけど」
「……私は人間です」
「今、一瞬だけ間があったんだけど」
「気のせいです」
自分でも少し疑ってしまったではないか。俺は人間のはず。
今はそんなことを考えている時ではない。髑髏・呪魂の巨体が起き上がる。相変わらず気持ち悪い動き。足が人間の腕や手の骨だから余計に。
「受け身を取りましたか」
「受け身？ モンスターが？」
「ええ、他にも衝撃を受け流したり、あの髑髏は明らかに戦闘慣れしています」
「でも、ここはダンジョンだよね？ そんなに戦闘慣れする？ ボスモンスターだし」
そう。それが問題なのだ。アイツは何故か戦闘経験が豊富なのだ。
戦闘を繰り返し、憎悪を募らせ、呪魂に進化したのかもしれない。でも、ここはダンジョンのボス部屋なのだ。
ふと、アルスが何かを思い出す。
「そう言えば、シャルさんが言ってなかった？ ダンジョンの入り口の監視員が殺されたって」
「犯人は捕まっていない……まさか、この髑髏は！？」
「可能性はゼロじゃないよね？」
「ええ、あり得ますね」
犯人がダンジョン内で死んで、不死者モンスターとして蘇る。ダンジョンは魔力が豊富だから、モンスター化する可能性はある。ダンジョン内を彷徨い、モンスターを殺して、憎悪を溜めて進化する。
不思議空間のダンジョンで起きないとは言えない。この場所で絶対無いとは言い切れない。
「例えそうだとしても、攻略法は見つかっていないんですけどね」
「だよねー。あのさ、核を壊せないの？」
「壊したら倒せるかもしれませんが、今の仮説が正しいのなら、この髑髏はダンジョンが自ら作り出したモンスターではありません。アイテムがドロップしない可能性があります」
「なにそれ。核を壊したら髑髏の心臓が手に入らないかもってこと？ 絶対に壊しちゃダメだからね！」
「わかってますよ」
難易度が跳ね上がったな。
んっ？ ちょっと待てよ。核を壊しても、解呪するアイテムは俺が持ってるよね？ 世界樹の果実とか不死鳥の涙とか。なら、壊してもよくね？
まあ、一応依頼だから、それは最終手段にしておこう。
髑髏・呪魂はまだ元気そうだ。カタカタと骨の音が響き、不気味な囁き声が聞こえる。闇に浮かぶ顔が叫んでいる。
俺は両手を髑髏・呪魂に向けた。片手は漆黒の、もう片方は純白の光が宿る。それを一気に放出した。
「《混沌の衝撃》」
「きゃぁあああああああ！？」
背後からアルスの悲鳴が上がった。吹き飛ばされないように俺の身体にしがみつく。視界が目もくらむ純白と漆黒に染まった。でも、髑髏・呪魂の気配は消えない。
続けて、空中に巨大な塊を二つ出現させた。
「《太陽よ》！ 《月よ》！」
灼熱に燃える黄金の太陽と冷たく凍える銀色の月だ。太陽と月が輝きながら、ゆっくりと一つになった。
「《蝕》」
「いやぁあああああああ！」
髑髏・呪魂とは違う美しい漆黒の球体に、骨の巨体が呑み込まれた。中で髑髏・呪魂が暴れているが、全て蝕の球体が吸収する。
「《溶岩の巨角杭》」
「あっつ！？ 熱い熱い熱ーい！」
地面から燃え滾るオレンジ色の溶岩の杭が何本も飛び出し、蝕の球体ごと髑髏・呪魂の身体を貫く。溶岩が体の内側から焼き尽くす。
「《夜の女神》」
「えっ？ 何も見えない！ 真っ暗！？」
世界が闇に包まれた。何も見えなくなったアルスが悲鳴をあげる。
俺は一人、闇の中を歩き、死を凝縮して作り出した巨大な大鎌を一閃した。
闇が晴れると、身体を両断され、真っ二つになって倒れ伏した髑髏・呪魂がいた。まだ完全に倒してはいない。でも、明らかに弱っている。
「……倒したの？ やった」
視界が戻り、目をパチパチと瞬かせて、アルスが安堵の息を吐いた。
その油断した一瞬の隙に、髑髏・呪魂が反撃を仕掛けた。
体を構成する闇が噴きだし、大量の手となって殺到する。
攻撃のためにアルスの傍を離れたのが仇になった。大鎌で闇を斬り裂きながら、懸命にアルスの下に向かおうとする。でも、間に合わない。
「アルスッ！ 逃げろ！」
「きゃぁあああああああ！？」
「アルスッ！？」
闇の手がアルスの手足を掴み上げ、空中に固定する。そして、彼女の腹部から、ドロッとした闇が溢れ出した。
「えっ？ 呪いが勝手に……あぁぁあああああああああああああ！？」
抑え込んでいた呪いが活性化し、アルスが苦痛の叫びを上げる。
「いやぁぁああああああああああああああ！？」
磔にされ、呪いの痛みに悶え苦しむアルスを、闇の手が押し寄せて、包み込んだ。
お読みいただきありがとうございました。
ちなみに、シランたちの考えは間違っていますので。
第175話で動いている人たちが、ギルドの監視員を殺し、鍛えたモンスターをダンジョンに放り込んだだけです。
そして、175話を若干加筆しました。
赤という描写を付け加えました。
