〇二四 夜 行
「もし迷惑なら私が少年の家に行こうか？」
六花の突然の問いかけに、私だけでなく岳臣君もむせた。
「なんか、少年がこの家に来るのそんな歓迎されてないみたいだし。少年、今実質一人暮らしだろ？ 家がダメならホテルでカンヅメとか……」
ゴホッ ゴホッ
明日に備えて座敷で夕食を囲んでいた。その矢先に急に言われて気管にみそ汁が入った。ごはんの時に急に変なこと言わないでほしい。
ちなみにメニューは、五徳猫と猫又が『敵に勝つ』と験をかついでステーキととんかつの合わせ盛りを作って同時に出してくれた。
ありがたいけど、正直だいぶ重たい。
「ダメに決まってるでしょそんなの！ あなたはともかく岳臣君は……！」
「なに？」
「……高校生なんだから、無断外泊はダメでしょ」
「ここはいいの？」
「保護者、っていうかおじいさまがいるから……」
「じいちゃん寄り合いだって」
こんな日に限っておじいさまは外泊している。
「猫又ちゃんは少年嫌ってるからねえ」
私が猫又を軽くにらむと、猫又はしゅんとする。ああ、そうじゃないんだってば。
「なにかあったら大変だから……」
「なにかって？」明らかに面白がってる。
「とにかく！ 岳臣君は泊まってもいいから、変な道に引き込まないで」
「いや、涼子を困らすつもりはないんだよ。ただ、彼は非戦闘員だけど、私にとっては実質戦力だから。
涼子もだし、猫又ちゃんも五徳猫ちゃんもそこだけは分かって」
「はい……」
私を思うあまり、岳臣君に厳しい猫又が折れた。
「よし、というわけだから少年、親睦を深めるためにも一緒にお風呂に……」
「りっ、かーー！」
そういうとこが信用できないんだってば。
「冗談だって。でもここのお風呂は気持ちいいねえ」
それは掛け値なしに賛成できる。普通の水道じゃなく、滝の上流から清水をパイプで流れるように施工してある。おかげで私の肌はいつもすべすべだ。
「んじゃ、晩酌もしたし、お風呂入って寝よう。少年も私の後に入って」
「あ、はい」
最近、誰が家長だか分からなくなってくる。
＊＊＊
ん……ああ涼子さんの家だ。今夢見てたな。で、時刻は……深夜２時か。
ふう、やっぱり何回か来ても慣れないな。
ご飯もすごい美味しかったし、布団もいつも清潔だし。
六花さんは美人だし、猫又さんは僕にちょっと当たりがきついけどスレンダーだよな。五徳猫さんは家庭的で胸が……いやいや。
でもやっぱり涼子さんが――――でも僕が六花さんと二人きりになるのは、なんかいやみたいにしてたけど……。
まあそれはないか。多分世間一般の常識内で、若い男女が二人きりっていうのがだめってことなんだろうな。
和室の天井ってなんかあみだくじみたいに見えるよな……。僕の人生のベストの選択ってなんなんだろ……？
かさっ
すーーーー。 すーーーー。
――――え！？ 涼子さん！？ なんで僕の布団の中で涼子さんが寝てるんだよ！！
反射的に布団から脱出した。一方の涼子さんは――――なんか前髪が濡れて額に貼りついてる。……寝汗か？
それに、シルクのパジャマの前がはだけててすごいセクシーだ。
障子からの薄明かりで見る涼子さんの寝顔……すごいかわいいな……。唇とか薄いピンク色で、柔らかそう……。
――――すーーーー。 すーーーー。
おそるおそる手の甲を顔に近づける……息が手にかかった。
うわ、すごいくすぐったいっていうか気持ちいい。
やばい……動悸が……。
ドクン ドクン ドクン
ドクッ ドクッ ドクッ ドクッ ドクッ ドクッ
――――ごくっ。
――――ミシッ ミシッ ミシッ
――――え？ 足音？
――――どこですかーーーーりょうこーーさまーー。
りょぉーーこぉーーさぁーーまぁーーーー。
どこか遠くから猫の唸り声みたいな声が響く。
障子の向こうが青白く光って、雷が落ちた！ 晴れてたよな？ 外。その向こうに――――
首筋に、でかい岩杭が突き刺さったみたいに生えてる巨大な虎と、明らかに普通のと縮尺が違う、しっぽが二股の直立歩行するでかい猫二匹。それから、やっぱり立って歩いてる狐くらいある大きな鼬が三匹。
その後ろに、ぺらぺらの細い手がやたらたくさん伸びてる！ なんだよアレ！ ……『細手長手』！？ あれって確か岩手県の遠野地方の座敷童の一種だろ！？ なんで神奈川に顕れるんだよ！！
縁側で一列になって行進してる……百鬼夜行だ……！ なんか眼が光ってるし陽炎みたいなのも立ってる……。話ししてる！
「りょうこさまはどこだ？」「ちかくには いる、においがするぞ……」「なにかあったら いちだいじだ」「ちかい、ちかいぞ」「さがせ、さがせ」
「ここか」ガラッ
「りょうこさま、なぜここに？」「そんなことより、ごぶじでなにより」
ふーーーー、ふーーーー。
よかった、間に合った。
妖魅たちが障子を開ける一瞬前、僕はなんとか押し入れの中に入れた。
「うん？ なんだかオトコくさいぞ」「そういえばオトコくさい」「あのオトコがいないぞ」「もしやあのオトコ、りょうこさまに ふらちろうぜきを？」「だとしたらあのオトコゆるさん」「いいきかいだ、もしそうならばあのオトコ……！」
……！ 思わず口を押さえて呼吸を止める。
――――ミシッ ミシッ ミシッ ミシッ ミシッ
妖魅達が座敷を回る跫が聞こえる……！
ぐるるるるるる ぐるるるるるる ぐるるるるるる
３０分後、ようやく妖魅たちが涼子さんの周りに寝ついた。僕はまたしても、仕方なく押し入れに入ったまま寝ることになる。
なんか、天国から地獄に、一気に落とされた気分だ……。
