君に、伝えたい

作者：ショコラ*

　それはいつも、大体同じ時間。

　お前の集中力は、まるでタイマーか何かが付いているかのように、ある時突然切れる。

　そしてすっかり宿題をする気が無くなったお前は、眠気覚ましにとか何とか理由を付けて、机に背を向けるんだよな。

　で、俺を巻き込んでくるんだ。

「今日の宿題多すぎじゃね？　あの髭面、マジうぜぇ」

『あははっ。ほんと、優吾（ゆうご）はあの先生嫌いだよね』

「俺ばっか当てやがって。恨みがあるとしか思えねぇし」

　むすっとした顔は、どこかあどけない。

　普段はどちらかと言えばカッコイイ方だけど、こういう時ばかりは歳相応だなぁなんて思ってしまう。

「つか……もうすっかり秋だな。さみぃ」

『そうだね。紅葉が綺麗だ』

「まぁナツは暑がりだから、嬉しいだろうけど。俺はやっぱ、冬より夏のが好きだからなぁ」

『知ってるって。夏の方が、何か気合い入るんでしょ？』

　俺は夏明（なつあき）なんて名前なのに、冬の方が好きだった。

　それを良く知る優吾は、この季節がやってくる度に、いつも同じような事を俺に言ってくる。

　窓の外に見える並木道は、いつの間にやら赤や黄色に染まっていた。

　そんな様子を見て、また季節が巡ったんだなぁと実感する。

　また……今年も、秋がやってきた。

「一緒に夏祭り行ったのが、昨日の事みてぇだな」

『……ん』

「高一にもなって、よく迷子になれたもんだよ。忘れらんねぇ」

『そこは忘れてよ』

　思わずそう言ったけれど、優吾は少し笑っただけだった。

「もう、あれから一年も経ったんだな」

『そうだね……』

　ヒグラシが鳴く声。

　毎年変わらず、賑わう神社。

　無数の屋台、行き交う人々。

　――昨年俺たちは、初めて浴衣を着て、初めて二人だけで夏祭りへ行った。

　何故なら、“幼馴染み”という関係から……

　“恋人”という関係に、変わった年だったから。

　男同士だし、と互いに一度は諦めていた恋。

　それが実った瞬間は、本当に夢なんじゃないかと思った。

　あの日は、ほぼ１０分置きに逆ナンされて大変だったよね。

　それなりに女の子ウケする俺と優吾が、二人だけで歩いていたもんだから。

　それで優吾は、だんだん不機嫌になるし。

　俺は下駄が擦れて、歩くのが辛くなってくるし。

　挙げ句の果てには、俺が一瞬しゃがんでいる間に優吾はいなくなっちゃうし。

　初めての夏祭りは、散々だった。

「俺が見付けてやった時、お前イイ歳してボロボロ泣いてさぁ」

『だって、すげぇ不安になったんだよ。もう、帰られたかとか思って……』

「つか、携帯忘れて人混みん中行くとかチャレンジャーだよな。方向音痴なくせに」

　そう。家が隣だから、あの日は優吾に迎えに来てもらったんだ。

　最初から二人一緒だったし、俺は優吾といる時、優吾の事ばっかり見てたから。

　携帯を机に置き忘れただなんて、全然気付かなかった。

「まぁ、そのお陰で……出来たんだけどな」

『……』

　泣き止まない俺の手を引いて、ひと気の無い林道へと入った優吾。

　遠くに祭囃子の音を聞きながら、優吾はぎゅっと抱き締めてくれた。

　それが、すっげぇ温かくて。

　俺はその時、もっと泣いてしまった。

　で、困った優吾は――

　泣くなって。

　そう一言言って、キスをしてくれたんだ。

　それが、初めてのキス。

　お互いファーストキスではなかったけど、すっごい緊張しちゃって。

　やたらと余裕の無い優吾を見て、俺は思わず吹き出してしまった。

　優吾はそんな俺に怒りつつも、泣き止んで良かったって笑って……帰り道は、こっそり手を繋いで歩いた。

　確かにあの時、俺たちはちゃんと恋人同士だったよね。

「なぁ、ナツ」

『……』

「もう、一年が経つな」

『……うん』

「お前は今、幸せか？」

『……』

「あの時は、幸せだったか？」

　――それなら、即答出来る。

『すっごく、幸せだったよ』

「……なぁ、ナツ」

『なぁに、優吾』

「たまには……」

『うん？』

「たまには……返事、してくれよ」

『……』

「俺さぁ」

『……』

「……お前の声、忘れちまいそうなんだよ」

『……』

「あんなに、毎日一緒にいたのに」

『……優吾』

「あんなに……っ、好き、だったのに」

　優吾の瞳が、揺れて。

　俺の心も、震えた。

　伸ばした指先は、確かに優吾の頬に触れる。

　だけど――届かない。

「なぁ、ナツ……」

『……』

「好きだよ」

『……ダメだよ、優吾』

「今でも、愛してる」

『優吾……泣かないで』

　こうして涙を流す優吾を見るのは、これで何度目だろう。

　夏祭りの思い出も、まだほとんど色褪せていなかった昨年の秋――今と同じように紅葉が綺麗だった頃。

　俺は突然、優吾の元を去らなければならなかった。

　この恋人を置いて、さよならも言えずに。

「ナツ……会いてぇよ……っ」

　だから、俺は決めたんだ。

　俺がまだ、ここにいるから……きっと、優吾は俺を忘れられない。

　だから――

『優吾、俺の声を聞いて』

「ナツ……ナツっ」

『俺も、今でも愛してる』

「う……っく……」

『だから、待ってるよ』

　優吾が俺の分まで、沢山人生を楽しんで。

　沢山笑って、戦って、幸せになって、生き抜いて。

　そして最後に来る場所で、俺は待ってる。

　そしたら、今度は。

「ナツ……、生まれ変わったらっ……また、出逢ってくれるか？」

　自分の願いが、優吾の声で聞こえてきて。

　俺は思わず、目を見開いた。

『ゆう……』

「絶対、絶対見付けるから」

『――っ』

「お前の事……、絶対に見付けるから」

　あれから一度も、感じなかった体温。

　どんなに胸を焦がしても、流れなかった涙。

『あ……』

　ポロポロと零れたのは、紛れもなく俺の涙だ。

　カーペットに染みは出来ないけれど、確かに溢れたもの。

『ゆう……優吾……っ』

　たまらず、ぎゅっと優吾に抱きついた。

　何故だろう。身体が、酷く熱い。

　いつもより、優吾が輝いているように見える。

　誰より強くて、優しかった恋人。

　沢山笑い合った、大好きだった恋人。

　俺に、幸せを教えてくれた人。

「あれ……何だ？」

　窓から入り込んだ秋風に、不自然に混じった微かな香りは、俺の最後の仕業。

　俺が好きだったこの香りを、優吾は覚えているだろうか。

　いつになってもちっぽけな俺は、このくらいのサインしか送れなかったけれど。

　君に、伝わるといいな――

「金木犀……？　……っナツ？！」

fin.

――そして、想いは時を超えて。

なんて願いを込めつつ、書きました。

愛は、時をも超えられる気がします。

最後まで読んで下さって、ありがとうございました！