第20話 「太陽の力」
第20話 「太陽の力」
美月―――
ガチャリとドアが開くと、陽翔が好きな歌が玄関まで聞こえて来る。
（…なるほどね）
わたしは、陽翔がひなたの抱擁を制止するのを冷静に観察する。
ひなたの、傷ついた子犬のような瞳。
陽翔の、罪悪感に歪む横顔。
（ふふっ。効いてる、効いてるわ。
わたしが、旅行中にあなたに植え付けた甘い『呪い』が）
リビングに入ると、床がピカピカに磨かれている。
(くだらない歓迎の準備ね。どうせ、これもひなたでしょ？...分かりやすい女）
「美月さん、陽翔さん、おかえりなさい」
紬希の声がキッチンから聞こえたけれど、あえて聞こえないフリをする。
そして、ソファに深く腰を下ろすと、足を組んでこれから始まるであろう滑稽な光景を楽しみに待つ。
キッチンの方からは、とんとん、と何かを刻む音がしている。
(……紬希も、戦場に戻ってきたようね。
でも、もう、遅いわ。今の、陽翔の心は、わたしとの『約束』と、あなたたちへの『罪悪感』でグチャグチャなんだもの。そんな時に、どんなに尽くしたって、彼の心には何も響かないわよ）
わたしは、静かに立ち上がる。
そして、キッチンにいる紬希と、リビングでしょんぼりしているひなたに聞こえるように、ソファに座っている陽翔に向かって告げる。
「陽翔」
「...…ん？」
「疲れたでしょう？ 少し休んだら？
.…わたしの、ヒザを貸してあげるわ」
わたしは、そう言うと、陽翔の隣りに座り直し、自分の膝をポンポンと叩いて見せる。
それは、他の二人には絶対にできない、絶対的な自信に満ちた、女王からの命令。
陽翔は、一瞬戸惑いの表情を浮かべる。
この生活を始めてから、こうしたイチャイチャするような行為は、抜け駆けみたいで誰もしてこなかったから。
紬希とひなたの、視線が陽翔に突き刺さるのが分かる。
でも、彼は逆らわなかった。
いえ、逆らえなかった。
今の彼には、わたしの甘い誘惑が、何よりも魅力的に見えたはずだから。
「……ありがとう」
陽翔が、おそるおそるわたしの膝に頭を乗せる。
わたしは、そんな彼の髪を、優しく撫でてあげる。
そして、驚いた顔をしている、紬希とひなたを見ながら、わたしは勝利の笑みを浮かべる。
（どうかしら？ 二人とも。これが『格の違い』というものよ）
紬希―――
じゅううううう…。
キッチンに、私が愛情を込めてこね上げた、ハンバーグが焼ける美味しそうな音が響き始める。
世界で一番優しくて、そして、誰にも真似できない、暖かい愛の匂いが満ちていく。
でも、リビングの空気は、氷みたいに冷たかった。
さっきまで、あんなに太陽みたいに輝いていたひなたさんが、ダイニングテーブルに座ってしょんぼりと俯いている。
気が付くと、大音量だった音楽は、いつの間にか止められていた。
(……玄関で、何か悲しいことがあったんですね)
そして、これ見よがしに、美月さんが陽翔さんを膝枕しだした。
私は、凄く驚いたけれど、悪い予想が当たったのだと思った。
（…ああ、やっぱり）
私は、フライパンの上で、じゅうじゅうと肉汁を滴らせるハンバーグから、目を離さない。
でも、私の心は、リビングの光景に釘付けだった。
（陽翔さんを独り占めして…勝ち誇ったような、あの顔…）
胸の奥が、ジリジリと焦げるように熱い。
嫉妬で、狂ってしまいそうになる。
（今すぐ駆け寄って、陽翔さんを取り返したい。『その人は、だめ！』って、子供みたいに泣き叫びたい）
でも、私は動かない。
動けないんじゃない。
動かないんだ。
だって、ここは私の戦場だから。
（いいですよ、美月さん）
私は、心の中で呟く。
（今は、存分にあなたの勝利に酔いしれていればいいんです。あなたの、刹那的な『毒』で、陽翔さんの心を、一時的に満たしてあげてください）
私は、完璧な焼き加減になったハンバーグを、フライパンからお皿に移した。
そして、その上に特製のデミグラスソースを、トロリとかける。
湯気と共に、暴力的なまでに食欲をそそる愛の匂いが、リビングへと流れ込んでいく。
（でも、見ててください）
私は、そのお皿を持って、ゆっくりとリビングへと歩き出した。
その時、私は、わざと美月さんと陽翔さんがいるソファのすぐ横を通る。
私が、一歩足を踏み出すたびに、藤色のロングワンピースの深いスリットから、白い足が、チラり、チラり、と覗く。
美月さんの眉が、ピクリと動くのが分かった。
陽翔さんの視線が、一瞬だけ私の足に注がれるのを感じた。
（ふふっ♡）
私は、心の中で小さく微笑む。
そして、美月さんの膝の上で、どこか虚ろな目をしている陽翔さんの目の前のテーブルにハンバーグを置いた。
「陽翔さん。できましたよ」
私の、あまりにもいつも通りで穏やかな声に、陽翔さんが、ハッ、と我に返る。
「あなたの、だーいすきなハンバーグです。…お母様の、思い出の味、ちゃんと再現できたんですよ？」
私は、にこっ、と優しく慈愛に満ちた笑顔で陽翔さんに微笑みかけた。
（さあ、どうしますか？陽翔さん。美月さんの膝の上で、私のハンバーグを食べるんですか？それとも、偽りの安らぎを振り払って、ちゃんと座り直しますか？）
私は、そばに立って待っている。
陽翔さんの『お家』として。
いつでも、あなたが帰ってこられる、温かい食卓を用意して。
ひなた―――
目の前で繰り広げられる、美月ちゃんと紬希ちゃんの、静かで激しい戦い。
美月ちゃんの女王のような膝枕と、紬希ちゃんの愛と執念が詰まったハンバーグ。
陽翔くんの心が、二人の間で、激しく揺れ動いているのが、痛いほど分かる。
（…っ！だめだ！このままじゃ、陽翔くんは、どちらも選べなくて身動きが取れなくなっちゃう！）
わたしは、ダイニングテーブルに座ったまま、ぐっと拳を握りしめた。
そして、さっきまで、陽翔くんに冷たくされて泣きそうだったけど、もう、そんなことはどうでも良くなっていた。
(今は、陽翔くんを助けてあげるのが、わたしの役割だ！)
わたしは、勢いよく立ち上がる！
そして、大股で歩き、颯爽とソファの前に立った。
「もー！わたし、お腹すいたよ！」
わたしは、少しだけ不機嫌な顔で、二人にそう言った。
その、意外な声に、美月ちゃんと紬希ちゃん、そして陽翔くんの視線が、一瞬でわたしに集まる。
「ねぇ、だーりん。美月ちゃんの膝枕は、柔らかくて気持ちいいかもしれないけど、陽翔くんの大好きなハンバーグ冷めちゃうよ？」
わたしは、そう言って、陽翔くんの頭を力いっぱい、ぐいっと引っ張って、美月ちゃんの膝から引き離した。
「……いらない」
「もう！わがまま言わないで！子供じゃないんだから！」
陽翔くんは、わたしの突然の行動に、目を丸くしている。
わたしは、そんな陽翔くんの手を引っ張り、キッチンのダイニングテーブルの椅子へと押し付けた。
「はい！ちゃんと座って！
そして、ちゃんと紬希ちゃんのハンバーグを残さず食べるの！紬希ちゃんが、陽翔くんの為に、一生懸命作ったんだからね！」
わたしは、陽翔くんの目の前にリビングから持ってきたハンバーグの皿を置くと、紬希ちゃんをパッと見てウインクした。
「ねっ、紬希ちゃん！わたし、完璧なアシストでしょ？」
そして、冷蔵庫から特製ミックスジュースを取り出すと、陽翔くんの前にドンッ！と勢い良く置いた。
「このミックスジュースも、全部飲み干してね！そうしないと、わたしが許さないんだから！」
美月ちゃんの『支配』でも、紬希ちゃんの『愛情』でもない、わたしは、明るい『太陽の力』で、この場の重たい空気を一気に明るく照らしてあげる。
(これが、わたしの太陽としての戦い方だよ！)
そこで、わたしのお腹が、グゥゥッ、と鳴った。
恥ずかしかったけど、それを聞いた陽翔くんが、いつもの笑顔で笑ってくれた。
「ははっ。さぁ、みんなも早く席に着いて、一緒に食べよう」
その笑顔を見て、わたしも急いで席に着くのだった。
