蜂革命

039 責任

「バカが！まんまと引っかかりやがった！」

　爆煙が舞い上がる中、新人冒険者がまんまと術中にハマったことに俺は高笑いしていた。

「多少は動けるようだが、それでも所詮新人冒険者。対人戦の経験が足りてなかったようだな。」

　どんな姿になっているのか見てやろうと立ち尽くしていると、煙の中から声が聞こえたきた。

「やっべー、死んだかと思った。」

「っ！？」

　次の瞬間、信じられないことに死んだと思っていた新人冒険者が煙の中から歩み出てくる。

「あぁっ！これ一張羅だったのにどうしてくれんだよっ！」

「バカな……」

　上半身が吹き飛んでいてもおかしくないはずの爆薬を詰め込んでいたはずだ。

　だというのに、男の身体には目立った傷がなく、爆心地のはずの手のひらも煤が付いているようにしか見えない。

（あれだけの爆発で、服が消し飛んだだけだとっ！？）

「こ、この化け物がぁっ！」

　俺はあまりの恐怖に錯乱して、手に持ったナイフで化け物に向かって切り掛かった。

　その瞬間、何か違和感のようなものが喉元を通り過ぎたのを感じた。

「っ！？」

　違和感に気を取られてしまったからだろうか？

　目の前にいた化け物がいつの間にか消えていた。

　すると後ろからガシッと肩を掴まれた。

「仕方ない。こいつの服をもらおう。」

　そう言うと化け物は俺から衣服を奪おうとし始めた。

（こいつ戦闘中に何を！？）

　あまりの常識外の行動に驚くも、すぐにナイフを持った手で振り払った。

　しかしなぜだろう。

　その動きは、いつもよりひどく遅く感じた。

「うおっ！？なんだ？なんで動けるんだ？スキルか？」

　化け物がなぜか驚いている。

　チャンスだ。

　今のうちに反撃を――

「もしかして切れ味が良すぎたのか？」

　反撃のために振った俺の腕を、虫でも払うかのように跳ね除けた化け物は、なんでもないように俺の目の前に歩み寄り、ドンッと俺の胸を強めに押した。

　すると、俺の視界はなぜかどんどん下に落ち始める。

　目を少し上に向けると、冷たい目でコチラを見つめる化け物がいた。

「あーびっくりした。切れすぎるのも考えもんだな。」

　まさか首を切られた状態で動くとは思わなかったため、かなり驚いてしまった。

「お前らの服はいらないからな。雷撃。」

「――ひっ！」

　2人の男は雷撃によって一瞬で消し炭にしてあげた。

　声を上げる暇もなかったはずなので、今の悲鳴は少女によるものだろう。

　少女を見ると、その目には確かに恐怖が浮かんでいた。

（……そりゃ怖いよな。）

　俺はかける言葉が思いつかなかったため、とりあえず首を切った男の衣服を剥いで身につけた。

　すっかり暗くなり一気に静かになった森に、俺の衣擦れの音が吸い込まれていく。

「これでよしっと。」

　衣服を身に纏った俺は、チラッと少女の方を見る。

　少女は俯いており、表情は窺えない。

　今更取り繕っても仕方ないかと、俺は死体に雷撃を放って消し炭にした。

「……」

「……」

　静寂の時間が流れる。

「なぁ。」

「（びくっ）」

「……」

　明らかに怖がられている。

　目の前で3人も殺した男と2人きりなのだから当たり前ではあるのだが、少し傷つく。

「……どうすんだよ。このまま街に帰ったら、お前……」

「……」

　こいつの買主が殺人を依頼したという証拠はない。

　なぜなら俺が証人たちを全員殺してしまったから。

　……俺はなんてバカなことをしてしまったんだ。

　まあそれは一旦置いておいて。

　今のこのこ街に帰ってもこいつの買主を罪に問うことはできず、また別の手段でこいつを殺そうとすることだろう。

　関わってしまった手前、そんなことを黙って見過ごすのは寝覚めが悪い。

　というか奴隷が死んだら、契約とかってどうなるんだろ。

　奴隷契約について思考したところ、久しぶりにスキル情報が舞い込んできた。

（おっと。久しぶりに来たな。）

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隷属化

アンロック条件：

1. 一定数の隷属対象を保有する

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（隷属化ってスキルがあんのか……）

　どうやら紙ベースでの契約ではなく、スキルによって隷属関係を定めているらしい。

（スキルのアンロック条件は、一定数の奴隷を持てってことか……面倒だな。）

　もし100だとしたら、その数の奴隷たちの世話をするなど、経済力のない自分では到底無理だ。

　いや、例え経済力があったとしてもやるつもりはないのだが……

（スキルの詳細はアンロックしないと分かんないか……）

　もしスキルのアンロックが簡単ならば、少女の隷属状態を解消できればと思っていたがそれも中々難しそうだ。

　となると、この少女をどうするべきか……

「……正直に言うぞ。」

　ここまできたら腹を割って話そう。

　あとは野となれ山となれだ。

「俺はお前の境遇に同情してた。だから街に送り届けるくらいはやってあげてもいいかぐらいに思ってたわけだが……俺が思ってた以上に状況は良くなかった……というか、最悪だ。」

「……」

　少女は俺の話を聞きながら、服の裾をグッと握りしめていた。

「最悪すぎて全部放り出したいところだが……場を掻き乱した責任ぐらいは取ろうと思ってる。だからあとはお前が選べ。」

「……っ！」

　膝をつき、少女と目を合わせて告げる。

「このまま街へ帰るか……それとも、俺と森で暮らすか。」

「……」

　少女の目が困惑しているように見えたので、言葉が足りなかったかと思い説明を補足する。

「街に帰りたいなら責任を持って送り届けてやる。だが、それ以降俺はお前に関わらない。」

「……」

「森で暮らすってのは……流石に言葉が足りないか。お前が一人で生きていけるくらい強くなるまで、俺がこの森で面倒見てやるってことだ。森の深いところなら見つからないだろうし、俺の敵になるような魔物もいないしな。」

「……」

　少女は先ほどとは違い、真剣に何か考え込み始めた。

　まあそりゃそうだ。

　ついさっき会ったばかりの男が「森で一緒に暮らそう」なんて、どうかしてると思うに決まっている。

　とはいえ、殺しの依頼を出してきた主人の元に戻るのも勇気がいる選択だ。

　まだまだ考える時間が必要だろうと思っていたが……

「――たい。」

「んっ？」

　こんなに早く決断するとは思わなかったので聞き逃してしまったようだ。

「強く、なりたい。」

　少女の瞳には、今までには見られなかった、強い、意志の光が宿っていた。

　俺は胸に込み上げてきた熱に、思わず笑みを浮かべた。

「いいね。見返してやろうぜ。」

　　　　　◇　◆　◇

「ボス。ご報告が。」

「あ？」

　ボスと呼ばれた男は、両側に女を侍らせ、グラスに酒を注がせているところだった。

「ベドの奴が依頼から帰ってきてないみたいっす。」

「……はぁ。どんな依頼だ。」

　男は酒を一口飲んで、億劫そうに聞き返した。

「ヒスティのとこの奴隷が森でくたばるのを確認するっつう依頼です。」

「チッ。あのババア……またわけわかんねえ依頼しやがって。」

「最近は金払いも悪くなってきてるみたいっすね。」

「ふん。旦那の遺産が無くなってきたようだな。今後ババアからの依頼は足元見るようにしとけ。」

　ヒスティには宿屋を経営していた旦那がいたのだが、ある日突然病気で死んだ。

　ヒスティは悲しみに暮れるどころか、すぐに宿屋を売り払った。

　今思えば、あの女がやったんだろう。

　でないと、旦那との思い出の宿屋を旦那が死んですぐに売りに出そうとはしないはずだ。

　そうして旦那の遺産と宿の売却金を得たヒスティは、金に物を言わせて色々と無理難題を依頼してくるようになった。

　死んだ旦那とは、クランが大きくなる前から用心棒として雇ってもらっていたため恩もあった。

　だからこそヒスティの無茶苦茶な依頼も、金を貰えるならと受けてきたわけだが……もう十分だろう。

「わかりやした。ベドの奴はどうしやすか？」

「破級のあいつが、その程度の依頼でヘマするとは思えんが……」

　男は少し考える素振りを見せると、部下の男が提案してきた。

「他の奴に見に行かせやすか？」

「あぁ。見つけたら依頼金全部、手間賃として没収しとけ。」

「うす。」

　そう言って部下の男は去っていく。

「あぁ……もしかすると」

　ボスと呼ばれた男は、右手で女の腰に手を回し、左手のグラスを傾け、口元をニヤつかせながらつぶやいた。

「最近噂の化け物にでも、食われちまったのかもなぁ。」