三度目の勝負
試合はそのまま両チーム加点もなく進んでいった。
赤羽根さんとの三度目の勝負は、四回ツーアウトで巡ってきた。
ここまでの相手打線の傾向を見るに、右バッターが多いだけでなく、各打者がそれぞれプルヒッターであることが見えてきた。
恐らく手をこまねいて逆方向に繋ぐ、という考えよりも、一発強打で点を取る、という思考をしているのだろう。
二打席目までの赤羽根さんのバッティングで気付いたことは、何よりそのスイングスピードの速さと足の速さだった。
足の速さは、凡ゴロでも内野安打になる可能性を増させることが出来る赤羽根さんの優位点。
しかし、何より一番あの人の厄介なところは、あのスイングスピードの速さなのだろう。
「ボール」
初球、大貫先輩は際どいコースへのスライダーを投じた。判定はボールだが、打者目線から見れば手を出してもおかしくないボールだった。
まあ、もしかしたら早いカウントからの勝負をする気がないという意図も多分にあるのだろうが……二球目、三球目と大貫先輩は投じて、カウントはツーボールワンストライク。
バッティングカウントとなった。
次のボール。もしストライクゾーンを見逃せば、平行カウントとなり追い込まれる。ただもし見逃せば、投手的には苦しいスリーボール。
野球とは、どんな強打者でも打率三割台に収まる投手有利のスポーツ。だからこそ、野手は追い込まれる前での勝負を望み、投手としても追い込みたい一心でストライクゾーンに投げ込む可能性が増すカウント。
大貫先輩が選択した球種は、フォークボールだった。
投じたフォークボールは、完璧なコースに決まっていた。ストライクゾーンからボールゾーンへと落ちていき、通常の打者なら空振りが奪える球。
しかし、赤羽根さんはその球を難なく見送った。
俺ならば頭になければ見送れない球だった。まあ、赤羽根さんとしても躱すフォークは頭に常にあったのだろうが……このカウントでのフォーク見逃しを選択出来たのは、やはりあのスイングスピードの速さのおかげなのだろう。
スイングスピードが速いことは、イコール他の打者に比べて直前まで投球の軌道を見ていられる、ということ。
それでもゼロコンマ何秒の世界だろうが……赤羽根さんに取ったらそれは十分な時間なんだ。
全てのプレーは繋がっている。
それは何も、守備だけでの話ではない。
バッティングでだって、一つどこかで余裕を産める部分があれば、そこを頼りに他の打者なら出来ないことでもすることが出来る。
他の打者に出来ないで、赤羽根さんに出来ること。
それはなにより、ボールのギリギリまでの見極め。
赤羽根さん、やはり超高校級バッターだ。
苦しくなった大貫先輩の五球目を見送って、赤羽根さんは出塁した。
結局この試合、俺達は海浜本郷高校に敗れることになった。初回以降の加点は許さなかったものの、赤羽根さんには実に四打席での対戦で、四出塁を許す散々な結果だった。
