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合宿所へ向かうバスの中

　アクアラインを進み、海ほたるを過ぎた頃、喧騒とするバスの中、俺は一人読書に耽っていた。

「……なあ、武田？」

「はい、何でしょう。吉村先輩」

　隣に座る吉村先輩は、俺に対して目を細めていた。

「何読んでるの？　小説？　それにしてはイラストとかちと多くないか？」

「はい。小説ではないです。俺、そういうの読むの合わない性分なので。多分そんなの読んだら、すぐに眠ってしまいます」

「そうだよな。俺も似たようなもんだ。で、それ何？」

「スポーツ工学の本です」

　俺が読んでいたのは、先日入江さんに買ってもらった本だった。確かに、イラスト含めてこの本は、大衆小説とはあまりに一線を画していた。

「そんなことだろうと思った。お前、時々イラスト通りに体動かしてたりするし。はあ、本当お前は」

　吉村先輩は、何故か呆れていた。

「何か？」

「胸やけするくらいのストイック振りだな。移動時間ぐらいジッとしてられないのか」

「無理です」

「即答するな。わかってたけども」

　吉村先輩は呆れていた。

「吉村先輩は、こういうの見ないんですか？」

「見ないな。俺は小説だけでなく、活字を見たら寝る」

「そうですか」

「ああ、というか、俺はそこまでストイックに野球は出来ない」

「どうしてです？」

　率直な疑問だった。

　吉村先輩程野球が上手な人が、どうしてそんな考えをするのだ。もっと本気でやる気を出したら、きっと凄い選手になるのに。

「俺は、お前みたいに野球以外も好きなことがあるの」

「失礼な。それだと俺が、野球以外興味がないと言っているみたいじゃないですか」

「違うのか？」

「勿論です」

「なら、何が好きなんだよ」

　ふむなるほど。

　いざ言われてみると……俺の好きなことって野球以外、何があったかな。

「ルーティーンの邪魔をされたら怒ります」

「それ、一年の連中から聞いたけど、家事全般のことなんだろ？　ちょっとお堅すぎるぞ。他には？　もっとフランクなやつ。フランクな」

「そうですね」

　一旦本を閉じて、俺は腕を組んで唸った。

「あ」

「お、何かあったか？」

「俺、シチューが好きです」

「おい新井！　よだれ垂らして寝てるなよ！　そろそろ着くぞ！」

　え、吉村先輩、凄い変わり身の早さなんだけど。

　俺は思わず、目を丸めていた。

　そんな平和な一幕を送って、まもなくバスは目的の球場に辿り着いた。合宿所は、ここから車で十分くらいの場所にあるそうだ。

「よし、今日も嫌々練習しますかー」

　吉村先輩はそんなことを言いながら、バスを降りていった。

　俺は、ある程度人が降りたところで、バスに忘れ物がないかを確認しようと最後尾に回ろうとした。

「あ」

　同じような考えをしている人が、一人いた。

　マネージャーの入江さんだった。

「俺が見るから、先行ってろよ」

「いいえ、こういうのはマネージャーの仕事ですので。哲郎君こそ、お先にどうぞ」

「……そう？」

　まあ、そう言うのであれば、それに従おうかな。

「じゃ、お先に」

「はい」

　微笑む入江さんを置いて、俺はバスを降りた。

　……あれ？

　入江さんって俺のこと、下の名前で呼んでたっけ？

　まあ、いいか。