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リラックスした結果、口を滑らす

　……はあぁぁ。

　いつにもまして疲れる一日だった。朝から遅刻しかけるは、登校した時から浮かれた周囲に踊らされるは、部室は汗臭いは、平田という先生に嵌められるは。

　……最後は不可抗力か？

　まあ、俺も結構軽はずみな発言をしたことは悪かったよなあ。

「ただいま」

「あ、おかえり」

　家に帰ると、いつも通り速水はいつか俺が贈ったエプロンをし、長髪を後ろでシュシュで束ねて、料理に明け暮れていた。

　いつだか贈ったエプロンは、もらった当時は億劫だけどね、だのなんだの文句を言っていた割に、毎日キチンと身に付けて料理をしてくれていた。

　いつか、あんたの割にはマメにエプロンをするんだな、とみそ汁をすすりながら尋ねたことがあった。

　その時の速水は、笑って理由を教えてくれた。

『制服に油はねると嫌じゃない』

　だったらそもそも制服を脱げよっていう話な気がした。

　そこまで億劫なのか、と思うと、ものぐさはこの女に思わず呆れてしまうばかりだった。

「なんか、あたしの悪口考えてない？」

「はあ？」

　速水は、何故だか嫌に鋭い時がある。今も俺の内心を悟って、コンロ周りの調理も忘れて、目を細めて俺を睨んでいた。

「してないしてない」

「本当かなー？」

「してないってば。ちょっと疲れただけだよ」

「えっ」

　速水は何故か、とても驚いた顔をしていた。

　短い廊下を過ぎて、リビングの机の前に制服のネクタイを外して腰を下ろした。

「えってなんだよ、えって」

「いやだって、あのストイック野球馬鹿の哲郎が疲れただなんて、天変地異の前触れとしか思えない」

　そう言う割に、速水は俺への興味を失くしながらコンロへ目を向けなおしていた。

「俺だって疲れる日くらいあるさ」

「ふーん。面白くもないジョークだね」

「ジョークなもんか。本当今日は、散々な一日だったんだ」

　胡坐を掻いて、後ろに手を付きながら上半身を半分くらい倒した。負荷がかかっていた腰が、少しだけ軽くなった。

「へー」

　やはりこの女は、興味もなさそうに返事をしてきた。少しだけムッとしたが、喧嘩をするのも馬鹿らしいので、俺は堪えた。

　数秒、無言の時間が流れた。

　次に鳴った音は、コンロの火を消す軽快な音だった。

「どんなことがあったの？」

　そんなことを言う速水の周囲が、カチャカチャとうるさかった。多分、調理が終わって盛り付けでも始めるところだったのだろう。

「あー、色々あったぞ」

　ストレッチしながら、俺は続けた。

「朝から広末さんに絡まれたり」

「あーそうだった！　よくも置いてってくれたわね」

「悪かったよ」

「許しません。ふんだっ」

　速水はふざけるように言っていた。

　俺もこの女が本気で言っていないことはわかっていたので、ストレッチをしながらリフレッシュを続けた。

「で、他には？」

　すっかりとリラックスした頃に、速水は言った。

「おう。今日は周りの視線がやけに痛かった」

「そりゃあ、どっかの誰かが昨日の試合の勝利の立役者だからでしょ」

「他には、誰かの詰問のために逃げ込んだ部室が凄く汗臭かった」

「ふうん」

「あとは、平田って先生のせいで、今日は部活で大目玉を食らった」

「ふう……ん？　平田先生のせいで？　何があったの？」

「何って、今日女子にラブレターもらったんだよ」

　ガッシャーン！

　皿の割れる音が、部屋に響いた。