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友人の知る同居人

　昼休み、俺は隣の安藤に引き連れられて、人気のない校舎裏に向かった。そこに着けば、何人かの女子が笑いながら大きな声で話し合っていた。

「あっ、来た来た」

　女子の一人が手を振っていた。あの人は覚えがある。確か、広末さん。以前日直を一緒にしたことがあった気がする。

「お待たせ」

「うおー、武田君。昨日は凄かったねー」

　数人の女子共は喧しかった。

「……どうも」

　及川のせいで、昨日の試合結果はどうも心から喜べなかった。

「まあそんなことはともかく。武田君、凛のこと好きなの？」

「ああ、好きだぞ」

　友達として。

　女子達は手を繋ぎ合ったりして、きゃーきゃー喜んでいた。

　……今更気付いたが、なんだか誤解されてる気がするな、これ。

「ちなみにさあ」

「はい」

「どんなところが好きなの？」

「面白くて一緒にいて楽しいことかな」

　誤解がある気がするが、弁明も無駄だと思ったので、いつか思ったことをそのまま口にした。

「あれ、凛と武田君ってそんなに仲良かったっけ？」

　ただ、そのことが災いした。安藤は小首を傾げながら尋ねてきた。

「ああ、たまに帰りが一緒になる」

　冷や汗を掻きながら、誤魔化すように嘘をついた。さすがに同居しているとは言えなかった。

「帰りがと言っても、凛ってバイトで遅く帰るか、一人暮らしで忙しいからってすぐに帰るか、だよ。たまにあたし達とも遊ぶけど」

「会うのはあの人のバイト帰りだよ。俺も部活動の練習で帰る時間遅いから、たまたまたまに会うんだ」

「ああ、なるほど」

　なんとか誤魔化せたらしい。心の中で、俺は一つ安堵のため息を吐いた。

「それで、と。つまり武田君は、大好きな凛のことを知りたいから、あたし達にあの子の日常を聞きたいわけだな」

「そうだ」

　正確には、俺が知らない同居人の姿を垣間見て、あの人の生態を理解したいだけなのだが、これは言わない方が良いだろう。

「凛のこと、裏で周りに聞き回るくらいに好きなんだ」

「……ああ、そうだ」

　やはり誤解されてるな、これ。今更初めの話を引っ込めて協力を仰げなくなると、話を何も聞けないどころか敵対勢力を増やすことになりそうで、俺は渋々同意した。

　女子達は、俺をニヤニヤ見つめていた。

「そっか。武田君と凛かー。武田君、我が強そうだけど大丈夫？」

「そこは大丈夫だ」

　なにせもう一月以上も同居して、大きなトラブルといえばいつかの赤点回避騒動くらいだし。

「すっごい自信だねっ。凛のためならその性格も変えれますってことだね！」

　ただ、そんな事実を知らない女子連中は変な解釈をしていた。

　余計恥をかいて、俺は俯いて黙った。

　というか、こいつらもさては俺のこと、協調性がないと思っているな。俺は協調性の塊なのに。

「仕方ない。そこまで本気なら教えようっ」

　快活そうに、広末さんは言った。

　正直助かる。ここまでやって収穫ゼロは、普通に凹む。

「と言っても、いざこういう時になってみると、一体凛のどんな話をすればいいんだろう」

「別に、かしこまった話をしなくていいからな。俺が知りたいのは、あの人の日常だ。最近した世間話とか、笑い話とか、そんな取り留めのない話で構わない」

「遠きに行くには必ず近きよりす、だね」

　広末さんは微笑んだ。

「なんて？」

「遠い目標を叶えるには、手短なことから順序立てて乗り越えて行きましょうってこと。凛みたいな恋に無頓着な人を落とすのに、まずはどんなことからでも聞こうってことだよねっ、武田君！」

　女子陣が広末さんの説明で湧いた。拍手までしている始末だった。

　勿論、俺にそんな気は一切なかった。

　大体の速水の性格は、同居している中で理解しているつもりだから、今のあの人がどんなことに興味を持っているか、同性相手にはどんな話をしているのか、俺はただそれを知りたいだけだった。

　ただ遠きに行くにはなんとやら、か。

　中々俺好みの諺だ。

「というか、あの人、恋愛に無頓着なんだな」

　そういえば、広末さんの話の中で気になったフレーズを、俺は聞いた。

「あー、いや、あのね。無頓着、というか、もう心に決まった人がいるというか、好きな人がいそう、と言うか」

「なんじゃそれ」

「なんだかねー、時々あの子、凄い優しそうな微笑みをしている時があるのよ」

「ほう」

「それで、あれは好きな人のこと思い浮かべてるんだなってのが、皆の共通見解なのよね」

「何を根拠に？」

　あまりにフワッとしすぎていて、俺は首を傾げていた。

「あの子、結構しっかりしてるじゃない？」

　そうか？

　寝相は悪いし、家事も料理以外は出来ないぞ。

「あたし達と同い年で一人暮らししてて、家事に対する文句だって口にしないんだもの。そう思うじゃない。で、しっかりしてるあの子が時々抜けたような笑顔するから、きっとそうなんだろうって」

　多分文句がないのは、好きな料理以外の家事は何もしていないからではなかろうか。勿論、俺的にはしてもらったら困るのだが。

「一人暮らしのストレスがないわけではなさそうだしね」

「ん？」

「確か、GW明けた頃だったかなー。一時期毎日難しい顔してたよねー」

「あー、あったあった。人に教えるのって難しいとか呟いてたよねー」

「あったねー。家庭教師のバイトも始めたんだーとか思ったもん！」

　ごめん。それ俺に対してだわ。

「それにしても武田君」

「なんだ？」

「好きな人に恋敵がいそうだって言うのに、意外と落ち着いてるね」

「ま、まあな」

　微妙な笑みを、俺は浮かべた。

「元気だしなよ。まだチャンスがないわけではないと思う！　……多分」

「そうですか」

「うん。ああそうだ。武田君、凛の誕生日がいつか知ってる？」

「知らない」

　そういえば、一月以上の付き合いなのに知らないな。

「七月七日。七夕だよ」

「……へぇ」

　そろそろなんだな。

「これはチャンスじゃないかな」

「なんの？」

「挽回の」

　つまり、名も知らぬ恋敵から俺へと鞍替えさせる、挽回のチャンス、というわけか。

　ただなあ、あいつの恋路を邪魔するのも、何か違うような……。

　あと、俺は何か重大なことに気付いていないような。そんな違和感が、胸の奥にあった。

　そんな些細な疑問となんとも言えない違和感を抱えたまま、午後の授業の予礼が鳴り響いたため、この場は解散となった。