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武田が壊れた

「ストライク、バッターアウト！」

　観客席が沸き上がっている光景を、俺は一塁塁上から傍観していた。

　藤本の三者連続三振に、あの男の潜在能力に客が湧きたった故に起きた現象だった。

「っしゃあああ！」

　藤本の雄たけびが球場に響き渡った。

　六回表、ノーアウト満塁の絶好機を作りながら、好投手藤本の前にこちらの上位打線は三者連続三振、結局無得点に抑えられたのだった。

　そうでなくては面白くない。

　ベンチにグラブを取りに行きつつ、俺は必死に混みあがってくる笑いを堪えていた。

「武田が壊れた」

　どうやら笑い声が漏れていたらしい。

　恐らく今の俺は、味方の絶好機が潰れたのに高笑いをしているヤバイ奴だった。だけど、抑えられないのだから仕方ない。

「笑ってるんじゃねえ」

「あいて」

　吉村先輩に頬を軽くビンタされた。こみあげすぎて脳にまで巡っていた脳内麻薬（アドレナリン）が少し抜けた気がした。

「武田、お前のせいだかんな」

　吉村先輩が咎めるように言った。

「何がです？」

「藤本が立ち直ったのだよ！」

　少しだけ本気で怒っているようだった。

　え、なんで？

　なんで吉村先輩、自分が三振したことを俺のせいにしてくるの……？

「何お前、先輩が三振したことを俺のせいにしているの、みたいな顔しているの？」

「そんな顔してました？　思ってはいましたが」

「お前、マジでねじ一本外れただろ。ちょっと病院行った方がいいぞ」

「何言ってるんですか、大丈夫です。ねじが外れたくらいじゃあいつを打つことは出来ます」

「極まってるな。ストイックとかそういう話じゃなく引くわ」

　俺は胸を張って得意げに笑った。

　再び、吉村先輩に頬をビンタされた。

「とにかく、お前のせいだ。お前のせいで藤本は立ち直ったんだ」

「と、いうと？」

「お前なあ。明らかに藤本の奴、顔真っ青にさせて動揺してたんだから、あのまま痛い振りして一塁まで歩けばよかったんだよ」

「そんなことしたら、あいつ大量失点して降板してたでしょう」

「それが狙いだっての。何なら一旦ベンチに下がって観客含めて心配させて戻ってきて、相手にヒールなイメージを付けるのもありだったじゃねえか」

「えぇ、でも俺あいつ打ちたいですし」

「試合に負けてもいいのかよっ！」

「先輩、何言ってるんですか。駄目に決まってるでしょう」

　アハハハハ。

　笑っていると、吉村先輩は諦めたのかさっさと守備位置に走っていった。

　どうしたというのだろう。とにかく俺も守備に向かおうとした。

「て、哲郎君」

　そんな俺に声をかけてきたのは、入江さんだった。

「ん？　どうした」

「頭、大丈夫ですか？」

「アハハ。なんだかそれ、頭が悪いって馬鹿にされてるみたいだ」

「ま、真面目に言っています」

　入江さんはプリプリと怒り出した。どうしてか魅力的に見えた。

「大丈夫だ」

　そう言って、俺はベンチの階段を昇った。

「見ててくれ。証明してやる」

　どうしてか……今は全てがいつにもましてクリアに見えた。

　六回裏。打順は四番、平沼から。

　……全てがコマ送りに見えていた。それはどうしてなのか。藤本に頭部死球をもらい、本当に頭のねじが一本外れたのか。いいや、違う。

　これまでたくさんの試合をこなしてきたが……この大舞台。試合展開。打席内容。相手。

　全てに俺は……興奮を覚えているのだ。いつも以上に集中しているのだ。

　平沼に対して投じた前川の初球はストレート。甘く入った。

　平沼のステップ。始動。ボールへのアプローチ。全てがコマ送りに見えて、脳も冴えわたっていた。

　痛烈な打球を体の正面で止めて、ファーストへ向けてストライク投球して見せた。平沼は足が速いことでも有名だそうだが、内野安打になる一縷の望みもない完璧な守備だった。

　それくらい自画自賛出来た。完璧な守備だ。

　……なんだか今なら、どんなことでも出来そうだ。

　俺はにやけることを止められずにいた。

久々3話投稿。

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