第４９話 ヴァイオレットの決意
「あの宮廷魔術師ボルケーノと話す、だと？」
グレイフィールはそう言って眉をひそめた。
いったいどういう風の吹き回しだと鏡の精を見つめると、ヴァイオレットはあっけらかんと答える。
「アタシも過去とちゃんと向き合っとかなきゃ、って思ったのよ。なにもいまさら殺された恨みを晴らしたいわけじゃないの。ただ……あの人が昔、なんでアタシを暗殺したのか、そしてどうしてあの王国につくことになったのか、決戦前に知っておきたくなったのよ」
「ふむ……」
「行かせてくれるかしら？ 冷血王子様」
そう言って顔色を窺うヴァイオレットに、グレイフィールは不敵な笑みを向けた。
「ふっ。いいだろう。ヤツ自身の情報を手に入れられれば、今後の戦局も有利に動かせるかもしれんしな。わかった、お前に任せる」
「本当にいいの？ アタシが人間側に寝返る、ってこともあるかもしれないわよ？」
その発言に、その場にいた者たちは騒然とする。
まさかという疑念と懸念の目が、一斉にヴァイオレットに向けられた。
しかし、グレイフィールだけがそれを一笑に付す。
「ふはははっ！ お前にそのようなことはできん。断言してもいいぞ。なぜならお前は、私の手で作られた魔道具だからだ。万が一裏切ったとして、私は一瞬にしてお前を破壊することができる。だが……そんなことをせずとも、裏切られたりなどしないと信じている」
「……！」
グレイフィールは恥ずかしげもなく、そう告げた。
ヴァイオレットは存外に嬉しいことを言われたので、気まずそうに顔をそむける。
一連の様子を見ていたジーンは、頬をふくらませてヴァイオレットに詰め寄った。
「ちょっと、ヴァイオレットさん！ いつの間にそんなにグレイフィール様からの信頼を得てんですか～っ！ 最初の頃はす～っごく仲悪かったのに！」
「きゅ、吸血メイドちゃん……」
「わたしだって、わたしだって……！ こうやってみんなの前に出れるようになったのはジーンのおかげだ、ってとっても感謝されたんですよっ！ だから、ヴァイオレットさんには負けないですっ！」
「アンタ、いったい何を張り合って――」
そう戸惑ったヴァイオレットだったが、すぐににんまりと笑みを浮かべる。
「うふふ～。そうよそうよ～っ！ アタシと冷血王子様はと～っても長い付き合いなんだからぁ～。それこそ元人間とか関係ない『絆』でつながってるのよねぇ～」
「ええっ。きっ、絆……！」
「亡くなられた王妃様にも、王子様の事よろしくねって後を頼まれてたし～？ ここは従者として一番の古株のアタシが、一肌脱いであげなきゃーねっ☆」
「なっ、お、王妃様にまで……！」
「うふふっ。吸血メイドちゃん？ 今と～っても悔しいわよね？ でも、こればっかりはアタシの頑張りどころだからぁ～。黙って見ていて頂戴！」
「で、でも……また、ヴァイオレットさんが傷つくのは……嫌ですよ」
自信満々なヴァイオレットに、ジーンは燃やしていた対抗心をいつの間にかひっこめる。そして心配そうに見上げた。
「ふっ。心配いらないわ。今のアタシは以前とは違って、肉体を持たない最強の空間魔法使いになってるんだから。アイツにいまさら負けたりなんかしないわ。だから安心してて」
「ヴァイオレットさん……」
「まあ、すんなり話ができるとも思ってないけどー。交渉は……あまり粘らないでおくわ。ああ、でもひとつだけ。お願い、アタシの動向はグレイフィール様だけに見ていてほしいの」
「え？」
「鏡の精さん……？」
「鏡……？」
しおらしく頼みごとをしてきたヴァイオレットに、ジーンとイエリー、グレイフィールはそれぞれ小首をかしげる。
「それはまあ、いいっスけど……でもなんで」
「どうしてですか？」
「アタシの命を……最後まで操作できるのは冷血王子様だけだからよ。もしもアタシになにかしら不利な状況が発生したら……そのときはお願いね、グレイフィール様」
「……ああ」
不穏な発言だったが、なんらかの覚悟を決めているらしいヴァイオレットに、グレイフィールはうなづくしかできなかった。
※ ※ ※ ※ ※
クラーベ峡谷の魔界側の崖にはいくつもの天幕が張られている。
その天幕のうちのひとつに、魔法の鏡とグレイフィールだけがいた。
「じゃあ、これからボルケーノの元に行ってくるわね」
「ああ」
「と、その前に……」
「なんだ？」
「元王妃様のところに一度寄ってくるわ」
「なぜだ？」
「なにかあったら……もう二度とちゃんとしたお別れができないからよ」
「なにかなど、起こる前に私がどうにかする」
「ふふっ。頼もしいわね。でも、一応行かせて頂戴。伝えたいこともあるし……」
「――わかった」
そう言って、鏡の精ヴァイオレットは人間界のハザマの街にある、道具屋アリオリに移動した。
道具屋の店の奥、以前グレイフィールたちが通された応接間のような部屋に、鏡の状態で顕現する。
「きゃあっ！」
その瞬間をちょうど見ていた廊下を通過中のイブは、驚きのあまり持っていた小箱を落としてしまった。
イエリーが不在なので、納品された道具などを代わりに仕分けていたのだ。小箱を拾う間もなく、イブはヴァイオレットの鏡に釘付けになる。
「な、なにこれ……。いきなり現れたわ。おじいちゃん？ おじいちゃーん！ どうしましょう。今接客中みたい……。グレイ様のところの魔道具かしら。大きいわね……でも一人じゃ動かせそうにないわ。どうしましょう」
困っていると、その鏡の表面にヴァイオレットが浮かび上がった。
「ハァイ、こんにちは～」
「えっ！？」
ヴァイオレットがそう言ってひらひらと手を振ると、イブはさらに驚いて、床に尻もちをついてしまう。
「ひゃああっ！？」
「あらあら大丈夫～？」
「あ、あなたは一体……」
「アタシはヴァイオレット。ええと……王妃、じゃなかった、ネスさんの友人よ。彼女に会いに来たんだけど、今いるかしら？」
「え、えっと……ちょ、ちょっと待ってください！ ね、ネスー！」
ネスも接客中だったと思ったが、あまりの異常事態にイブはそんなことも忘れて呼びに行った。
しばらくしてネスが応接間にやってくる。
「ヴァ、ヴァイオレットちゃん！？」
「お……じゃなかった、ネスさん。この間ぶりね。その後調子はどう？」
「ええ、おかげさまで。あれからずっと何の異常もないですよ。全部あなたとあの子のおかげです。今日はいったい……？ あの子は？ ここにはあなたひとりで来たんですか？」
「……」
ヴァイオレットは周囲を見回して、ネス以外の人間が近くにいないことを確認した。
そして「実は――」と大戦争がまた起ころうとしていることを伝える。
「なんですって。それは……」
「あなたのせいじゃないわ。魔王様に呪いをかけた魔術師が、寿命を迎えるからよ。そしてアタシは、戦争を阻止するために、今からその魔術師と話をしてくるつもり……。できたら魔王様の呪いを解いてほしいってね」
「あの人が……魔王が呪いで死ぬ……？ そ、それより、ヴァイオレットちゃん。その魔術師ってあなたを殺した魔術師なんでしょう？ そんな人と会うなんて、大丈夫なんですか？」
「……」
ヴァイオレットは寂しげに微笑むと、鏡越しに両の掌をネスに向けた。
「大丈夫じゃ……ないかもね。だから、もしものときのためにもう一度、あなたに会いに来たの」
「ヴァイオレットちゃん……」
「二度目の人生は楽しかったわ。あなたとたくさん話せて、あなたといろんなものを見れて、幸せだった。あなたの愛しい人を救うために、あなたの愛しい子の願いのために……アタシ、一肌脱いでくるわね」
「ちょ、ちょっと待って、ヴァイオレッ――」
「さよなら。アタシのもう一人の主。元気でね」
ネスは鏡に己の掌を当てようとしたが、触れる直前でヴァイオレットもろとも消えてしまった。
あとには何も残らず、焦燥感だけが沸き上がる。
「無茶、しないで。ヴァイオレットちゃん……」
ネスは真っ青な瞳を不安げに揺らめかせると、さきほどまで鏡があった場所をじっと見つめた。
