魔王の息子は人類を滅ぼしたくないと引きこもりましたが、実は【魔道具技師】として世界を救っています

第一章 吸血メイドとの出会い

第４話 勘違い（２）

「ん？　どうしたんです？」

　そう言って、ぱちりと吸血メイドのジーンは目を開ける。

　そして小首をかしげながら、戸惑うグレイフィールにさらに詰め寄ってきた。

「あ、もしかして。この間おっしゃってたこと、まだ口外してないかどうかが気になるんですか？　大丈夫ですよ。まだ誰にも言ってません。それを口止めされたくて、あの時ああされたのでしょう？　その辺はわたしもちゃんと心得ています」

「いや……そ、そうではなくてだな……」

「ま、それはそれとして。その脅しを抜きにしても、グレイフィール様はわたしのことをその……お望みだったんですよね？　だからあそこまでしたんですよね？　だったら構わないと、そう申し上げてるんです。さあ、何を迷われているのですか？　なにかを犠牲にすることなく利益など得られません。さあさあ、なのでどうぞ！　どうせわたしは何をされても不死の身です。ですからちょっとぐらいどうってことありません！」

「いやっ……だからそうじゃない、待て！！」

　グレイフィールは「どうしてこうなった」と、思わず天を仰いだ。

　過去の行いを猛烈に反省する。

　ああいう態度をとれば、この者が寄り付かなくなると判断した。

　現に三日間来なくなった。

　だからそれが「正解」だと、有効な撃退方法だと信じ込んだ。

　だがどうだ。実際は妙な誤解をされ、離れられるどころかむしろより近づかれている……。

　グレイフィールはもうジーンに正直に説明することにした。

「ジーン・カレル。その、非常に言いづらいことなのだが！」

「はい」

「その……私は別に、お前を必要とはしていない！！」

「え？」

　ポカン、とジーンは虚を喰らったような顔になった。

「日常生活においても……そしてこういうことにおいても……私は特にお前を望んでいるわけではない」

「えっ、じゃあ……え？　この間の……は？」

「どうも誤解を与えてしまったようだ。アレはお前を遠ざけたいがための、その……演技(・・)だったのだ。それ以上でも、以下でもない……」

「ぐ……グレイフィール様！？」

　ジーンは突然、肩をわなわなと震えさせはじめた。

「そ、それって……わ、わたしをからかってたってことですか！？　ひどいっ！」

　ジーンはそう叫ぶと、烈火のごとく怒りはじめた。

「真剣に、こっちは考えてたのにっ！　わ、わたしがどれくらい、ここに来づらくなったかおわかりですかっ！？　本当、グレイフィール様はご自分のお立場を自覚しなさすぎです！　そういった振る舞いが、下々にどういう影響を及ぼすか……わたしにあーんな魅力を見せつけておきながら……あ、いや、とにかく。返してください！　この三日間のわたしの苦悩を！　返してくださいよう！　うわ～～～ん！」

「な、なに……？」

　影響？　魅力？

　グレイフィールはジーンに泣いて抗議されながらも、その単語にしきりと首をかしげていた。

　幼い頃は、母や周りの従者たちに褒められることが多かった。

　見目が麗しいだとか、賢いだとか、優秀だとか。

　だがこの塔にひきこもってからは、そういった世辞にはかなり縁遠くなっている。

　あらためて言われてみると、免疫がなくなったせいか急に気恥ずかしくなってきた。

　グレイフィールは顔が熱くなるのを感じながら、ぶっきらぼうにつぶやく。

「その……わ、悪かった」

　ジーンは、その言葉にぱっと顔をあげた。

「えっ？」

　グレイフィールはごほんと咳払いをしてから、背を向ける。

「その、惑わせて……悪かった。だが私は、お前が悩んだのと同じくらい、ここに誰かが来ることや干渉されるのが辛いのだ。そして、例の……人間と友好的な付き合いをしていきたいということも……誰かに知られると……困る。それを、わかってくれ」

「グレイフィール様……」

「お前はそれが『仕事』だから仕方がないことなのかもしれん。だが私は、己を守るために、これからも全力で抵抗していくつもりだ！　お前が悩むような行動を私がまたしたとしても、それは単なる私の防御本能からだ！」

「そう、ですか……。わかりました」

　気付けば、そう応えるジーンがグレイフィールの目の前に立っていた。

「お前……また＜転移＞を……！」

　ジーンは特別な吸血鬼なので、グレイフィールの＜領域＞内でも＜転移＞の力を発揮できる。

　グレイフィールの頬の熱はもうあらかた引いていたが、今までの顔を見られていたかと思うとバツが悪かった。

　グレイフィールはとっさに口元を腕で覆いながら言う。

「な、なんだ？　なにか他に言いたいことがあるなら早く言え！」

「あ、はい……。わたしこれからもこの『仕事』、やっていこうと思います。でも、グレイフィール様が嫌がるような強引なことはもうしません！」

「……ん？　強引なこと？」

「はい。最初は無理やり、力づくで連れていこうとしてました。あらゆる手段を使ってでも――って」

「は？　そ、そんなことをしようとしていたのかっ！？」

「はい。でもそれは、やろうとしても難しいってことがよくわかりました。毎回槍で吹き飛ばされちゃってましたしね。ですので――」

　そこまで言うと、吸血メイドのジーンはまた目をキラキラさせて言った。

「これからは特に何もせず、お側でグレイフィール様をただ見守っているだけにします！」

「……な、なぜそうなる！？」

「そうしたら、いつかは『魔王になる』って自発的に言っていただけるかもしれませんし！　あとあと、もしかしたらこのあいだみたいな役得もあるかも……ぐふふ」

　ジーンは後半、何か妙なことを言っていたが、グレイフィールは前半部分だけを聞いて即座に首を振った。

「ない！　そんなことは絶対にありえん！　そもそも、ここへ来るなと私はずっと言いつづけているのだが！？」

　グレイフィールはそう抗議を続けるが、ジーンはきょとんとするばかりだった。

　ジーンはグレイフィールが嫌がるようなことはしないと言いつつ、結局は己の任務を遂行したいだけなのだ。

　グレイフィールはそれを感じ取ると、心底深いため息をついた。

「はああ……結局、お前はどうあっても私のところに来続ける気なのだな。これだけ言っても！」

「はい！」

「……わかった。では最低でも、私の読書などの邪魔は一切するな。距離も私から可能な限りとれ。そうじゃないと私の身が持たん」

「えっ。あ、じゃあいいんですかっ？」

「いいもなにも……ダメと言ったって来るんだろう？　だったら最低限のことは守れ。静かにしろ。何もするな。もし話しかけてきたり騒がしくしたら、またあの槍で叩き出すからな。覚えておけ」

「は、はいっ！　ありがとうございますっ！　絶対守りますっ！」

　ジーンは姿勢を正すと、ビシッと敬礼のポーズをとった。　

　だが、グレイフィールはそれをまったく信用していない。

「返事だけは良いな。……本当にわかっているのか？　私は絶対に魔王にはならんと言っているのだぞ」

「はい、ちゃんと理解しています！　でも、それでもいいんです！　いつかはそのお気持ちも……変わるかもしれませんから！」

「だから……それはない、と言っているだろうが！　いい加減わかれ！」

「えへへっ、はい！」

　そう言って相変わらず元気な返事をしてくる。

　そんなジーンはいま、どこからどう見ても「やる気」に満ちあふれていた。

　何が彼女をここまで熱くさせているのかわからない。

「はあ。まったく……お前はなぜそんなにもやる気なんだ？　私をここから出して次の魔王にするなど、ほぼ不可能なことだ。それをなぜ、ここまで……」

「んー？　わたし、そんなにやる気があるように見えますか？」

「ああ……そうだな。何度も追いやったというのに全く懲りている様子が見えんしな。どこからその強烈な意欲が湧いてくるんだ」

「ふっふー。それはですねえ……」

　吸血メイドはニヤリといたずらっぽい笑みを浮かべると、人差し指を自分のあごに添えた。

「それは……グレイフィール様のことが、好きになっちゃったからですかね！　やっぱり」

「……！」

　その言葉に、グレイフィールはまたも顔に熱が集まることになった。

　まるで不意打ちの攻撃を喰らったようだ。

　グレイフィールはがしがしと己の髪をかきむしる。

「あああっ、もうしゃべるな！　ジーン・カレルッ！」

「……え？　あ、はい……？」

　これ以上、妙なことを言われたりされたりしたら困る。

　グレイフィールは書斎机に戻ると、本で顔を隠しながら「どうしてこうなった……」と再び深く肩を落とした。