第１話 迷惑なメイド、現る
グレイフィールはふと顔をあげた。
自室の中がほんのり明るくなっている。
読書に夢中になっていたら、いつのまにか夜が明けていたようだ。
「ふああっ、もう朝か……！」
そう言って伸びをする。
だがすぐに、己の前髪をかきあげた。
頭部には古木のようにねじくれた黒い巻角が、それぞれ左右の耳の上から一本ずつ生えている。
グレイフィール・アンダーは魔王の一人息子だ。
長年、この魔王城の離れの塔にひきこもり続けているが、それは「父親のやり方が気に食わない」という反抗心から始まったものだった。
もう数十年になる。
見た目は幼い少年から青年の姿へと成長していたが、いっこうに外に出る気にはなっていなかった。
最初は慣れない一人暮らしに困惑していたものの、今では一日中読書やモノ作りなどに興じるといった悠々自適の生活を送っている。
そんな彼には今、とある深刻な悩みができつつあった――。
「……むっ！？」
グレイフィールは「ある気配」を感じ取り、かけていた金の片眼鏡をすばやく押さえ直す。
しかしその奥にある紫の瞳は、誰の姿もとらえることはなかった。
しばし警戒を続ける。すると、
「おっはようございまーす！ グレイフィール様！」
子供のように元気な声が辺りに響き渡った。
グレイフィールはその端正な顔をわずかに歪め、その声を――無視する。
「グレイフィール様～？」
これが、その「悩みの種」であった。
数日前から避けることのできない脅威となった、侵入者の声である。
（こういうのは気付かないフリが一番だ）
グレイフィールはそう思うと、また読書を再開させた。
陽は昇りつつあったが、彼のいる書斎机の周りは仄暗く、その机上は明るい。
それは＜魔石灯＞という照明がついているせいだった。
傘の下の柔らかな白橙色の光が、机の上に積み上げられた大量の本の山と、周囲の壁中に設置された本棚をくっきりと浮かび上がらせている。
「失礼しま～す！ 今日こそひきこもりをやめて、次の魔王様になっていただきますよ！ グレイフィール様！」
また同じような声がすると、今度は一人の少女が部屋の中に姿を現した。
それは、真っ白な髪を左右の高い位置で結い上げた、美しいメイドの少女だった。
怪しげな紅い瞳。それをふちどる白くて長い睫。
そして、不敵に笑った唇の端から、ちらりと見え隠れする白い牙。
彼女は一週間ほど前からグレイフィールの下に配属させられた、吸血鬼のメイドだった。
何者も寄せ付けない＜領域＞と化したグレイフィールの塔。
そこにいともたやすく侵入してくる魔族がいるなどとは、グレイフィールには驚くべきことだった。
グレイフィールは警戒を続けながら冷静に告げる。
「入室の許可は、まだ出していないぞ。ジーン・カレル」
「一応声はおかけしました～。だから、それでよろしいじゃないですか？ グレイフィール様」
わざと冷たく言ったが、メイドのジーンはあくまでもあっけらかんと返す。
グレイフィールは苛立ちにこめかみを震わせた。
「……礼儀を、知らぬようだな」
「む。いえ、知ってますよー！ でもグレイフィール様はわたしが何度『入って良いですか』って訊いても、ずっと無視してくるじゃないですか！ だからもう返事があろうとなかろうと、勝手に入ることにしたんですっ！ わたしにはそれができますし。なによりこれは『仕事』なんで！」
ジーンが鼻息荒くそう言うと、グレイフィールはぱたんと本を閉じた。
そして右手に黒い槍を生み出すと、それをものすごい速さでジーンへと投げつける。
「えっ？ わっ！ ぐわあああ～～～っ！！」
まともに槍を受け、ジーンはそのまま部屋の壁とともに戸外へと吹っ飛ばされていく。
幸い、戦闘力はそれほど高くないようだ。
あっさりと攻撃を喰らうので、塔から追い出すことはできるのだった。そう、「追い出すこと」はできるのだが……。
崩れ去った壁は、グレイフィールの魔力で自動的に修復されていく。
部屋はしばらくするとすっかり元通りになり、グレイフィールはまた読書を再開させた。
「ちょっ……ひ、ひどくないですか～！？ いくらわたしが死なないからって！」
腹に大穴を開けたまま、メイドのジーンが戻ってくる。
そう。攻撃は喰らうが防御力がとんでもなく高かったのである。
ジーンは「不死」の吸血鬼だった。
正確には、傷などの再生がものすごい速さで行われるので「不死に見えるだけ」なのだが――とにかく、腹の傷はメイド服とともにすでに元に戻りつつあった。
グレイフィールは『吸血鬼の殺し方』という本の頁をめくりながら、うんざりして言う。
「不死の吸血鬼というものは、厄介だな。追い払っても追い払ってもこうでは埒が明かん。どうしたら殺せるのか……これを読んで早く解明せねば」
「うわあ。本人の前でフツーそういうこと言います？」
ジト目で文句を言ってくるジーンに、グレイフィールは眉間のしわをさらに深くする。
「……何度も言っているが、迷惑だ。私は魔王になる気はない。『ここに入って来るなら殺す』とも警告しているのに、お前はまるで聴く耳を持たんな」
「こっちだって何度も申し上げてますけどー、わたしは『仕事』で来てるんですよー！ グレイフィール様にひきこもりをやめてもらって、次の魔王様になっていただくっていう……現魔王様と執事長に直々に命じられた『お仕事』を、わたしはこなしているだけなんですっ！ そうじゃなかったらわたし、グレイフィール様のお邪魔なんて……」
そう言って、うるうると涙目で見つめてくるメイドに、グレイフィールは――またも無慈悲に槍を投げつけた。
先ほどと同じように、ジーンはまた部屋の壁とともに遠くへ吹き飛んでいく。
「うわああああーん。ひどい～～～っ！！ グレイフィール様の冷血漢～～～！！」
「なんとでも言え」
きっと今回も殺せてはいない。
解ってはいたが、グレイフィールはせめて精神的にだけでもジーンに痛手を負わせたいと思っていた。
そしてできれば永久に戻って来ないでほしい。
不死の吸血メイドはいろいろと面倒くさい。
殺せないから追い払いきれないうえに、向こうには悪意がまるでないときている。
こんな迷惑なヤツを差し向けてきた魔王に対して、グレイフィールはもう数十回目にもなる殺意を抱いたのだった。
