魔王の息子は人類を滅ぼしたくないと引きこもりましたが、実は【魔道具技師】として世界を救っています

第一章 吸血メイドとの出会い

第１４話 薬草を収穫

　グレイフィールのトランクの中には、いくつかの円柱状のガラスケースがあった。

　その中から比較的大きな物を取り出して、地面の上に置く。

　さらにスコップを取り出すと、グレイフィールは手近なところに生えている＜流星の花＞をその中に移植した。

「グレイフィール様～。薬草って、茎から上だけ収穫すればいいんじゃないんですかぁ？　根っこまではいらないような～」

　＜変装の首輪＞で大人の姿になっているジーンが、グレイフィールに近づいてくる。

　グレイフィールは花の周りの土を掘り起こしながら答えた。

「これはあくまで研究用だ。頼まれ分は頼まれ分で、後でちゃんと収穫する」

「えっ？　グレイフィール様、こんなときにまで植物の研究をなさるおつもりですか！？　す、すごいです！　やっぱり普段からいろんな本を読まれているだけありますねぇ……。もうそうするのが習慣になっちゃってるんですね！　恐ろしい……」

「……」

　グレイフィールはジーンからの思いがけない賞賛に、体がむずがゆくなってしまった。

　たしかに、未知の対象に興味を持つのはグレイフィールにとっては自然なことだ。

　わからないとどうしても気になってしまい、他のことをすべて放り出して調べることに没頭してしまう。

　特別なことをしているつもりは毛頭ない。

　なんでも知っておきたい。魔界のことも、人間界のことも。およそ世界にあるものはすべて。

　グレイフィールはそういう己の知的好奇心に従っているだけだった。

　けれど、ジーンは異様に尊敬しきった目で自分を見つめている。

『それはやっぱり、グレイフィール様のことが……好きになっちゃったからですかね！？』

　いつだかの告白を思い出す。

　それに、グレイフィールはドキリと胸を高鳴らせてしまった。

　もしあれが……そのままの意味ならば、きっとジーンは自分のことをより良く見ているに違いない。

　恋愛は物の見方を大きく変えさせるという。

　色眼鏡や間違った思い込みなどで、正しく自分は認識されなくなってしまう。

　だとしたらとても厄介だった。　

　グレイフィールはゆっくり首を振ると、ガラスケースに土ごと花を入れ、その蓋を閉める。

　そしてトランクから園芸ばさみを二つ取り出した。

「手が空いているならお前も手伝え」

　そう言って、はさみの内の一つをジーンに手渡す。

「……えっ？」

「今度は頼まれ分だ。指定の形になるように根元から切れ。あとちゃんと上下をそろえろ。終わったら私を呼べ。いいな？」

「あ、はい……」

　距離が近くなるのは良くない。

　そう思い、グレイフィールはジーンをできるだけ自分から離すことにした。

　ジーンは、手元のはさみと足元に生えている流星の花とを交互に見比べる。

　そしてやおらフンと鼻を鳴らすと腕をまくった。

「よーし。じゃあやるぞーっ！　せーのっ、とりゃとりゃとりゃとりゃとりゃあ～～～～っ！」

　奇妙なかけ声を発すると、ものすごい速さで花畑の中に突っ込んでいく。

　手元も忙しく動かしているのか、ジーンが通った後には摘み取った後の道ができるほどだった。

　そしてしばらくすると、あっというまに花束を持って戻ってくる。

「はい、グレイフィール様！　終わりましたよ。こんな感じでいいですか～！？」

「も、もう終わったのか！？」

　グレイフィールは円柱状のガラスケースをカバンの中にしまいながら、その姿に唖然とした。

　だが、すぐに視線をそらす。

「なら次は……それをこの箱に入れろ」

　グレイフィールは一抱えもある大きさの真四角なガラスケースを差し出した。

　それはワーウルフの商人・イエリーに渡すための専用の箱だった。

「はーい」

　ジーンはせっせとその中に花をしまう。

　ふと、グレイフィールは今収穫が終わったばかりの花を見て、違和感を覚えた。

　なにか花の色が変わっている気がする。

　先ほど収穫した根つきの花と見比べると、光は弱くなっているが、こころなしか黄色が濃くなっているようだった。

「収穫して間もないというのに、もう変色だと……？　これは薬効となにか関係があるのか？」

　グレイフィールは花の形状や、葉の色つやなども見比べはじめる。

　その間、ジーンは指定されたガラスケースにどんどん花束を追加していった。

　トランク二つ分ほどもあった容量は、あっというまに一杯になる。

「あのー、グレイフィール様？　もう満杯になりそうなんですけどー」

　グレイフィールは顔を上げて、再び驚いた。

「もうそんなに摘んだのか！？　そ、それくらいで十分だ……」

「そう、ですか……？」

「ああ。今私はこれを調べている。お前はその辺で適当に待っていろ」

「……はーい」

　ジーンははさみを箱の横にそっと置くと、んーっと両腕を上げて伸びをした。

　急いで終わらせた方がいいと思っていたが、グレイフィールの様子を見る限り、別にのんびりやっても良かったようだ。

　日はだいぶ傾き、岩山の向こうに隠れてしまっている。

　グレイフィールは左目にかけていた片眼鏡(モノクル)の度数を調節しながら、まだ観察を続けていた。

　一度スイッチが入ると、ついつい熱中してしまう。

　ジーンはその様子をじっと見つめた。

　その真剣な表情に「うっとり」とする。

　気づけばすぐ側でグレイフィールの横顔を見つめてしまっていた。そしてその体臭も至近距離で嗅ごうとする。

「な、なんだ！？」

　グレイフィールはその行動に驚いて花を放りだした。

　後ずさりながら園芸用のはさみをジーンの方へと向ける。

「むやみに、近づくなと……命じたはずだぞ！」

　その紫の瞳には明らかな殺意がこもっており、ジーンはしどろもどろになりながら答えた。

「あ、その……すみません。なんだか今……グレイフィール様に引き寄せられてしまって」

「……？」

「お腹は一杯なはずなんですけどね、おかしいなあ……」

　グレイフィールは首をかしげた。

「腹が一杯？　引き寄せられる……？　な、何を言っているのかわからんのだが……」

「あ、あのですね。わたし、お昼にドラゴンさんの血を飲んだじゃないですか。それで、さっきも別のドラゴンさんの血を飲んで……しばらく飲まなくてもいいってくらいに吸血したんです。それなのに……さっきのグレイフィール様のお顔を見ていたら……その、なんか……」

「……？」

「つい、引き寄せられちゃったんです！　ごめんなさい！　あーもうホント、グレイフィール様魅力的すぎますよ～～～！　ただでさえ、今人間っぽく見えるのに！！　反則です！　反則級の良さですよ～～～」

　そう叫んで、ジーンは両手で顔を覆う。

「よくわからんが……私は命じたはずだぞ。むやみに近づくと――」

　グレイフィールはさらに右手に黒い槍を生み出し、すぐさまそれを投げつけようとする。

　だが、攻撃される前にジーンは強く叫んだ。

「ごめんなさいっ！　グレイフィール様。もうやることないみたいなんでわたし、先帰りますっ！」

「……は！？」

　ジーンは＜転移＞を使うとあっというまに姿を消してしまった。

　わけもわからず呆然とたたずむグレイフィールの背後に、青いドラゴン・コンバートがふわりと降り立つ。

【我が主、ジーン・カレルの主よ……】

「……なんだ、ドラゴン」

【お前たちはどういう関係だ？　ただの主従かと思えば、どうもそうではないような……】

「それは私が訊きたい」

　グレイフィールはそう言って軽くため息をつくと、収集道具の後片付けをしはじめたのだった。