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魔王の息子はひきこもる

　ここは魔界――。

　小高い丘の上に、紫の花をいっぱいに咲かせた巨木が一本生えている。

　ひらひらとその花弁が舞う下には、『セレス・アンダー』と名の刻まれた真っ白な墓石があった。

　墓石の前では、ひざまづいて祈りをささげている者がいる。

　彼の名はグレイフィール・アンダー。

　この墓石の下に眠る聖女の母親と、魔王の父親との間に産まれた、半魔の少年だった。

　短い黒髪の間からは、ねじくれた小さな角が二本生えている。

　グレイフィールはずっと目を閉じていたが、ふいに何者かの気配を感じ取り、立ち上がった。

「父上……」

　その見開いた紫の目に映ったのは、彼の父親――ゼロサム・アンダーだった。

　魔界を総べる悪の帝王である。

　少年とよく似た容貌をしていた。

　腰まで伸びた漆黒の髪に、少年よりも太い巻角。

　だがその体格は、小さな少年とはまるで違い、大柄で筋肉質なものだった。

　魔王は威圧するように言う。

「グレイフィールよ！　いつまでその墓にすがりついている！　お前の母はもういない！　いい加減現実を見ろ！」

「……父上」

「あやつが生きている間だけは、人間界に侵略するのを避けてきた。だが、もはやその義理もない。これからは本格的に人間界を滅ぼす。お前はこの魔王の座を引き継ぎ、進軍の礎となるのだ！」

　勝手な言い分に、少年は怒りとともに叫んだ。

「私はっ……人間界を滅ぼすような魔王になどなりたくありません！」

「何っ！？」

「母上は……『聖女』でありながら人間界を見限り、魔界側に寝返った人間でした。でも、本心ではまだ彼らを愛していたのです！　私は……私はまだ、人間たちとの和睦を諦めたくはありません。ですから――」

「くどいッ！」

　魔王は漆黒の大剣を二振り、瞬時に構えると、体中から禍々しい魔力を放出しはじめた。

　足元の地面がその圧によって大きく凹む。

「父上！」

「黙れ。その話はもう聞き飽きた。我々魔族は人間どもによって迫害され、太古の昔にこの辺境の地に追いやられた種族。それはお前の母も同じだった。この恨み、晴らすが我らの宿願ぞ！　グレイフィール、まだそのような甘いことをのたまい続けるなら、力づくでも言うことを聞かせるッ！」

　そう言って、魔力を足に込めた魔王が一気に突撃してくる。

　グレイフィールは真っ黒な魔槍をその手に生み出すと、切っ先を父親に向けた。

　だが魔王はいっさい気にせずに斬りかかってくる。

　ギインッと鈍い金属音が鳴ったかと思うと、もうグレイフィールの槍は弾かれていた。

　一歩後退し、グレイフィールはまた新たな魔槍を召喚する。

　第二撃目が迫っていたが、槍を六本、目の前に展開することによってそれを防いだ。

　そして＜転移＞を使って少し離れたところに移動する。

「やはり……抵抗するか。そうこなくてはな。ワシはお前の頭脳と、その戦闘力だけは買っているのだ」

　ニヤリとその朱色の瞳を細めて笑うと、魔王がまた迫ってくる。

　だがグレイフィールも負けてはいられない。

「……幾千もの刃となって、乱れ飛べ。魔槍・千本乱舞！」

　グレイフィールの紫の瞳が輝くと、数多の魔力を帯びた槍が召喚され、くるくると回転しながら飛びはじめた。

　そして無秩序に魔王へと殺到していく。

「ハハハッ！　いいぞ！　その調子だ。ワシを越えねば、次代の魔王には……」

　一本ずつ、または複数の槍をその大剣で受け流しながら、魔王は嬉々として応戦する。

　だが、ふと気づいた時には小さな息子の姿はどこにもなかった。

「ん？　あやついったいどこへ……」

　その頃――。

　グレイフィールは自室にあるものを片っ端から＜魔法のトランク＞に詰め込み、魔王城の外れにある物見の塔へと向かっていた。

「父上とまともにやりあうなんて、ごめんだ……！」

　そして塔の中に駆け込むと、己の魔力を壁に注ぎ込み、塔を自分の＜領域＞と変化させてしまった。

　これでいかなる者が塔を攻撃しようとも壊れることはなく、また入ってくることも不可能となってしまった。

　魔王の城はすべて特別な鉱物でできているので、自分の魔力を注ぎさえすれば、間取りや作り付けの家具などを自在に変化させられるのだ。

　グレイフィールは仕上がりに満足すると、他にも持ってき忘れた食料などを調達に行った――。

　※　※　※　※　※

　そして、永い時が流れた。

　その間、魔王やその家臣たちは定期的にこの塔を訪れ、説得を試みていたが、いずれも失敗に終わっていた。

　グレイフィールが作り変えた塔は堅牢で、誰も立ち入ることができなかったのだ。

　グレイフィールは誰にも会うことなく塔の中で成長していった。

　そして、ひきこもってから数十年経ったある日――。

　一人の少女が魔王城にやってきた。

　少女は不死の吸血鬼であり、特別な＜転移＞能力を持っているメイドだった。

　魔王や家臣たちは彼女を急きょ「説得係」として任命し、グレイフィールの元へと送った。

　少女が物見の塔へやってくると、彼女はいきなりその特異な＜転移＞の力でするりと塔内へと侵入してしまった。

　驚いたグレイフィールだったが、何度殺す気で追い出そうとしても、それは不発に終わってしまう――。

　こうして、止まっていたグレイフィールの時が、また動き出したのだった。

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次から第一章です。