第九十七話 仲良し
帝国は、戦争好きだね。
「ダラス兄よ。共和国はどうなっとるか、教えてくれなのじゃ」
ソフィアは、王の間に向かう途中で、歩きながらダラスに尋ねる。
「ああ、共和国からの要請で、連合軍として戦ってくれと、昨日の昼頃に連絡があった。何をいきなり言うんだと思い、俺も始めは断ろうとしたんだ」
ダラスは、帝国が共和国に宣戦布告したのは知っていた。
だが、１週間もたたないうちに、軍の基地が、都市が数か所落とされた。
始めに聞いた時は、何を馬鹿なとダラスは思った。
しかし、よく聞いてみると、帝国は空から空爆をしてきたと言うのだ。
爆撃機を使って。
この爆撃は爆弾ではなく、爆撃の魔法を使ったものだった。
ソフィアに比べれば、比較にならないほどだが、何百、何千というものなら、話は違ってくる。
水平に撃てば届かないはずの距離でも、ただ下に落とすだけなら、距離など関係なくなる。
そして、共和国にも航空魔導隊はあるのに手が出せなかった。
飛行機は、魔導士たちの遥か上の、高高度で飛んでいたからである。
だからこそ、好き勝手に、まるで絨毯爆撃のような真似を許してしまった。
その連絡を受けたエレナ・リベールは、王国に助けを求めた。
これを乗り切れる人間は、ソフィアしかいないと。
エレナは、王国に助けを求めたというより、ソフィアに助けを求めたのである。
「エレナの頼みか。これは断れんのじゃ」
ソフィアは、エレナに対して少しだけ、心を痛めていた。
そして、ソフィアは王の間へと入った。
「よく帰ってきたソフィアよ。実はな」
「話は聞いた父よ。ダラス兄よ、わしの隊はどこにおるのじゃ」
「裏庭に集合しているはずだ」
「わかった。父よ、わしはこれから、共和国までいってくるのじゃ」
「お、おい」
「では、さらばじゃ」
ソフィアは、言いたい事だけ言って、王の間を後にした。
その姿を見送ることしかできなかった王は、とても寂しそうであった。
「ぐす。ソフィアの奴、少しくらい話をしたって、いいだろうに。なあ、ダラスよ。ぐす」
「泣くなよ、おやじ。あいつはああいう奴だから、許してやれよ」
「うん」
ダラスが王を慰めていると、扉が開く音がした。
そして、
「ソフィアが帰ってきたってホントなの？どこにいるの、ソフィアは」
そこには、嬉しそうにはしゃぐ、王妃がいた。
このあと、もうソフィアはいないと知った王妃は、王に向かって文句を言っていた。
「あなただけずるい。ソフィアに会ってたなんて。ずるすぎます！」
「ず、ずるいとはなんだ。ずるいとは」
「ずるいものはずるいんです。このばか！」
「ばかとはなんだ。この、小っぱいが」
「小っぱいですって～小っぱい好きのくせに！」
この二人は、口はともかく今でも小っちゃいソフィアが、可愛くて仕方がなかった。
この口げんかに巻き込まれないよう、ダラスは王の間を静かに後にした。
ソフィアたち航空魔導隊は、約一日かけて共和国の首都へと着いた。
「ふう～っ、ようやくついたのじゃ」
「はい。疲れました」
「そうじゃな。今日はこのまま休むとするかの。では、エレナのとこまで行くのじゃ」
宮殿の中へ向かおうとすると、向こうから人が手を振りながら走ってくる。
「そふぃあ～ひさしぶり～」
戦争状態にある国の元首とは思えない笑顔で、エレナが走ってくる。
なぜ、そんなに明るくしていられると、ソフィアは思ったが、手を上げ答えてやった。
「ひさしぶりじゃな」
「ほんとだよ～さみしかったんだから」
がしっ
ぎゅ～っ
ソフィアは、エレナの胸の中へ、顔をうずめる羽目になった。
「遊びに来るって言ったくせに、なんで来てくれなかったんですか～？」
「わ、わるかったのじゃ。そ、それよりも、はなしてくれ。く、くるしい」
「だめです。遊びに来てくれなかった罰です」
「ほ、ほんとにくるしいのじゃ。おねがいじゃ」
それを見ていたティアが口を挟む。
「あの、もう休みたいのですが、部屋はどちらですか」
「ああ、それならそこのメイドにお願いしてます。ティアさんたちを、お部屋まで案内して」
「わかりました。どうぞこちらです。お食事も用意してあります」
「て、ティアよ。わしを助けるのじゃ」
ティアは、じゃれ合っている二人を無視して、メイドさんに食堂まで案内された。
ティアたちが食事をとっていると、ソフィアとエレナが帰ってきた。
帰ってきたソフィアは、放心状態であった。
そして、ソフィアを隣に座らせると、エレナがソフィアに食事をさせていた。
「そふぃあ～、あ～んして～」
「あ～ん」
ティアは、唖然としてその光景を見ていた。
ソフィアとエレナの間に、いったいなにがあった？
