第七十六話 帝国激震
ソフィアの怒りは、まだ収まらないようです。
ソフィアが艦隊を壊滅状態にしたころ、帝国にもその知らせは届いていた。
「陛下、艦隊が壊滅したとの知らせが入りました」
「壊滅？馬鹿を言わないで」
「それが、ホントのことのようです」
そんな話を聞かされても、この女は信じない。
それどころか、普段は冗談なんか言わない大臣が冗談を言うなんて、作戦がうまくいったのだろう、などと思っていた。
この女の名は、「リーリス・ベッケルン」
帝国の女帝である。
「信じてください皇帝陛下。私も信じられませんが、事実のようなのです」
リーリスは、青ざめた顔で訴えてくる大臣の顔を見て、ようやく真実かもしれないと思った。
「どうやら事実のようですね。それで、被害はどのくらいですか？」
「先ほども申した通り、全滅です」
さすがに、全滅はないだろうとリーリスは聞き返した。
「こんな事態に冗談はいりません」
「それが、事実のようです」
リーリスは、ただ奇襲が失敗した程度だと考えていた。
そう、悪くても第一陣が撤退した程度だと。
「こうなったら仕方がありません。王国と全面戦争です。パーリシアの、第一、第二艦隊も出しなさい。
全面戦争です」
「それが、そちらも全滅です」
「なっ！」
そのころソフィアは、パーリシアへ向かっていた。
「コルよ、パーリシアに着き次第、王を拘束するのじゃ」
「サラ様のお父上ですが、いいのですか？」
「サラには、了解を得ておる。何も心配はいらぬ」
「りょうかいしました」
腹の虫がおさまらないソフィアは、帝国に攻め込むつもりでいた。
王国側からは既に、第二大隊が攻め込んでいた。
第二大隊はティアに任せてあるので、ソフィアは何の心配もなかった。
ティアへの命令は、首都を目指せ。
そして、軍事施設を潰せという命令だけだった。
パーリシアへ着いたソフィアは、すぐに王城を、帝国の軍基地を制圧した。
そして、サラの父を拘束すると、第一中隊だけを連れて、帝国を目指した。
「北東１０ｋｍの地点に、帝国の基地らしきものを発見しました」
「そうか、それでは行って来るのじゃ」
「お一人でいくのですか？」
「あたりまえじゃ」
そう言うとソフィアは、隊員を残して基地を潰しに行った。
隊員たちが基地に着くまでに、何発もの爆音が響き渡っていた。
「うりゃうりゃうりゃ～っ！！」
隊員たちが着いた頃には、決着はついていた。
「もう、終わったのですか？」
「おう、おわった。とりあえず、指揮官を探してくるのじゃ」
「りょーかいです」
１０分ほどすると、隊員の一人が指揮官らしき人間を連れてきた。
「お前が指揮官か？」
「・・・・」
それは確かに、この基地の指揮官だった。
なぜ、子供がこの隊を率いている。
それ以前に、なぜ子供がこんなところに。
こんなことを考えると、指揮官は声が出なかった。
「こらっ、こたえんか！」
ソフィアは、あまり迫力の無い声で、指揮官に問いかけた。
「あっ、うん、私がこの基地の指揮官だよ」
指揮官は思わず、子供に答えるようになっていた。
確かに子供なのだが。
「そうか、では、わしが言う事を皇帝に伝えるのじゃ」
ソフィアは指揮官に、王国航空魔導隊がそちらへ行く。
と伝えさせた。
そして、通信機を取り上げると
「今から行くのじゃ。首を洗って待つがいいのじゃ」
帝国首都では、リーリスがこれを聞いていた。
「今から行くのじゃ。首を洗って待つがいいのじゃ」
「子供？なにこれ、こんな時に誰のいたずら？」
ソフィアの声は、女帝リーリスには届かなかった。
艦隊が全滅なら、これ以上の痛手はない。
この奇襲作戦は、必勝の作戦だったのだから。
海戦はもうできない。
今度はまず、王国からの戦闘を耐え抜き、攻め込むしかない。
帝国が勝つには、それしかないとリーリスは考えていた。
だが、思いもよらない最悪の状態に、帝国は陥っていた。
「陛下、大変です」
もう、何を聞いても驚かない自信が、リーリスにはあった。
「次々と、基地からの応答がなくなっています」
「なんですって。それは本当ですか？」
「はい」
「いったい何者なのです」
「王国航空魔導隊と、名乗っています」
「航空魔導？聞いたことがありませんね」
「はい。しかし、最後の通信の言葉は子供の声で、首を洗って待つがいいのじゃ、だそうです」
それを聞いたリーリスは、あの子供の通信がそうだったのかと思うと、肩から力が抜け、腕をだらりと落とし、放心状態だった。
「あ、あれが・・・あのこどもが・・・・？」
貴方の国に、子供が攻め込んできたと聞いて、貴方ならどうお感じになりますか？
