LDSあっちこっち冒険者

９ ゲート検証と馬車

　まあ良いか。

　殺されそうな危機を乗り越えたのだから、今回は許す。

　ユンピアにしても緊張から開放されて、はしゃぎ気味なんだろう。

　それよりも問題は、これからどうするかだ。

　さっき溺れかけたときと、さほど状況は変わっていない。

　男の死体が増えたくらいのものだ。

　と思ったが、銃声の件があったか。

　そうだな、誰かがいたはずだから、探しに行ってみよう。

　グールと戦闘をしたようだから、どうなっているのか分からないけど。

　と言うかグールが無傷で、口の中に血糊とか生肉がはさまっていた事を考えると、あまり好ましい想像はできないのだが。

「さっきの銃声の方へ行ってみよう。誰かいるかも知れないから、探すのを手伝ってくれ」

「……わかった」

　ちょっと考えこんだユンピアが応える。

　複雑そうな表情だな、俺も同じ気持だよ。

　これ以上、死体は見たくないけどな。

　両手に持っていた石を捨てようかと思ったけど、やっぱり持っていくことにした。

　必要無いとは思うけど、思いたいけど、グールが一匹だけとは限らない。

　でも、もしも他のグールがいたとして、このまま林の中で戦うのは、相当不利かも知れない。

　地面が土なので、さっきよりずっと機敏に動くだろうし、その分だけ回避力も高いはずだ。

　戦闘になりそうなら、今回みたいに足場の悪い場所でないと、十中八九勝ち目がないと思う。

　そもそも俺は狙撃に特化した能力振りにしてるんだから。

　ただし攻撃を命中させれば、銃でなくても敵を倒せると分かった。だから両手が塞がってしまうけど、この石は持っていくしかない。

　二個あれば、二回は攻撃できるはず。

　河川敷を出て、藪をかきわけて雑林に入ると、途端に寒さが和らいだ

　すっかり忘れていたが、俺は水浸しになった上、やけに冷たい川沿いの風に晒されていたのだ。

　その風が林の木々によってなだめられ、微風になっている。

　まだかなり寒いが、非常にありがたい。

　それにしても、凍えていたことを本当に忘れていたな。

　さすがゲームだ、一定以上の不快感は与えないように出来ているのだろう。それとも戦闘の高揚感で、気にしてなかっただけだろうか。

　……うん、凍えてることを思い出したら、急に寒くなってきた。

　一定以上の不快感を超えているな……。

　歩くたびにジーンズがグシャグシャして気持ち悪い。

　靴と靴下も、なんだかズポズポする。

　乾いた服と暖房器具が恋しい。

　しかしこの雑林は、実際に足を踏み入れてみたら想像以上に広かった。

　見渡す限りというか、先が見通せない。

　奥の方に行けば、鬱蒼とした森になってるんだろうな。

　外国の自然公園は、こういう感じだった気がする。

　東京都がスッポリ入ってしまうほど大きな森林。

　あれって広すぎて、公園って言葉が全然似合わないと思うんだけど。

「なあユンピア、お前飛べるんだから、高い目線で辺りを探って来てくれないか」

「ん、いいよー」

　てっきり嫌がるかと思ったら、あっさり承諾したユンピアがフワーと飛んでいった。

　背中を見送る。

　あいつの気分も良く分からんな。

　ステータスを見せるのは嫌がるくせに、もっと面倒そうな偵察は苦にしていない。

　そう言えば銃声の時に、モンスターがいるなら危険だから行くな、みたいな事を言うし。かと思えば今は捜索に積極的だし。

　まさかグールが複数いる可能性に、気づいていないのか。

　……まさかなあ。

　と、そうだ。

　独りになって、急に思い出した。

　ギフトのゲートを使っておこう。

　使用感を確かめておかねば。

　次に何かあったときには、有効に使いたいもんな。

　いやむしろ、少ない手札を有効に使えないと、次こそ死ぬのは俺の方だ。

　ゲートを使うためにはマーキングが必要って話だった。

　どうやれば良いんだろう、さっきのエンチャントみたいに、頭で想像すれば出来るんだろうか。

　試しにマーキング、と集中して念じてみる。

　あれ、上手くいかないぞ。

　やり方が違うのか？

　あるいは念じ方が足りなかったのだろうか。

　両手に持っていたこぶし大の石を、足元に置いて息を整える。

　ぐぬぬぬ。

　マーキング！

　さらに強く念じた。

　数秒が経つと目の前の地面の上に、淡く光る白線があらわれた。

　その線がすーっと走って、直径二十センチほどの円を描く。

　成功したか、と思って念じるのを止めたら、線も円も消えてしまった。

　まだ終わってなかったのだろか。

　もしかしてもっと時間をかけないといけないのか、と考えて、また強く念じる。

　すると光る線が出て円を描き出す。

　しばらくして気づいたが、強く念じる必要はなかったみたいだ。

　軽く想うだけで良い。

　単に時間が必要ってだけか。

　三重の円が描かれ、続いて奇妙な文様や記号、文字らしきものが描かれた。

　俗に言う魔法陣というやつだろう。

　一分間ほどかけて、筆が止まった。

　どうやら今度こそ完成したらしい。

　魔法陣は、念じるのを止めても消えずに残っていた。

　よし、マーキングは成功したと思われる。

　さっそくゲートの検証だな。

　その場から十歩ほど離れて魔法陣を背中にしたまま、今度は「ゲート」と念じてみる。

　すると目の前に、アーチ型の鏡のようなものが出現した。

　大きさは、高さが普通の部屋のドアと同じくらいだ。

　恐る恐る手で触ってみると、鏡面がスッと透明になり映像が映った。

　俺の後ろ姿が映っていた。

　数メートル離れた場所で、片手を前に出している。

　後ろ側に視線を向けると、魔法陣のあった場所にも、まったく同じアーチが出現していた。

　どうやらこの風景は、魔法陣の場所から見た周囲の風景のようだ。

　移動先の様子があらかじめ分かる仕様か。

　ありがたいな。

　これ上手く使えば、監視にも使えそうだな。

　他にも操作できるか試してみる。

　どうやら表の面が向いている風景を見ることができるようで、角度も三百六十度、好きな方向に動かせるようだ。

　グルグル回すと、上下前後左右、全ての角度を観察できる。

　うぅ、うっぷ。

　いかん３D酔いしそうだ。

　垂直に戻しておく。

　よし次だ。

　移動するぞ、本当に瞬間移動できるのかな。

　ゲートの表面はガラスのようにツルツルだったが、入りたいと念じたら空気のように抵抗がなくなった。

　まず右手だけを、すすすっと突っ込んで見る。

　顔をあげて確認すると、少し離れた魔法陣の上のアーチから、俺の右腕が突き出ていた。

　なるほどな。

　身体の断面の方は鏡のようになっていた。

　一歩踏み込んで半身を入れたら、向こうのアーチからも俺の半身が出ている。

　そのまま身体を全部いれたら、まったくタイムラグなしで、魔法陣の場所に移動していた。

　移動が終わるとゲートは消失したが、魔法陣は残っている。

　ステータスを確認すると、何も変化がなかった。

　MPの消費も消費していない。

　検証を続けよう。

　今度は二十メートルほど離れてゲートを出してみる。

　前回とまったく同じだった。

　やはりタイムラグなしで移動できる。

　何度もくり返してみたが、どれも同じ結果だった。

　MPも消費しないし、身体が疲れる様子もない。

　ふむふむ。

　あらかじめセットしておけば、何度でもコスト無しで使用できるわけね。

　すげえなギフト、使い放題かよ。

「ちょっとアンタ、なにサボってるのよ」

　偵察から帰ってきたユンピアが、腕組みをして立ち止まっていた俺を睨みつけた。

「そんなことはないぞ」

「サボってるじゃない。私にだけ探索させて、自分は動いてないじゃない」

　地面に置きっぱなしの、こぶし大の石を指差して言う。

　なるほど、なかなか鋭い考察だ。

「違うってば、ちょっと見てくれないか、ゲートの練習をしていたんだよ」

　魔法陣から少し距離を取り、ゲートを念じる。

　鏡面のアーチが、俺の目の前と、魔法陣の上に出現した。

「どうだ」

「なにがよ」

「だからゲートだよ」

「何を言ってるのか分かんない」

　あれ、見えていないのか。

「鏡みたいなやつが見えないか」

「何にも見えないわよ」

「ほら、移動するぞ」

　そう言ってアーチの中に入ったら、一瞬で魔法陣の上まで移動した。

「すごい！」

　とユンピアが目を丸くした。

「ゲートね！　女神様のギフト！　私はじめて見たわ！」

　そうなのか、天使でもゲートの能力を見たことなかったのか。

　今までは希少だったらしいもんな。

「どうやったの」

「いや、エンチャントと同じで、念じるだけだな」

「ふーん」

「他人には見えないんだな」

「そうみたいね、残念だわ」

「なあユンピア、ここにある魔法陣も見えないか」

「どこ？」

「俺の足元にあるんだけど」

「ぜんぜん分かんない」

「そうか」

　どうやらゲートに関するものは、どれも他人には分からないようだ。

　しかしもう一つ検証したいことがある。

「ちょっと俺に触ってくれ、その状態で確かめたい」

「良いわよ、どっこいしょっと」

「おい」

「硬いこと言わないの」

　なぜか俺の頭の上に座り込むユンピア。

　気に入ったのか、そうなのか。

「ゲート」

　魔法陣から離れて念じると、目の前と魔法陣の上に、二つの鏡面アーチが出現する。

「どうだ」

「やっぱり見えない」

「それじゃ通るぞ」

　ユンピアを頭に乗せたままアーチをくぐる。

「きゃあっ」

　可愛らしい悲鳴が聞こえた。

　魔法陣の上に移動して来たのは、俺ひとりだった。

　さっきまで俺がいた場所には、四枚短翼のピンク頭が、土の地面に尻もちをついていた。

　人の頭の上に乗って、油断していたようだな。

「ひどい！」

「そうだろうか」

「人でなし！」

「そこまで言うか、まあ悪かったよ」

「むー」

　私に土をつけるとは、などと格闘家みたいなセリフをはきながら、ユンピアが白い絹のドレスをはたく。

　あーそう言えば、こいつも川で濡れていたから、土埃が泥みたいになってるぞ。

　ちょっと可哀想かも。

　しかしゲートというギフトが他人を運べないのは、非常に、とても、すっごく残念だ。

　手荷物とかアイテムだったら、どのくらいの量を運べるのだろうか。

　少なくとも、ポケットに入っている金貨三枚は一緒に移動したようだが。

　またいずれ検証したい。

「ところでユンピア、どうだったんだ偵察の方は」

「それそれ、あっちの方に馬車みたいなのが見えたわよ」

「なに」

「ちょっと遠そうだったから戻ってきたの、一緒に行きましょうよ」

「よし案内してくれ、サンキューな」

「了解よ」

　下に置いてあった、こぶし大の石をふたつ拾うと、天使の案内にしたがって歩き出す。

　しかしゲートが問題なく使えて良かった。お一人様専用ってのは不満だったが、雑林探索での安全性が飛躍的にアップした。

　何かあってもマーキングしたこの場所に移動すれば、俺だけは逃げられる。

　ユンピアは無理だけど。

　……ううむ、いやまあ、多少心苦しいが。こいつは上空にでも逃げれば、大抵の敵は手出しが出来ないから、きっと大丈夫だろう。

　ユンピアの案内にしたがって雑林の奥へ進んでいくと、遠くの木々の間に丸いテントみたいなものが見えた。

　どうやら、それが馬車のようだった。

　近づくにつれ、会話らしき数人の声が聞こえて来た。

　が、それが突然、ピタリと止まる。

　不思議に思って俺も足を止めた。

「どうしたのナミノ」

「いや、なんか様子が変じゃないか」

「そう？」

「だって声が聞こえてたのに、いきなり静かになるから」

　そう言ったとき、何かがヒュンっと頬をかすめた。

　すぐ後ろの木の幹に当たる。

　振り返ると、一本の矢が刺さっていた。

「なっ」

「なんなの！」

　馬車の方から飛んできたらしい。

　見ると、射ったのは馬車のホロ屋根の上に立った人影らしかった。

　少し遠かったが、小柄な女性の姿が見えた。

「何するのよ、危ないでしょー！」

　ユンピアが講義の声を上げた。