ひとつぶのほし
かあさんが眠り病にかかってしまった。
体をゆすっても起きないし、
大きな声で呼んでも目を開けてくれない。
かあさんはずっと眠っている。
お医者さんがきてくれた。
「手おくれだ。」
と言って帰ってしまった。
村の長老のヤニックさんもきてくれた。
「おかあさんの病気を治すには、森の奥の滝に住んでいる魔女の三姉妹に薬を作ってもらうしかない。」
そこでぼくは森の奥の滝へ出発した。
森のずっと奥まで歩いていくと、やがて滝の音が聞こえはじめた。
滝の音が聞こえたから滝はもうすぐそこだとぼくはうれしくなった。
だけど歩いても歩いても滝は音が聞こえるだけでなかなか姿を見せてくれない。
あんまり滝につかないから、ぼくはうれしさもすっかり消えてしまった。もしかしたら滝なんてないのかもしれない。これはきっと音だけの滝なんだ。心の中は不安だけになってしまった。
けっきょく、滝の音が聞こえてからさらにずっとずっと森の奥まで歩いて、ようやく目の前に大きな滝があらわれた。
さて、魔女はどこだろう？
「滝に住む魔女の三姉妹？」
滝のそばには魔女の住みそうな家なんてどこにもない。
滝はゴーゴーと大きな音を立てて落ちている。
あたりは水びたしでとても人なんて住めそうにない。
どこを見まわしても魔女なんてどこにもいない。
「魔女さん！こんにちは！」
ぼくは滝に向かって叫んでみた。
ぼくの声は滝の音に吸い込まれて消えた。
すると滝が返事をした。
「こっちへおいで。こっちへおいで。こっちへおいで。」
声が３つ言った。
声は滝の中から聞こえる。
「こっちってどっち？」
またぼくは叫んだ。
ぼくの声はまた滝に吸い込まれて消えた。
するとまた滝が返事をした。
「滝の中。滝の中。滝の中。」
３つ言った、
しかたない。
ぼくは水の中に入り、滝のすぐ前まで泳いで行った。
滝の目の前まで来たけどやっぱりあるのは滝だけだ。
ぼくはまた滝に叫んだ。
「魔女さん！どこです！かあさんの病気を治す薬を作ってください！」
「ここへおいで。ここへおいで。ここへおいで。」
返事はまた滝の中から聞こえた。
けれど、今度返事をしたのは滝ではなかった。
声は落ちる水の向こう側から聞こえた。
滝のカーテンの向こう側をよく見てみると、人がいた。
魔女の家は滝の裏側にぽっかりあいたほら穴にあった。
ほら穴には杖をついて背中の曲がったおばあさんが一人だけいた。
「こんにちは。おばあさん。ぼくのなまえはエステバン。魔女の三姉妹におねがいがあってきました。」
「あたしが魔女の三姉妹だよ。あたしが魔女の三姉妹だ。あたしが魔女の三姉妹。」
一人のおばあさんが３回同じことを言った。
ぼくはこの人は“魔女の三姉妹”というなまえなのだと考えることにした。だけど、それにしたって、３回同じことをいうことはない。ぼくがいくら子どもだって一度聞けばわかる。
でもこのさい、そんなことはどうでもいい。
「あのう、魔女の三姉妹さん。ぼくのかあさんが眠り病にかかってしまったんです。かあさんの目を覚ます薬を作ってください。」
「眠り病！眠り病！眠り病！治す薬！治す薬！治す薬！」
一人の三姉妹はまた３回同じことばを繰り返すと、ありがたいことにさっそくいそいそと薬を作り出してくれた。
「眠り病の薬の作り方は黒い本に書いてある。いや違う！フィオレンティーナ、黄色い本だよ。だからあんたはそそっかしい。あんたたち二人ともだよ、そそかっしいのは。ちゃんとしてるのはあたしだけ。昔からさ。眠り病の薬の作り方は金色の本に書いてある。ああ！そうそう、マチルダ姉さん、金色だ。アイダベル！ネコのヒゲは１本でいいかい？いいよ。マチルダ姉さん！月の光を１０年当てた井戸の水を持ってきておくれ。ああそれならもう用意したよ。きっちりカップ１杯半だ。さすがマチルダ姉さんはぬかりがないね。フィオレンティーナ、ゾウの歌で編んだ箱を開けて、中に入っている火のつく水とぺんぺん草のウブ毛とモグラのあくびと凍った風をもってきておくれ！あいよ！いいぞ！材料はぜんぶうちにある！材料はぜんぶうちにある！材料はぜんぶうちにある！」
一人の魔女は３人分のことばを話しながら、手際よく材料をぐつぐつと煮立っている大鍋の中へ放り込み、大きな棒でかき混ぜて薬を作っていった。
一人が３人分のことばを話しながら薬を作っているのを見ていると、そのうちに、まるで一人が３人分の仕事をしているように見えてきて不思議だった。
一人の魔女の三姉妹のうちのマチルダだかアイダベルだかフィオレンティーナだかは、戸棚から石のつぼを持ってきて、小さな細い口にロウトをつき立ててできあがった薬を中に注ぎ入れた。
「さあ仕上げだ！仕上げだ！仕上げだ！マチルダ姉さん、あれを持ってきておくれ！はいよ！アイダベル！あれを持ってきておくれ！あいよ！フィオレンティーナ！あれを持ってきておくれ！ほいしょうちした！マチルダ姉さん！あれを持ってきておくれよ！はいよ！アイダベル！あれ？」
そこで一人の魔女の三姉妹ははたとだまってしまった。
どうやら仕上げの「あれ」を三姉妹のだれももっていないらしい。
「あれがない！あれがない！あれがない！」
一人の魔女の三姉妹は頭を抱えた。
「あれがないとできない！あれがないとできない！あれがないとできない！」
そう３回言うと一人の魔女の三姉妹はぼくを見た。
「この子にはむりだ。この子にはむりだ。いや、この子ならできるかもしれない。」
３人目の魔女だけがぼくにもできそうだと言ってくれた。
３人目がマチルダなのか、アイダベルなのか、フィオレンティーナなのかはわからなかったけれど、一人でもぼくの味方をしてくれる魔女がいてくれてうれしかった。
「いやむりだ。むりだな。あんたたち二人はそう言うけれど、この子はむりでもやらないといけない。この子があれをとってこないとこの子のおかあさんの病気は永遠に治らない。」
３人目がそう言うのを聞いてぼくは急に悲しくなった。
「おねがいです！ぼくがなにをしたらいいのかおしえてください！」
「星を一粒とってこい。星を一粒とってこい。星を一粒とってこい。」
一人の魔女の三姉妹が言った。
「わかった！空の星を一粒だね！そんなのかんたんさ！」
そう言って飛び出そうとするぼくを一人の魔女がひきとめた。
「これを持っていけ。」
魔女はぼくに作りかけの薬の入った石のつぼを手渡した。
「星を一粒手に入れたらすぐこの中に入れるんだ。」
もう一人の魔女が言った。
「このつぼの細い口に入る小さな星でよい。入れたらすぐにおかあさんのくちびるに薬を一滴落とすのだ。」
３人目の魔女が言った。
「そうすればお母さんの病は治る。」
「そうすればお母さんの病は治る。」
「そうすればお母さんの病は治る。」
「ありがとう！」
ぼくは滝の外へ飛び出した。
滝を飛び出してからきがついた。
最初は一人だけの三姉妹だった魔女は、最後は本当に３人になっていた。
村へ戻ると、かあさんはまだ眠っていた。
「ただいま。」
と言っても
「おかえり。」
と言ってくれなかった。ぼくは悲しくて泣きそうになった。
だけど泣かなかった。
早く薬を完成させてかあさんを治すんだ。
ぼくは夜になるのを待って村で一番高い教会の塔のてっぺんへかけ登った。
塔の一番高いところにある鐘の部屋までハシゴを登ってくると、ぼくは小窓から外へ出て、滑り落ちないように気をつけながらさらに屋根を登って、塔のてっぺんの棒にしがみついた。
夜空を見上げると、
何億、何兆という数の星が夜空をうめつくしていた。それぞれが赤、青、黄色、銀色、金色と輝いて、大小たくさんの星がぼくのすぐ頭の上にあった。
どの星もぼくのすぐ目の前にあってかんたんにとれそうだった。星はチカチカとまばたいて、ぼくに取ってほしいと誘っていた。
星もかあさんの病気を治したがっているように見えた。
ぼくは石のつぼの小さな細い口にも入りそうな手ごろな大きさで、それでいて病気に効きそうな明るい色の星を見つけて、手を伸ばした。
手は届かなかった。
ぼくは塔から落ちないように気をつけなら、片ほうの手で塔の先っぽの棒をしっかりとつかみ、もう片ほうの手をせいいっぱい伸ばした。
けれども、星はやっぱりつかめなかった。指先にふれもしなかった。
しかたがない。
ぼくはもっと近くにある星でがまんすることにした。近くの星は色が青ざめていて少し暗かったけれども、これも星だ、効き目にちがいはないと自分に言いわけをした。
手を伸ばした。
この星にも届かなかった。
もっと手を伸ばした。
だけど指先にも星はさわらなかった。
もっともっと手を伸ばした。
星はすぐそこにある。もっともっともっと手を伸ばしたら届くはず。この手につかめるはず。
足がすべった。
あやうく塔から落ちそうになった。
「おーい！エステバン！そこでなにをしている？」
鐘の部屋の小窓から顔を出し、鐘つきのチボーがこっちを見上げていた。
「星を一粒もらいたいんだ！星が一粒あれば！かあさんの病気が治る！」
ぼくは叫んだ。
「さあどうかな。」とチボーは申し訳なさそうに言った。
「チボー！長い棒をくれないか？なんでもいい、棒で星を落としてみる。」
ぼくの頼みを聞いてチボーの顔が塔の中に引っ込んだと思うと、すぐに虫取り網を持って戻ってきた。
「これで星をすくってみろ！」
ぼくはチボーから虫取り網を受け取り、せいいっぱい腕を伸ばして網で星を捕まえようとした。
だけど星は網に入ってくれなかった。
ぼくはがっかりしてうなだれた。
「なあエステバン、横を見てみろ。」
チボーが小窓から叫んだ。
ぼくは顔を上げて言われた通りにした。
山が見えた。
ぼくたちの村は山に囲まれている。
「いいかエステバン、いくらこの塔が高いといったってどうかな？山のほうがもっと高いんじゃないのかな？星をとるならどうしたって山に登った方が正しいと思うぞ。」
たしかにチボーの言うとおり、星は山の稜線のすぐそばにあった。
ぼくはすぐさま塔を降りて、山々の中でも一番高いバンブルウッド山に向けて出発した。
山が動かないなんて嘘だとわかった。
どうやら山もぼくたちと同じように歩くようだ。
近くに見えたバンブルウッド山は歩いても歩いてもなかなかふもとまでただりつかなかった。
それなのにやっぱり山は近くにある。
近くにあるのに歩いても歩いてもたどりつけないのはどうしてだろう？
ぼくは山もぼくと同じ方向に同じはやさで歩いているんだと考えた。だからぼくがどんなに歩いても近づけないんだ。
そこでぼくはもっとはやく歩いた。
こうして三日三晩歩いてようやく山のふもとに到着した。もしかしたら山もぼくの気持ちを知って歩くのをやめてくれたのかもしれない。
だけど登りはじめてまたわかった。
山の頂上もどうやら動くらしい。
ゴツゴツした岩の頂上はすぐ近くにあるのに、登っても登っても頂上にたどりつけない。それでもやっぱり頂上はすぐ近くにある。
山の頂上は上へ上へと伸びていっているに違いない。
ぼくは思った。
「どんどん伸びろ！伸びて星までぼくを連れていけ！」
ぼくは登りながら山の頂上に叫んだ。
登るにつれて、木々はだんだんと背が低くなり、やがてみんな草になった。もっと登っていくとやがて草はコケになり、さらに登っていくとコケは岩と石になった。
するととうとうもうこれ以上上がない場所までやって来た。そこから先へ行くとどっちへ行ってももう下るしかなかった。そこでぼくはそこが頂上だとわかった。
ぼくは岩の上に横になり太陽が西の地平線に沈むのを待った。
雲は頂上のずっと下を泳いでいた。
他の山たちの頂上もみんなぼくの足元にあった。
遠くに小さくぼくの村も見えた。
「かあさん待ってて。もうすぐ星を一粒手に入れて帰るから。」
青い空はやがて赤くなり、すぐ黒になった。
やがて、黒い天空を無限の星々が埋め尽くした。
チボーの言ったことは本当だった。
たしかに塔の上から見た星はまだまだ遠くにあったんた。
山の上の星はぼくのすぐ目の前にあった。
星はぼくの目をいっぱいの光で満たし、ぼくの鼻の先を照らし、ぼくの耳の中で歌を歌った。
ぼくはうっとりした。
眠くなった。
だけどぼくはパッと目を開いた。
こうしちゃいられない！急がないと！薬を完成させておかあさんの病気を治すんだ！
ぼくは頂上の岩の中でもとくに空に近い岩の上に立って、星へ手を伸ばした。
でも星はすぐそばにあるのに手には触れなかった。
ぼくは背伸びをした。
でも手は星にさわれない。
ぼくは大きな石を積み重ねてその上に立って星に手を伸ばした。
もう少しで手が届きそうだった。
ぼくは飛びはねた。
だけど星はとれなかった。
その代わり、着地したときに重ねた石がくずれて、ぼくは転んでしまった。
手をすりむいてくやしさが止まらなくなった。
「どうして！どうして星はぼくにいじわるをする！こんなに星がたくさんあるのに！どうしてぼくに一粒わけてくれないんだ！おかあさんが病気なんだ！おかあさんが病気なんだ！」
ぼくは石ころを一つ拾って星に向かって投げつけた。
投げた石ころも星には届かなかった。
石ころは落ちてコロンコロンと山の下へと転がっていった。
石ころの転がり落ちる先に何かが輝いていた。
山と山のあいだにキラキラと光る場所があった。
なんだろう？
目をこらして見ると、光っていたのは山の中の隠れた湖だった。
夜なのに光るなんておかしいなと思ってもっと目をこらして見て、ぼくはおどろいた。
山と山の間のひみつの湖にはたくさんの星が空から降りてきて、水浴びをしていた。
「これはすごい！星が水に浮かんでいる！水に浮かんだ星ならぼくにもつかまえられる！」
ぼくは湖へ向かって山をかけおりた。
ひみつの湖のそばまで来てみると、
いるわいるわ、たくさんの星が湖に浮いていた。
なんで夜空の星が湖に降りて水浴びをしているのか。
ぼくにはさっぱりわからなかったけれど、とにかく空にある星がほとんどみんな降りてきてみんな湖に浮いていた。
きれいだった。
あまりにもきれいだったのでぼくは泣きそうになった。
それにうれしかった。
もう星はぼくの手の届く場所にある。
楽しく水浴びをしているのをじゃましてほんとうに悪いのだけれど、
かあさんの病気を治すためだ。
どうか一粒ぼくにください。
ぼくはひみつの湖の中へ足を入れた。
水がゆれて星がぜんぶいなくなった。
大丈夫、大丈夫。
大丈夫なのをぼくは知っていた。
鳥だって、魚だって、みんな人間の姿を見ると逃げてしまう。
星だっておんなじさ。
鳥だって魚だって、ぼくがじっとして岩のふりをしたり木のふりをしたりしていれば、みんなすぐに戻ってくる。
星だっておんなじさ。たぶん。
ぼくは湖の沖へ歩いていって、水がぼくのむねのあたりにきたところで歩くのをやめた。
ぼくが来たせいで星たちはみんな空へ逃げていた。
ぼくは息を大きく吸って、湖の真ん中に取り残された木のふりにをした。
じっとうごかなかった。
すると波立っていた水がまた静かに鏡のようになって、やがてゆれていた水はじっとうごかなくなった。
星たちがまた戻ってきた。
星たちはぼくのすぐむねの前でキラキラとまた光りだした。
ぼくはそっと両手で星を一粒すくった。
一粒の星はぼくの手の中でキラキラと輝いた。 ぼくは手の中に星だけが残るように、星を落とさないように気をつけて指の間から水だけを流した。
ああ！なんてことだ！
星は水といっしょに指のあいだからすり落ちてしまった。
だけどぼくはあきらめない。
もう一度、手で星をすくいあげた。けれど今度も星は水といっしょに指のあいだからすべり落ちてしまった。
ぼくはまた星をすくいあげ、星はまた指のあいだから逃げる。
ぼくはすくいあげ、星は逃げる。すくいあげ、逃げる。すくいあげ逃げる。をぼくは何度も何度も繰り返した。
やがて東の空が明るくなり始めた。湖の星は一粒また一粒と空へと帰り始めた。
ぼくはあせった。早く一粒手に入れて、薬のつぼに入れないと。
ぼくは何度も何度も星をすくったけれど、やっぱり星は一つもすくえなかった。
星はどんどん空へ帰っていき、やがて湖に残った星は明けの明星だけになった。ぼくはしんちょうに、さいごの星をおどろかさないように、ゆっくりゆっくり明けの明星をすくいあげた、手の中で明けの明星はピカピカとまばたいていた。
すると東の山から朝日が現れ、ぼくの手の中の明けの明星も空へ帰ってしまった。
ぼくはがっくりうなだれて村にもどった。
かあさんはまだ眠っていた。
ぼくは眠っているかあさんの口に、魔女の三姉妹が作ってくれたできかけの薬を一滴落としてみた。
星が一粒なくっても、少しくらいはききめがあるかもしれないと思ったからだ。
ぼくは何かが起こるのをじっと待った。
何も起こらなかった。
かあさんは眠ったまま、目を開けなかった。
ぼくはかあさんの手を握った。
温かかった。
「かあさん、ごめんよ。たった一粒の星もぼくは手に入れることができなかった。」
ぼくの目から涙があふれてきて、一粒ポロリとこぼれ落ちた。
一粒の涙は薬の入ったつぼの細い口から中にポトンと落ちた。
するとつぼから光るけむりがたちのぼり、かあさんのからだをつつんだ。
かあさんの手が少し動いた気がした。
「かあさん？」
「エステバン。」
かあさんが口を開いた。
「かあさん！」
かあさんが目を開けた。
「エステバン！」
こうしてかあさんは眠り病から目を覚ました。
今ではすっかり元の元気なかあさんに戻っている。
