184/195

蹴撃の話

　薄手のグローブをはめた二十代前半らしい男が出てくる。そいつが僕に向けて、真っ直ぐ拳を突き出した。僕は驚いて尻餅をついた。真上を拳が掠めていく。

ぶおんと風を切る音。

　こいつは危ない。近づくべきじゃない。しかしこの間合いで離れられるわけもない。

拳が引き戻され、左足が神速で動く。

　僕は決して運動神経の悪いほうではない。むしろバスケットで鍛えたそれは並以上だと自負している。けれど男の蹴りの速さに僕は反応できなかった。僕は掛け値なく吹き飛んだ。人間って蹴られて宙に浮くことがあるんだなと、痛みの中で考える。苦笑いが浮かぶ。

「“守り屋”草原獅四吼、一応名乗っておこう」

「守り屋？　殺し屋の親戚かい？」

「ああ、その通りだ」

　男は肉食獣の笑みで僕を見た。

　僕は立ち上がれない。脳みそがまだ揺れているのだ。ああ、僕はここで死ぬんだなとなんとなく思った。まだ土屋を殺していないのが心残りでならなかった。

「カズっ」

　誰かが叫んだ。