三国志聖剣（Three Kingdoms）スリーキングダムス

第一巻 孫堅の巻

第七話 董卓仲穎（とうたくちゅうえい）

洛陽——後漢の帝都は、春の陽光を浴びながらも、陰に蠢く陰謀の気配を濃くしていた。

霊帝・劉宏が崩御したその日、宮中に涙はなかった。いや、泣いていた者もいたかもしれない。しかしそれは主君の死を悼む涙ではなく、これから訪れる「争い」に備えた、恐怖と警戒の涙であった。

かつて漢王朝を統べた皇帝たちの眠る南陵の風が、帝都の瓦屋根を吹き抜ける。

だがその風は、平穏を運ぶものではなかった。

「大将軍・何進、暗殺された！」

その報せは、雷鳴のごとく都に轟いた。

何進が宦官に殺され、混乱の中、袁紹らが宮中に突入し、十常侍を次々と誅殺していった。

だがその裏で、中常侍・段珪（だんけい）ら数名の宦官が、幼き少帝・劉弁とその弟・劉協（陳留王）を連れ出し、洛陽を脱出していた。

—

その知らせを受けた董卓は、軍を転じて追撃を開始した。

「皇子を連れ去るとは何事か！ 宦官ごときに帝の器が奪われてなるものか！」

軍馬は夜を駆け、小平津（しょうへいしん）という渡河地点まで追いついた時、すでに宦官らは力尽きていた。

段珪らは、自害。

その手には血が滲み、劉弁と劉協の衣は乱れ、彼らの頬には乾いた涙の跡があった。

だが、それでも——

「我こそは漢の皇子、陳留王・劉協である」

そう言って、董卓の前に立ったのは弟の劉協であった。

兄の劉弁は、ただ怯え、震えていた。

董卓は二人を助け起こし、馬車に乗せて洛陽へと戻る道すがら、静かに二人と会話を交わした。

「……で、なぜ都を離れたのだ？」

劉弁は答えに窮し、目を伏せた。答えにならぬ言葉をつぶやくばかり。

代わって、弟・劉協が毅然とした声で語った。

「宦官らが何進様の計を知り、先に手を下しました。兄上は引きずられるように宮を離れ、我らは騙されて連れ出されたのです」

その口調は落ち着いており、道理をわきまえ、また状況を正確に伝えていた。

董卓は唸った。

（……この子が、帝にふさわしい）

彼の胸には、ある邪なる企てが芽生えつつあった。

—

洛陽に戻ると、すでに都は阿鼻叫喚の様相を呈していた。

何進の遺骸は晒され、十常侍の首が市に吊るされ、袁紹は手柄の如くそれを誇っていた。

そんな中、董卓は堂々と宮中に現れ、天子の身柄を保護したとして高らかに宣言した。

「少帝・劉弁様は……心労のあまり、政を執ること難し。ここに、弟君・陳留王・劉協様を擁立し、改めて帝と仰ぐことを提案する」

それは、まさに政変であった。

幼帝を廃し、より賢い弟を新帝に据えるという名目で、董卓は実質的に後漢王朝の支配者となることを考えていた。

——

洛陽――王允邸、応接の間。

外では春の夜風が柳を揺らし、どこか焦燥と不穏の匂いを孕んでいた。

だが、屋敷の中では、それ以上に震える静寂が空間を満たしていた。

貂蝉が、そっと進み出た。

かつて花街で捨てられていた彼女を拾い、教養を与え、慈しんだ養父・王允。

その背中に重くのしかかるこの都の腐敗と、政の闇。

誰よりも近くでそれを見てきた少女が、今、胸に秘めた思いを口にする。

「どうか……父上を、お守りください」

その声音は、夜の風よりも柔らかく、だが鋼のように揺るがなかった。

「私はただ拾われた身……父上の憂いを、そばで見てきました……この国の未来が、暗黒に沈むことがあってはなりません」

沈黙。

王允はただ黙って娘の姿を見ていた。目にはうっすらと涙の光が浮かぶ。

その瞬間だった。

客間の奥——

その中に納められていた一振りの刀が、突如として鳴いた。

◇

王允は、孫有と小窓を伴い、客間の奥へと案内した。

霊帝の時代より口伝で伝わる、ある秘宝の封印を解くためである。

それは、「七星剣」。

北斗七星をかたどった破邪の霊剣。

この剣は、ただの武器ではない。

時の天命を見極め、正しき主にのみ力を貸すと伝えられてきた。

祠の扉を開けると、中はひんやりとした空気に包まれていた。

中央の石台には、黒き布で覆われた長い箱が置かれている。

その上には、複雑な呪文と、北斗七星を模した七つの銀の護符がきらめいていた。

王允は静かに手を合わせ、低く唱えた。

「乾（けん）為天、坤（こん）為地、星辰（せいしん）ここに宿りて、万象を司る。

　いま、正しき志を抱く者ここに集う。

　天命により、封印を解かん——」

彼が護符に触れると、銀の護符が次々と淡く光りだした。

祠の中に北斗の形をなす光の輪が浮かび上がる。

空気が振動し、孫有と小窓も、思わず息を呑んだ。

石台がゆっくりと開き、中から、

——一本の剣が姿を現した。

刃は白銀に輝き、鍔には七つの小さな星がはめ込まれていた。

鞘に封じられてなお、ただならぬ気を放つ。

孫有は、剣に手を伸ばした。

だが、その瞬間、剣身が微かに震え、低い音を立てた。

まるで、持つべき者を見極めようとするかのように。

王允は言った。

「この剣は、時を見極める。

　正しき時が来るまでは、ただの剣に過ぎぬ。

　だが、天命が下る時、七星は再び、天に輝くであろう」

孫有は、深く頷き、七星剣をその腕に抱きしめた。

その重みは、単なる鉄のそれではなかった。

未来を賭ける重みだった。

「運命だ。宿命の導きだ……孫有よ、貴殿と七星剣が響き合ったのならば、それは天がこの国を託した証かもしれぬ」

孫有は深く、力強く頷いた。

「王允さん……俺が、あなたを守ります。孫諜報の使命としてではなく、一人の男として。俺と小窓を、書生として、そばに置いてください！」

小窓が驚いたように孫有を見た。

王允は一瞬だけ目を細め、やがて、静かに微笑んだ。

「……わかった。汝らはこの屋敷において、“王府の書生”として生きよ」

貂蝉の表情が緩み、安堵の微笑みが彼女の顔に灯った。

その笑みは、まるで夜空に咲いた花のように儚く、しかし確かに輝いていた。

その時だった。小窓がぽつりと呟いた。

「そういえば……」

彼女の声は、ただの少女のものではなかった。

情報通信に長けた孫諜報の中核を担う技術者の声だった。

「何進将軍が地方から呼んでいた丁原将軍は、今どこに？ たしか、洛陽に向かっているって聞いたけど……？」

一瞬で、空気が凍った。

王允の顔が見る間に青ざめていく。

「丁原……まだ洛陽に……？ それが真実なら……！」

「今頃、洛陽に到着する頃でしょう……」

「じゃあ、マズいじゃん……！ 丁原が来たら……また血が流れる！」

小窓がXwatchを急ぎ操作する。

「移動記録を確認する……丁原の軍、約三万騎、洛陽西門から進軍中！ 董卓の親衛隊、南門に布陣済み！ もうすぐ衝突する！」

孫有の拳が強く握られる。

「止められるか？」

「今からじゃ……無理……」

七星剣が再び微かに鳴いた。

それは、歴史が揺れ始める合図であった。

夜は静かに深まり、だが確実に、血と策謀の夜明けが近づいていた。

洛陽の空には、奇しくも北斗七星がひときわ鮮やかに瞬いていた。