第四話 関羽雲長（かんううんちょう）
春の風が北方の大地を撫でる頃、ひとりの壮漢が旅衣をまとい、広野をゆっくりと歩いていた。
男の名は、関羽雲長。
眼光鋭く、長い美鬚をたくわえたその姿は、ただ者ではない威を放っていた。背には一振りの巨刀——青龍偃月刀。その長大な刃は、光を浴びて青白く輝いていた。
彼の立派な顎鬚から「美髯公」と称され、後世には信義と武勇の象徴として神格化され、世界各地の華僑たちによって関帝廟に祀られることになる。特に商売の神として崇敬を集めるのは、彼が篤実で信義に厚かったこと、そして元来が商人であったという背景による。信義とは商いに通じる、という東洋的な価値観が、関羽という人物の名を時代を超えて輝かせたのだった。
しかし、関羽の真価は、ただの武勇にとどまらない。
彼は、叩き上げの武人でありながら、春秋左氏伝をそらんじ、四書五経にも通じていた。粗野で無学と思われがちな兵士上がりの中にあって、関羽の教養は異彩を放っていた。
「義とは、力ある者が弱きを救うためにある……」
そう呟きながら、関羽は旅の目的地、幽州を目指していた。だがその教養と人徳が、かえって儒家の正統なインテリ層からは異端と見られ、軽んじられることもあった。なぜなら、彼が博覧強記の士として語られること自体が、当時の上層知識人にとっては“異例”の扱いだったからだ。
——数年前、関羽がまだ故郷を離れたばかりの頃。
ある寒村にて、義を貫いたがために官憲に追われ、山間の寺に身を寄せていた時期があった。
寺の老僧は、口数こそ少なかったが、武芸に通じており、毎朝の勤行の後には木剣による形を教えてくれた。関羽は無言でそれを繰り返し、雪の日も雨の日も、己を鍛え続けた。
ある日、老僧が小さな倉を指さした。
「お前に、この刀を託そう。これは昔、胡人の将が献上したものでな。長すぎて使い手がいなかった。だが、お前なら振るえる」
関羽がその箱を開けたとき——
そこにあったのは、漆黒の鞘に収められた一振りの巨刃だった。
「名は、青龍偃月刀」
その名を聞いた瞬間、関羽の胸に、確かな鼓動が走った。
刃を引き抜くと、月光のような輝きが刃先に宿る。持ち上げるだけで全身に重みがかかるその刀を、関羽は無言で構えた。
一閃。
木立が風もなく揺れた。
「……これこそ、我が道を切り拓く刃」
それ以降、関羽は青龍偃月刀を片時も離すことはなかった。
—
桃園の誓い
桃園にて義を結び、乱世に旗を立てる
時は後漢末。腐敗した宦官政治と貴族たちの私利私欲により、国は乱れ、民は飢え、いたるところで反乱の火が上がっていた。
その最たるものが、張角率いる「黄巾党」の叛乱――黄巾の乱である。
――この世に、正しき義はもはやないのか。
天下が叫びをあげるその時、ある地方の村に、一人の青年がいた。
劉備、字を玄徳という。
靴や草履を編んで生計を立てる貧しき身ながら、彼は心に一つの志を抱いていた。
「この世を正す。漢王朝を守る。それが、わが生の意味である」
その志に導かれるように、二人の男が、彼の前に現れる。
一人は関羽、字を雲長。赤き顔に長い髯を持ち、眼光鋭く、だが物静かで義を重んじる男。
もう一人は張飛、字を益徳。豪快にして短気、だが誰よりも情に篤く、民を想う心に満ちていた。
三人は偶然に出会い、すぐに互いの心に深く通じ合った。
ある日、春の陽光に包まれた郊外の桃園にて、三人は義兄弟の契りを結ぶことを決める。
その日、桃の花は咲き誇り、風に乗って花びらが宙を舞う。まるで天が、彼らの誓いを祝福しているかのようであった。
酒を酌み交わし、三人は共に天を仰いで、誓った。
「我ら三人、姓は異なれども、心を同じくし、兄弟の契りを結ぶ」
「生まれし日は違えども、願わくば、同じ日に死なんことを！」
劉備が長兄、関羽が次兄、張飛が三弟と定め、契りの杯を交わす。
桃花の中に響くその声は、まるで乱世に鳴り響く雷鳴のようだった。
その日から、三人は血よりも濃き絆で結ばれた。
やがて、黄巾の乱が全国に拡大し、漢王朝が出した討伐の檄文に応じ、劉備は村中の志ある者たちを集め、義勇軍を結成する。
その数、およそ五百余人。
粗末な甲冑と槍を手に、それでも三人の志は誰よりも強く、兵たちの士気は高かった。
劉備は、出陣にあたり村人たちにこう語った。
「我らは、漢のために戦うのではない。民のために戦う。民の安寧を取り戻すことこそが、真の義である！」
その言葉に、兵たちは声を上げ、刀を天に掲げた。
そして、三人は初陣を迎える。
黄巾党の本拠、冀州の戦場にて、三兄弟は先陣を切り、敵の本陣へと突撃した。
関羽は青龍偃月刀を振りかざし、十人を越える黄巾兵を斬り倒す。
張飛は蛇矛を旋回させ、荒れ狂う猛牛のごとき勢いで敵陣を突き崩す。
劉備は馬を駆け、軍を鼓舞しながら、誰よりも先に矢の雨をかき分けて進んだ。
「我ら三人、生死を共にすると誓った！ 一人でも倒れれば、義に背く！」
叫ぶ張飛に、関羽が静かに頷く。
「ならば、その誓いを証すために、この戦、我らが勝つ！」
初陣にして、三人の名は一躍、各地に知れ渡った。
そして、この「桃園の誓い」から始まった三兄弟の物語は、やがて国を割る大河のような戦乱の渦を駆け抜け、三国の礎となってゆく。
これは、ただの義勇兵の旗揚げではない。
漢を救う志士たちの、正義の始まりであった。
◇
関羽の逸話
▸千里単騎行
「二君に仕えず。義兄を求めて、万里を越える」
曹操のもとに一時身を寄せた関羽。劉備の妻子を守るために敵陣に留まるという、忠と現実の間で苦渋の決断をする。だが、劉備の居所を知ると、すぐに曹操に別れを告げ、馬「赤兎馬」に乗り、わずかな従者を連れて旅立つ。
この「千里の旅路」では、敵方の関所をいくつも通過せねばならず、五関を突破して六人の将を討ち取ったとも言われる。
これは関羽の忠義の象徴として、もっとも名高い逸話の一つである。
▸赤壁後の荊州守備
「義に厚く、策にも長ける」
赤壁の戦いの後、関羽は劉備軍の一員として荊州の守備を任される。南荊州は孫権との係争地でもあり、微妙な政治バランスが必要とされるが、関羽は見事にこれを管理。
関羽の名声と実力によって、敵軍は攻め込むことをためらったという。諸葛亮からの信頼も厚く、「関羽一人あらば荊州に憂いなし」と称された。
▸青龍偃月刀
「関羽といえば、この武器」
関羽が愛用したと伝えられる巨大な曲刀。重さは約八十二斤（約25kg）とも言われるが、彼はそれを軽々と振るい、戦場を駆けたという。
「斬った者の血を受けて、刀身が青く染まった」とも言い伝えがあり、「青龍偃月刀」という名が付いたともいう。
実際の遺物としては確認されていないが、関羽の象徴として絵画・演劇・武術の世界において広く登場する。
▸ 曹操との別れと義の証
「恩を受けても、忠は変えず」
一時、曹操に厚遇され、多くの財宝と称賛を受けた関羽。しかし、それは劉備がいなかった一時のこと。
「恩は忘れず、忠は二心なし」として、曹操に別れの書簡を送り、主君・劉備のもとへ戻った。
この「義」と「礼」に満ちた行動は、敵であった曹操すらも関羽を称賛し、「惜しい男を失った」と嘆かせた。
三国志、それは、関羽が主役、という人もいるのは、義の男の、以上の理由である
