三国志聖剣（Three Kingdoms）スリーキングダムス

第一巻 孫堅の巻

第二十話 荀彧文若（じゅんいくぶんじゃく）

――初平三年（紀元192年）、夏。

涼風すら届かぬ潁川の荒野に、黒煙が燻っていた。

草は踏み荒らされ、地には血が滲み、折れた槍と盾が散らばっている。死者の呻きが遠くかすかに聞こえる中、ひとり、泥と汗に塗れた男が膝をついた。

曹操孟徳（そうそうもうとく）。かつて漢王朝を救わんと、董卓討伐の旗を掲げた男。

だが、戦は敗れた。

数千の兵は潁川の荒野で壊滅し、自らも幾度か討ち死に寸前の目に遭った。矢は肩を貫き、剣の刃は頬を裂いた。だが、生き延びた。死んではならぬという一念のみが、彼を前へと押し出していた。

「……我は、未だ、何も……成せておらぬ……」

潰えた夢を前に、彼は呟いた。

その日、かつての仲間たちも、散り散りとなった。

反董卓連合の盟主・袁紹は故郷へと退き、江東の孫堅は玉璽を懐に、荊州へと去った。王允の謀により董卓は斃れたが、その董卓を討った呂布は、わずかののち、董卓配下の李傕・郭汜によって長安を追われる。

そして、長安を制したのは、皮肉にも、董卓の残党であった。

帝は囚われ、都は乱れ、民は苦しみ、正義の名は地に落ちた。

――誰が、真に国を救うのか。

曹操の夢は、塵の中に消えようとしていた。

だが、炎が消えたわけではない。

彼の胸の奥で、まだ燻っていた。

数日後、許昌近郊の山荘。

傷の癒えぬ身で、曹操は竹林の中を歩いていた。療養のための静養所に身を寄せていたのだが、思索の時間だけが無為に過ぎていく。

「孟徳様……」

声をかけてきたのは、忠臣・夏侯惇。右目に布を巻いたその風貌はすでに将軍の風格を漂わせているが、眼差しにはかつての幼き頃と変わらぬ親愛があった。

「何か……考えておられるのですか？」

曹操は小さく笑った。

「考えておるとも。だが答えは、未だ霞の中よ」

「孟徳様は、漢を救わねばと……あの日、洛陽で仰っておられました」

「漢か……」

曹操は天を見上げた。

そこには、かつて見た都の朱い屋根も、鼓の音もない。

「もはや、漢という名が民を救う時代ではないのかもしれぬ。いや、それでも……」

そう、つぶやいたときだった。

「ご無礼を、曹操孟徳殿」

門前に立っていたのは、一人の若き男だった。

風に白衣をなびかせ、書巻を携えたその青年は、まるでこの乱世の風景から浮いているかのような清廉さを持っていた。

「貴殿は……？」

曹操が警戒をにじませると、その青年は深く一礼した。

「私は、**荀彧文若（じゅんいく ぶんじゃく）**と申します」

夏侯惇が眉を上げた。

「荀彧（じゅんいく）、文若と申します。曹将軍にお目通りを願います」

使者の口からその名を聞いたとき、曹操は眉をひそめた。

「……荀子の末裔か？」

「は。潁川の名士、荀氏の一門にございます」

潁川――そこは、王佐の才を育む土地。

荀攸、鍾繇、陳羣など、後の時代を動かす多くの知者を生んだ地である。

そしてその中でも、荀彧の名は群を抜いていた。

文若――その名に違わず、彼は若かった。

だが、その容貌は端正で整い、涼やかな眼差しと、すっと通った鼻梁、紅を挿したような唇は、見る者を一瞬で黙らせる威を宿していた。

曹操は思わず息を呑んだ。

まるで、かの漢の軍師・張良、子房が現れたかのような気配。

「なるほど……風骨がある」

「過分なお言葉。ですが、風骨だけで世は救えますまい」

荀彧の返しは、しなやかで鋭い。

その気品と語り口は、決して人を見下すものではなく、むしろ全てを受け止める度量を感じさせた。

「……我が軍は敗れ、兵も尽き、糧も乏しい。今、仕官すれば、道を誤るぞ」

曹操の言葉に、荀彧はただ静かに首を横に振った。

「将軍はただ敗れただけ。志を失ってはおらぬ。わたくしには、それが見えます」

「……見える、だと？」

「将軍の目は、国を見ております。王道を探し、乱世を治める気概を抱いておられる。董卓の首を狙ったのも、玉座ではなく、正義のため。違いますか？」

その言葉に、曹操は胸を打たれた。

乱世の風に焦がれ、剣を振るい、血を流したその意味を、荀彧という青年はすでに見抜いていた。

「……我が子房。まさしく、我が子房よ」

その日より、荀彧は曹操の腹心として仕えることとなる。

その慧眼は、戦略においても、政においても冴え渡った。

曹操のもとで、次々と人材を推挙する。荀攸、程昱、郭嘉、鍾繇、華歆……彼の選んだ者たちが、後の魏を支える柱となる。

やがて人々は、彼をこう呼ぶようになる。

「荀令君（じゅんれいくん）」

これは尚書令として長く務めたことに由来するが、それだけではない。

その気品、香の如く残る教養と風格は、どこか芳しさすら感じさせ――

「荀令香」

という異名すら、民の間で囁かれた。

荀彧には毒舌家・禰衡（でいこう）ですら、一目置いていた。

「荀彧は弔問の使いに向いている……」

その言葉には、端麗な容貌を羨む妬みが混じっていたとも言われる。

また彼は、幼い頃、宦官・唐衡の娘との政略結婚を命じられたが、関係はむしろ良好であり、子を八人も儲けた。

特に長男・荀惲（じゅんうん）の系譜は、魏晋にかけて栄えることとなる。

時は流れ、曹操は青州兵を得て勢力を回復、官渡へと進み、ついには中原を制覇せんとする覇業を成し遂げる。

そのすべての始まりには、あの日、潁川からやって来た青年の眼差しがあった。

「文若よ……」

夜の帳の中、酒を酌み交わしながら、曹操は呟く。

「お前が来たあの日、我は再び天を仰ぐことができたのだ」

「……私も、あの日こそが生涯の誇りです」

ふたりの間に言葉は少なくとも、心は通っていた。

志を重ねるとは、こういうことなのだと、荀彧は思った。

それは、権力でもなく、栄誉でもない。

己が信じた者の志に、自らの才と命を重ねること。

その道を、彼は歩んでいた。

歴史の書には、荀彧がいつ笑い、いつ涙を流したかは記されていない。

だが、その清廉さ、品格、忠誠の灯は、千年を経ても人の心に香を残す。

この男なくして、魏の礎は築かれず、

この男なくして、曹操の天下はなかった――

まさに、曹操の「子房」たりえた男であった。

◇荀彧の逸話

彼はただの参謀ではなかった。

政治、軍事、人事、法制、あらゆる分野にその才を発揮し、特に人材登用においては右に出る者がいなかった。

ある日のこと。

曹操が軍務に追われている最中、荀彧は一枚の書簡を手にしていた。

「この男は、ただ者ではない……」

程昱（ていいく）。

本名は程立。

黄巾賊の残党鎮圧において私兵を率いて立ち上がり、その策謀と果断さを以て、逆境の中でも勝利を導いた人物である。

「孟徳様。この男、民の心を知り、兵を動かす器を持っております。必ずや軍略において、あなたを支える柱となりましょう」

程昱は、曹操の軍制改革に多大な貢献をすることになる。

張繍との戦いや、荊州への進軍において、その献策は数多くの命を救った。

だが、荀彧は満足しなかった。

「まだ、足りぬ……」

彼が次に注目したのは、郭嘉（かくか）という名もなき若者だった。

　　　　◇

郭嘉奉孝。

彼は若き日、劉備の元を訪れるも志を共にせず、やがて荀彧の噂を聞いて潁川を訪れた。

初対面の折、荀彧は彼の目を見て確信する。

「この男、ただ者ではない」

その瞳には、あらゆる策謀を見通す洞察と、人の心の奥底まで見抜く冷徹があった。

「孟徳様。奉孝をお引き合わせしたい。乱世に生きる、真の鬼才です」

初めて曹操と対面した郭嘉は、こう語った。

「今の乱世において、天に選ばれた者は三人。劉備は仁に富み、孫権は地を得た。だが、時に乗れるのは、あなた様だけです」

その言葉に、曹操は打たれたような衝撃を受けた。

「この男……我が志を、最も深く理解している」

以後、郭嘉は曹操の側にあって数々の献策を行い、袁紹との官渡の戦いでは勝敗を見通した慧眼を持っていた。

だが、その命は短く、三十八歳でこの世を去った。

その死に際し、曹操は泣きながらこう言ったという。

「郭奉孝が生きておれば、我に悲しみはなかった」

　　　　◇

曹操の治世の影には、常に荀彧の姿があった。

権力に酔うことなく、ただこの国を、戦のない未来へと導くために。

だが、荀彧自身もまた、己の理想と曹操の現実主義の狭間で、静かに苦しんでいた。

建安年間。

曹操が魏公を称し、王をも名乗ろうとする野心を抱いたとき——

荀彧は、ついにその道を否とした。

「それでは、漢室を欺くことになります……」

曹操は怒りこそしなかったが、荀彧の書状を読むことはなかった。

そして間もなく、荀彧は病に倒れ、そのまま帰らぬ人となった。

　　　　◇

だが、彼の遺したものは確かにあった。

程昱も郭嘉も、彼が推した男たちは皆、曹操の中原統一に不可欠な柱となった。

曹操は後にこう語っている。

「荀文若を得て、我が覇業は始まった。彼こそ、天下に先んじた先覚の士であった」

時代の荒波の中、表に出ることを選ばず、影として主君を支えた男。

それが荀彧、字を文若である。