ＥＳＰ・チーター ＃３
──ここは仮想現実ではなく、ホンモノの現実世界。
男の名前は「名取善吉」という。
年齢２８歳の独身で、それなりに男前だし身長も高いのだが、悲しいことに童貞だ。
この男はかつてＶＲスポーツの花形、ＦＰＳのプロ選手であった。
将来有望な若手選手であったのだが、些細な出来事がきっかけで挫折してしまい現役を退く事になる。
失意のどん底まで落ち込んだ男は、引退直後はしばらくフラフラした生活が続いたが、現在はそのＦＰＳの腕前を活かしてフルダイブＶＲゲームの実況チャンネルで細々と生計を立てるに至っている。
この男が運営するゲーム実況チャンネルは人気の度合でいえば、中の下程度、イマイチ人気に欠けている。
チャンネル名は「ナナシの舐めプちゃんねる」という。──要するに、この男はリアルの「ナナシ」である。
「フハハハハッ！ 見たか絵ぴこ！ 二つの動画合わせて１１万回再生！ これは大記録達成だぞ！」
集合高層住宅ビルの一室、狭くて薄暗い部屋でナナシはＰＣのモニターを前してすこぶるご機嫌な様子だった。
『むう、そだね……』
「絵ぴこ」と呼ばれた不思議な外見の少女は悔しそうに返事した。
そのナナシの傍らにいる不思議な少女は、高さ３０ｃｍほどのドット絵で表現された、どの角度から見ても対面する面しか見えない二次元的な少女だ。
この二次元的な少女は、バーチャルアイドル『二次元少女・ドット絵ぴこ』の公式スキン（６４×６４ｐｘ）を使ったサポートＡＩだ。
拡張現実技術で投影された、二次元少女だけど３Ｄ映像なので実体はない。
「サポートＡＩの予測も当てにならないね！ やっぱり暴き系は当たるよ！」
『狂ってるよ、ゼンキチも視聴者も……』
「負け惜しみかね？」
『人の不幸を楽しむなんて、頭がおかしいよ』
「不幸？ それは、あのエスってクソガキのこと？」
『うん。かわいそうでしょ？』
サポートＡＩ「絵ぴこ」の問いかけにナナシは下手くそな笑みを浮かべた。
「それは違うな。俺はあのエスってガキの過ちを正しているんだ。ハッキングなんて続けていたら、いずれ犯罪にも手を染めかねない。これは世直しでもあるんだよ！」
この男なりのポリシー （言いわけ）があるようだ。
『物は言いようだね』
「好きに言いたまえ！ 人気を取ればいいんだよ！」
そう言って、ナナシはまた「ふはははっ」と笑った。
彼がこうもご機嫌なのは理由があった。
サポートＡＩ「絵ぴこ」の反対を押し切って公開した動画が見事大当たりしたのだ。
それは、先日公開した、『エス』なる自称超能力者の公開お説教動画だ。
「ＣＡＫＲＡ」プラグインの覚醒者、超感覚的知覚を操る超能力者たちの噂はナナシも耳にしていた。当然ながらナナシはそんな都市伝説の類を信用しなかった。
案の定、間抜け面を引っ提げてのこのこと現れた、『エス』という自称超能力者の悪ガキも偽物だった。
そんな勘違いした中二病のクソガキにお灸をすえる動画は視聴者たちにも好評だったらしい。
『絵ぴこ、ちょっと疑問がある』
「なに？」
『確かにハッキングを使えば、住所とか分かる』
「そりゃあ、ハッキングだからな」
『でも、ゼンキチが『童貞』だってことは何で分かったんだろ？』
確かに絵ぴこの指摘のとおり、動画内では、（ピー）音で伏せているが、あの時エスはナナシの『童貞』を言い当てていた。
「ど、童貞って言わないでよ……」
『事実でしょ？ ２８歳、童貞』
「ひ、ひどい！ 年齢と合わせ技で『童貞』と言わないでえ！」
女性に年齢のことを聞くのは禁句だが、三十路前の男性に貞操のことを聞くのも禁句である。一歩間違えば精神に異常をきたしかねないのだ。
「こ、これはタイミングが悪かっただけさあ！ 昔はＦＰＳで頭が一杯だったし、今はゲーム実況で忙しいから、出会いが無かっただけだよ！ ほら、俺ってリアルでも結構イケメンでしょう？ それに才能豊かだし、背も高いし、金は無くて友達いないけど、でも本当なら女は俺を放っておかないはずだ！」
２８歳、童貞のナナシは明らかに精神を不安定にさせていた。
『分かった、ごめん。それ以上は言わなくていいよ』
絵ぴこは慎重に言葉を選びなおして、改めてナナシに疑問を投げかける。
『とにかくゼンキチのパーソナルな情報まで知っているのは変だよ』
「それは……、調子に乗って適当に言ったのさ、頭が悪そうなガキだから口から出まかせ言ったんだ」
いい加減な事を言って、それが偶然にも当たってしまった。超能力者なんてあり得ないのでそう思うしかない。
ただ、サポートＡＩの絵ぴこは納得いっていないようだ。
『むむう』といって首をかしげている。
「なんだよ？ 絵ぴこは超能力者を信じているのか？」
『絵ぴこはＡＩだから信奉はない。可能性だけで判断している』
「それは限りなく０に近い可能性だろう？ 見逃していい僅かな確率だよ」
『まあ、そうだけどさー』
絵ぴこは、すねるように口を「３」にした。
ＡＩに心は無いのだが「心残り」といった様子だ。
ただナナシはそんな絵ぴこの様子なんて視界に入らない。
「とにかくこのＥＳＰ・チーターの対決企画は続けよう。これはバズるぞ！ 人気ゲーム実況者の仲間入りだ！ これで俺も大金持ちだ！」
承認欲求の塊、金に目の無いナナシは、自分に都合よい明るい未来を夢見ていた。
※「ＦＰＳ」当人視点のシューティングゲームのこと。
フルダイブＶＲゲームが題材なので当人視点は当然だが、便宜上、そのまま「ＦＰＳ」と呼称する。
フルダイブＶＲシステムが一般化されたこの世界ではＦＰＳは人気スポーツとして一般的に定着している。リアルの戦場がサイバー空間、宇宙空間に移行したために、古くなった戦闘技術はスポーツとして受け入れられたようだ。
