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握る手の重さ

「……神に呪われているとは、不吉だ」

低く呟いたのは、円卓に座すひとり。顔は見えない。だが、その声は冷えた刃のような緊張を孕んでいた。

「カイルは……何を考えておるのだ」

「呪われし印を持つ者を、教団に引き入れろと」

「“神に呪われた者は……神を殺す。そう決まっているのだ」

その声たちが、断片的に、だが確実にノアを断罪するように響く。

そのとき、ルカの声が静かに割り込んだ。

「……“神に呪われし者は、神を殺す”」

球体から響いたその声には、感情ではなく事実のみがあった。

「起源を辿れば、幾つもの神話にそう記載されている。強大な力を受けた者が、その愛ゆえに神を裏切り、殺すに至ったと。呪いとは、愛の極致であり、拒絶の証明でもある。念が強すぎるがゆえに、呪いへと転じる……それが、“神の痣”」

誰かが、小さく息を呑む音がした。

だがそのとき、グレイがゆっくりと顔を上げる。

「……君たちは、呪いを恐れているようだね」

その声には、静けさしかなかった。だが、場の空気が一瞬で変わる。

「確かに、“神の痣”は呪いだ。だが、それは同時に“強く愛された証”でもあるよ」

ノアの瞳が、わずかに見開かれる。

「強く願い、強く念じた。だからその思いは、刻印となって宿った。それが呪いに見えるのは、受け手のあり方次第さ」

グレイの瞳が、そっとノアを見つめる。

「いつの時代も、呪いと愛は紙一重。その念をどう扱うかはーー君次第だよ。ともに、悪なき世界にしていこう」

その言葉に、周りのざわめきが静まる。

「はい」

グレイは、そっと手を差し出した。

ノアもまた、その手を取る。

互いの拳が静かに重なった瞬間ーー空間の緊張がふっとほどける。

【闇夜、闇夜と舞い落ちる。

花びら咲き散る浮世の絵。

腐った世界を、壊していこうじゃないか】

月の光が、石造りの回廊を照らしていた。

ノアは与たれた部屋の窓辺に立ち、黙って空を仰ぐ。

あの場の熱も、言葉も、まるで夢のように遠く感じる。

それでも、確かに手のひらにはーーあの人の温度が残っていた。

＊＊＊

静まり返った円卓の間。

ノアが去ったあと、再び重い沈黙が場を支配する。

その静寂を破ったのは、再びひとりのフードを被った声だった。

「……本当に引き受けてよろしかったのですか、グレイ様」

その声には、恐れと疑念、そしてほんのわずかな焦りが滲んでいた。

別のひとりが口を開く。

「あの少年は……異質だ。まるでこちらの世界を見ていない。次元の異なる存在のようにすら感じられる」

だが、グレイはわずかに微笑を浮かべたまま、静かに言葉を返す。

「君たちは、“神に呪われた人間”を恐れているようだけど……」

彼の声が、少しだけ深くなる。

「それは逆だよ。“人間を呪った神”のほうが、よほど恐ろしい」

沈黙が、再び深く落ちた。