サメと魔術師
暗い洞窟の中に、漆黒のローブを着た魔術師風の男がいる。
男は手に松明を持ち、オレンジ色の光で洞窟を照らしていた。
その光に照らし出されていたのは、とても古い壁画だ。
壁画には女神だろうか、白い女性の姿が描かれている。
女性の顔は右をむいており、その足元には小さな人間が書かれていた。
人間たちは思い思いの武器を手に持ち、女神と同じ方向を向いている。
彼らの視線の先を追うと、そこには巨大な黒い影があった。
黒い影は燃える街を背後に立ち、背後に無数の黒い影を従えている。
影はその体を魚や獣のシルエットに変化させて、女神の方に向かっていた。
光と闇の戦い。
そんなタイトルが思い浮かぶ壁画だ。
「とても古い記憶だ……それを遺した者がいたのか。こんな洞窟の奥底に」
魔術師が持った松明の光が洞窟の壁面をさする。複雑に隆起した岩肌の上を光が動くと、壁画に描かれた人物がまるで動いているように見えた。
なるほど。これは古代の叡智が作り出した、一種の映像記録なのだろう。
壁画の始まりは影のほうからだ。
つまり、侵略者はどちらの側だったのか？
魔術師は壁画に描かれた黒い影を愛しげになでる。
魔術師の所作から察するに、そこに何らかの感慨がこもっていることは確かだ。
だが、彼の真意を推し量ることは難しい。
「……来たか」
魔術師は何かに気づいたのか、後ろを振り返った。
するとヒタヒタという不気味な足音が、暗闇の中から近づいてくる。
魔術師は松明の炎を高く掲げた。光が洞窟の中に淡く広がると、大きなヒレを持つ灰色の体躯がぼんやりと浮かび上がった。
松明に照らし出されているのは、東都が乗った船を襲ったサメ男だ。
サメ男は分厚い胸板の前で太い指を震わせている。
どうもこの異形は、魔術師のことをひどく恐れているようだ。
＜へぇ、その……お知らせしたいことがあります＞
＜その様子だと失敗したようだな。戦いに負けたか？＞
＜襲撃は成功しやした。だけんども小僧っ子には逃げられちまって…‥＞
＜なに、トートを逃しただと？＞
＜へ、へい……空を飛んで逃げちまったんで。あっしらは海の中ならどんな野郎にも負けはしませんが、空じゃヒレもエラも出ませんぜ＞
＜チッ……それで何もせず帰ってきたわけではなかろう？＞
＜も、もちろんです！ 北の空に飛んでいった連中を泳ぎが得意な連中が追いかけました。海の中に落っこちて溺れてくれりゃぁ良かったんですが……＞
＜言い訳はいい。それでヤツはどこまで逃げたんだ？＞
＜へぇ、黒曜氷河です。オーク共が要塞を構えてるあの氷河まで飛んでったと、たまたま近くの空を飛んでたハーピーが言ってやした＞
＜黒曜氷河ァ？！ どんだけ飛んでるんだよ！！！＞
＜あっしらもたまげましたよ。人間の船なら半月くらいかかりやすね。＞
＜世界のど田舎、北の果てじゃないか。また面倒なところに行ったなぁ……＞
＜さいですなぁ＞
＜まぁ……わかってるならいいか。問題はオークだな＞
＜へぇ、オークどもときたら、まったくシャクにさわる野郎で……＞
＜うまいこと言ったつもりか。トートのヤツを渡せと言っても、頑固者どもが相手では交渉にもなるまい。ならば……＞
魔術師は腰についていた麻袋をまさぐると、金貨を一枚つまみ上げる。
そのまま魔術師は金貨を握り込むと、彼の拳が黄金色に光った。
次の瞬間、彼が拳を開くと手のひらから大量の金貨がこぼれ落ちる。
その勢いは凄まじく、金貨はガチャガチャと音を立てながら折り重なる。
たちまちのうちに、魔術師とサメ男の間に黄金の山ができた。
＜これで兵隊をかき集めてこい。武器は増やせるから一揃いでいいぞ＞
＜へいっ！＞
＜このまま逃しはしない。次こそ確実に仕留めるぞ。＞
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また本格ファンタジーみたいなことしてる……
いつもすぐ息絶えるシリアスさんだけど
今回はちゃんとお世話して育てるから！！！
