出場準備（２）
「さて、ルールを説明するぞ。っても、今季のコロシアムのルールは、そう難しいもんじゃない」
「今季の？」
「あぁ、コロシアムの出し物ってのは、季節ごとに変わるんだ。エンタメだからな。同じことばっかやってても、客はそのうち飽きちまうだろ？」
「なるほど。コロシアムの運営も楽じゃ無さそうですね」
「で……今季のルールを簡単に説明すると、チームトーナメントだ」
「チームトーナメント？ チーム戦なんですか」
「あぁ。普段は剣闘士がそれぞれに戦ってトーナメントを勝ち上がっていくんだが、今季は違うんだ。剣闘士がブルーチームとレッドチームに分かれて複数人で戦う」
「ふむふむ……自分が勝ち残っていくの目指すんじゃなくて、チームの勝利に貢献しないといけないってことですか」
「そういうことだな。普通、コロシアムでは対戦相手を倒せばそれで良しなんだが、今回はいろいろとギミックや仕掛けが入るらしいぜ」
「仕掛けって、例えばどんなのです？」
「具体的にどういうネタなのかはわからん。俺はただの門番だしな。ま、単純に戦って終わりっていう試合じゃないのは確かだろう」
「ムゥン。どんな小細工が来ようと踏み潰すまでよ！」
（ハシムさんの場合、わりとできそうなんだよなぁ……）
「ま、まぁ、チーム戦でギミックありとなると、これは僕らにとってチャンスかも知れませんね」
「どういうことですトート様？」
「ええと、単純な実力勝負じゃないってことです。普通のトーナメントなら、いずれチャンピオンの実力がある人とぶつかるわけですが、チーム戦ならこちらのチームにいるチャンピオン候補にまかせればいいじゃないですか」
「あっ、なるほど」
「こすい考えだけど……さすがダンナにゃ」
「それに仕掛けがあるってのもいいわね。戦いで負けても勝負で勝つ。そうやって、番狂わせが起きるのを主催者は狙ってるんじゃない？」
「コニーの言う通りだ。強いものが勝つだけの試合運びでは、観客も白けてしまう」
「にゃにゃ！ それにコロシアムでは、どっちの剣闘士が勝つかの賭けもやってるにゃ。普段と違うチーム戦となれば、賭けも盛り上がりそうにゃ」
「マルコさん……剣闘士になる目的は、お金を儲けることじゃなくて、恩赦とスルタンとの面会ですからね？」
「シシッ！ わかってるにゃ、言ってみただけにゃ！」
「ま、ルールの概要についてはこんな感じだな」
「門番さん、僕らのチームはどっちで、どういう人たちと一緒になるんですか？」
「おぉ、それそれ！ それが気になるにゃ！」
「マルコさん、もうすでに賭ける気でいません？」
「お前さんたちはレッドチームだ。それとランクは……《《運と実力があれば》》、ウォードッグから始まる」
「ランク？ 剣闘士のランクってことですか？」
「あぁ。剣闘士のランクは５段階あってな……コロシアムを血で飾る小道具扱いのウォードッグから、お貴族扱いのチャンピオンまである。お前さんたちは初参加だから、当然最低ランクから始まるってわけだ」
そういって門番は剣闘士の５つのランクをエルの蝋板に書き記した。
１．チャンピオン
２．ヒーロー
３．ウォリアー
４．ブロウラー
５．ウォードッグ
「ま、これは無理に覚えなくていい。勝ち抜いていったら自然と上がっていくもんだからな」
「ムゥン。御柱様の寵愛を受ける我を犬コロ扱いとは……」
「まぁまぁハシムさん。これはただの称号ですから」
「そんでまぁ、最初の試合だが……お前たちにはまだリングマスターがついてないからな。最初は予選から始まると思うぜ」
「リングマスター？ 予選？ チームトーナメントじゃないんですか？」
「おいおい、忘れてるかも知れんが、お前たちは囚人なんだぜ？ それも戦えるかどうかもわからん馬の骨だ。剣闘士になる前にまず、『選別』をするんだよ」
「う、なんかイヤな予感……」
「ハッ、その予感は正しいぜ。囚人から剣闘士を選別する試合は、賭けの発生しない……いや、賭けの成立しない、試合ですらない興行だからな」
「いきなり不穏になってきた」
「コロシアムの中に囚人を何人か入れて、モンスターと戦わせるのさ。それで制限時間まで生きてたら、晴れて剣闘士として採用ってわけだ」
「おぉぅ……ちなみに１０人中何人くらい生き残るものなんです？」
「２、３人てとこだ。元から戦いを商売にしてない囚人は、ほとんどが死ぬな」
「OH……ヤバすぎないですか」
「おいおい、囚人が自由を得るのに代償がないとでも？」
「そ、そう言われると……」
（なんだかいきなりブラックになってきたぞ？！ 人権とか……存在しないよなぁ）
「剣闘士として拾い上げられたら、お前さんたちの身柄を引き受けるリングマスターがつく。リングマスターはいってみればあれだな、プロデューサーみたいなもんだ」
「なるほど。今はまだ、剣闘士ですらないと……」
「そういうことだ」
「こりゃ前途多難そうだなぁ……」
「でもまぁ、あんたらなら大丈夫だと思うぜ。ま、ただの勘だけどよ」
「ありがとうございます。それで最初の試合……選別はいつはじまるんです？」
「あぁ、それなんだが……今日だ」
「――？！」
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いきなり少年漫画みたいな展開になってきた
次話はスルタン＆背教者視点です。
