【本格回】ウォーシュ伯爵
「うーむ……うーむむむ……」
サー・ウォーシュ伯爵は便座に座って獣のように唸っていた。
先祖代々、ドバー自由伯領を受け継ぐ彼だが、昼はトイレにこもりっきりになることが習慣づいている。
ひとつには、彼の生活が夜型のために、排便サイクルが遅れているためだ。
そのほかにもうひとつ、このドバーの気候に適応した、というのもあった。
ドバーに限らず、ベンデル帝国は太陽の位置が低い。
今の時期は春だが、それでも昼になるまで地面は氷のように冷たいのだ。
すでに初老であり、髪もほとんど白くなったウォーシュ伯爵にとって、凍えながら尻を出すということは耐え難かった。
それは彼が使うトイレに原因があった。彼が座っているのは、ガーデローブというトイレで、ただの石に丸い穴を掘って城館の外につなげたものだ。
このガーデローブに便座はなく、石の上に直接座るようになっている。
朝にガーデローブに座ると、体の内側まで凍てつく寒さに襲われる。
尻をつける石が冷たいのもそうなのだが、もっとつらいのは、トイレの穴を通して外の冷たい空気が吹き込んで、尻と下腹部に直撃することだ。
そのため、伯爵は自然と昼さがりに排便するという習慣が身についた。
「うーっ……ぬんっ！！」
ウォーシュが顔をしかめて力んで、野生を開放した。彼の体から放たれた獣性はガーデローブの穴を通り、城館の外にポロンと落ちていく。
「ふぅ……さて、今日はどうかな」
伯爵はガーデローブの傍らにある木の箱からちり紙をとりだすと、つばを吐きつけて丹念にもみほぐしてから、屈み込んで尻にあてがった。
彼はちり紙を上下に動かして、自分の尻に残る人と獣の境界を取り払う。
だが、そうしたところで彼の額と眉間に深いシワが刻まれた。
「クソッ、また切れた」
ウォーシュが手に取ったごわごわのちり紙は、鮮血で赤く染まっていた。
――「切れ痔」だ。
ゴツゴツとした石に座り、ベンデルの乾いた外気にされながら用を足すのだ。
こんな習慣が、決して肛門に良いはずがない。
彼の毎日の習慣は、いつしか大変な苦痛を伴うものとなっていた。
「神よ……なぜこのような辛苦をお与えになるのです」
彼は絶望していた。
先祖代々続く彼の地位も、金庫に積み上がる金貨も、領内を守る勇壮な騎士たちも、彼の毎日の排便の前には意味をなさない。
彼の苦しみ――「切れ痔」は現世の権力や豊かさとは無縁の超越的な存在。
いうなれば神の罰だった。
彼は尻を出したまま祈りの姿勢を取る。だが、トイレの穴から吹き込んでくる木枯らしが身にしみて、すぐにそこから立ち上がった。
「やはり、ガチョウを取り寄せるべきか……？ 産毛のもやもやしたガチョウの子に勝る尻拭きはないと聞くが……」
彼はぶつぶつと言いながら脚衣を引き上げ、鹿皮の胴衣の前を留めた。
何はともあれ、執務に戻らなければならない。
彼は仕事場にいくため、トイレを後にして城館の廊下を通っていく。
尻の痛みを抑えるため、せまい歩幅で廊下を歩くウォーシュ伯爵。
ちょこちょこと歩くその姿は、まるで生まれたてのペンギンのようだ。
「ん？」
そこで彼はふと、肺を冷気で浸す空気に馬の蹄の音が混じっているのに気づいた。
彼は廊下の窓（といっても石壁にあいた穴だが）に近づき、下向きに斜めに壁を切り取った窓から眼下を見る。するとそこに奇妙なものを見つけた。
「む、あれは……？ 寄子のエルとコニーではないか。たしか致死率十割大森林の巡察に向かっていたはずだが、あの血相は何だ」
食い入るように爆走する彼らを見つめ、目を細めるウォーシュ伯爵。
エルは馬の背中に荒縄でグルグル巻きにされた小男を乗せている。
「ぬ、あの小男、なんと奇妙な格好か」
まず目立つのは小男の服だ。
着ている服の布地は汚れ一つなく上等で、仕立てがスマートすぎた。
「良家の商人、あるいは学徒か？ だとすると奇妙だな。何かの罪があったとしても、エルがそのような者を手荒に扱うはずはない。となると……」
伯爵はもう一つの可能性に思い至った。身分が高そうな上等な格好をして、あのような扱いをされる者たちというのは、大体相場が決まっているものだ。
「――魔術師か。これは面倒なことになりそうだぞ」
伯爵は胸の前で祈りの仕草をすると、廊下をまた戻り階段を駆け下り始めた。
彼らが馬を寄せるために立ち寄るであろう、城館の広場に向かうためだ。
小刻みに歩を進める伯爵のその手には、しっかりと剣が握られていた。
本格回ってなんだろう…（哲学
重厚なファンタジーにありがちな文体で
クッソひどい内容（
