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唯一の希望

「女神を倒す……本気ですか？」

「ああ、本気だとも」

　背教者は大仰に手を広げた。

「これまで僕たちがやってきたことを思えば、本気以外の何物でもないだろう」

（それはそうだ。だけど――）

「だとしても、僕を誘うのはどうかしてますね」

「どうしてだい？」

「敵同士だからです。何度も卑劣な戦いを仕掛けておいて、いまさら仲間になれって……。厚かましすぎるでしょう」

「トイレだけに、水に流してとはいかないか」

「うまいこといったつもりですか？　お前の言葉はそのまま信じられない」

「ふむ……僕の背後にある歴史を見てもかい？」

「この壁画だって本物かどうかわからない。そもそも誰が描いたんです」

「無論、この光景を見た者だ」

「それはおかしい。いったい誰が見たというんです」

　東都は並ぶ壁画を見あげると、眉をひそめて続けた。

「女神の手でいくつもの世界が滅び、何者かがその光景を描き残した。つまり、この壁画を描いた者は、異世界を自由に渡り歩いたということになる」

　そんな事はありえない。

　東都が暗にそういうと、背教者はゆっくりと拍手した。

「その通り。素晴らしい洞察だ」

「バカにされてる気しかしないんですが」

「いやいや、お世辞なんかじゃないよ。実際、君の洞察力はずば抜けている。まさかここを見つけるとは思わなかったし、何度も出し抜かれた」

（ここに来たのはただの偶然なんだけどなぁ……）

「ま、まぁそれはともかく、説明してくれるんだろ？」

「もちろんだ」

　街を踏みにじる女神を見上げ、背教者はゆっくりと話し始めた。

「女神はとある世界の人々を寵愛していた。転生者を何度もその世界から選ぶほどにね。だが、彼らは禁忌(タブー)に手を出し、女神の怒りを買ってしまったんだ」

「禁忌……？」

　東都は、女神と、彼女が呼び出した転生者に滅ぼされた世界を眺める。

　壁画に描かれている世界は、東都が元いた世界より発展しているように見える。

　彼はじっと壁画を見ていると、ある部分に気がついた。

　それは、女神と同じような『門』を開き、体の半分を入れている人間の姿だ。

「そうか、異世界を渡る技術か！」

「――その通りさ。なぜそれが禁忌の技術だったのか、君にわかるかい？」

「ええっと……」

（壁画を見る限り、女神は異世界を渡る力を持っている。僕をこの世界に送り込んだくらいだから、それは当然だ。この力を他の誰かに持たれた時、何が起きる？）

　東都は壁画の前で腕を組んで考え込んだ。

　もし、自分が女神の立場だったらどうするか。

　それを想像してみる。

（僕が女神で、世界の境界を超える力を持っているとしたら……それはあの白い世界みたいな、自分だけの空間で安心安全に過ごせるってことだ。でもそれが、そうじゃなくなったら？）

　東都は女神のもう一つの能力について思い至った。

　それは、選んだ人間に神の力、つまり『加護』を与えるという能力だ。

（もし、自分と同じ、異世界を超える能力が持つものが現れたとしたら……闇討ちして、女神の力を奪おうとするだろう。まさか、女神はそれを恐れたのか？）

「どうかな？　君の様子を見るに、答えが出たんじゃないか？」

「……まぁね。女神の力はふたつある。世界を超える能力ともうひとつ。彼女が選んだ人間に『加護』を与える能力だ」

　東都は闇の中に沈む女神を一瞥(いちべつ)して続ける。

「女神の力は彼女を絶対的な存在にしている。世界を超えられる彼女は、世界と世界の間、何も無い、何者もいない空間にいれば、決して害されることがない――」

「だが、もし『入門者』がいれば、話は変わるね？」

　背教者の言葉に、東都は黙って頷いた。

「女神は恐れたんだ。何者にも侵されない空間に簒奪者がやってきて、全てを奪っていくことを。それは彼女が散々やってきたことだったから。自分と同じ力を持つ者なら、きっとそうするに違いないと考えた」

「そう、泥棒が泥棒を恐れるみたいにね」

「お前たち背教者は……いったい何者なんだ？」

「前にいったじゃないか？　僕もまた、君と同じような転生者だと。……もっとも、すこし意味が違うけどね」

「君は女神に転生させられたわけじゃない。旧きもの、そう言っていたな」

「その通りだ。君たちは旧きものの事を神か何かだと思いこんでいたようだけど……そんなもの、最初から存在しなかったんだよ」

「じゃぁ、旧きものって……」

「そうだ。僕たち背教者そのもの。それが旧きものさ」

「！！！」

　背教者は赤い仮面の下で笑う。

　東都たちはてっきり、「旧きもの(オールドワン)」が女神と同じような神々だと思っていた。

　しかし、それは違った。

　旧きものとは、彼ら背教者(レネゲイド)自身のことだったのだ。

「そして……この塔は僕らがいた世界から、丸ごと持ってきたものなんだ。僕たちはこの塔ごと転移をして、この世界にやって来たんだ」

「……」

（……背教者は獣王とフンバルドルフから逃げる時、ワープゲートみたいなのを出して移動してた。あれがそうなのか？　この塔の深さは尋常じゃないし、壁の材質はあきらかに進んだ時代のものだ。ヤツは本当の事をいってるんだろうか？）

　『点と点がつながった』、そんな慣用句もある。

　しかし背教者の話は、東都にはなかなか信じられなかった。

　夜空に浮ぶ星の間に線を引いて、星座を作るような話だったからだ。

（つじつまが合うような、合わないような……そんな話だなぁ）

「それなら、なんでお前は自分で女神を倒さないんだ？　この世界にやってきた力を使って女神のいる場所に殴り込んで、獣人でもサメ男でもぶつけてやればよかったじゃないか」

　東都は素朴な疑問を背教者にぶつけた。

　オークとの戦いにおいて、背教者は２万ものサメ男を用意した。

　その能力があるなら、女神を倒せてもおかしくないはずだ。

「僕の力では女神を倒せない。僕の能力は、あるモノを複製する。いってしまえば、ただ数に頼るだけの能力だ。女神という超越者には……届かない」

　背教者は東都に向きなおると、真剣な声色で言った。

「だからこそ、君のトイレが女神を倒すカギ――希望なんだ」

「――？！」

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最近更新が遅れがちな理由は、

RPGツクールMZ買って遊んでたせいです。

ツクルノ…タノシイ…タノチイ