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パメラスの前に集まった生徒たちは、彼の言葉に耳を傾ける。

「今日の演習は、これまで。皆も見ていたと思うが、ジン、カイトペアを手本として今後もがんばるように。しかし、二人は少し力を押さえてもいいだろうな」

「はい。パメラス先生」

「次の授業は何だったかな？」

「魔術応用学です」

「そうか。遅れないようにね」

「「はーい」」

ありがとうございましたーと生徒たちは一礼する。そして、バラバラと各々片づけを始める。

ルークも何とか授業が終わったので安心してまた、屋上にでも行って一眠りしようか。

そんなことを考えながらルークは、伸びをする。

「お前は、またサボりに行くのか？」

「サイラス。だって無理やり連れてこられただけだし」

「あのなぁ・・・」

呆れるサイラスに、ルークは小さく笑う。

「おや？そこにいるのはルークではないかな？」

「・・・・」

馬鹿にするような声に、ルークはまたか、と息を吐く。

肩ごしに振り返ると、つい先ほど注目を浴びていたジン、カイトの二人だった。

腕を組んで、目を細めたジンは、ルーク、サイラスと交互に見る。

「珍しく、授業を受けに来たんだな？」

「サイラスに連れてこられてね」

「ははっ。しかし大した術は使えないんじゃないのか？」

「・・・・守りで精一杯かな」

肩を竦めて答えると、ジンは大きな声を出して笑う。

あまりの大きさに、まだ近くに残っていた生徒たちが何事かと視線を向けてくる。

「守り？そんなもの何の役にも立たないぞ」

「・・・・」

「そんなことだと、来週の召喚では大したやつ出てこないだろうな～」

「召喚？」

「ま、上級出して魔術団に行けるのは俺たちだな」

ジンは、カイトと顔を見合わせるとルークの肩に手を置く。

「じゃあな。落ちこぼれ」

「・・・・」

ポンッと軽くたたいてから二人は、去って行った。

「俺、ああいう奴大嫌いなんだよな～」

二人の背中を見送りながら、サイラスは不満げに零す。

「興味ないな」

「そんなんだから、あいつらも突っかかってくるんだ」

やれやれ、と肩を竦めるサイラスに、ルークは気になったことを聞いてみることにした。

「ジンが言っていた召喚って？」

すると、サイラスは目を見開く。

「え、マジで言ってるの？」

驚く彼に、ルークは真面目に頷いた。

召喚、て言葉は知っているが、自分が思っていることと一緒とは限らないのだ。

嫌な予感がひしひしとしてきた。

「召喚って、５学年になったら必修だぞ？実際に魔獣を召喚して契約をする。その時に召喚した魔獣のレベルによって、本人の魔力量、質、特性を計り、卒業後の進路はほぼそれで決まると言って良い・・・ってお前、大丈夫？」

「え」

「顔、真っ青だぞ・・・？」

さあっと血の気が引いて真っ青になったルークをサイラスは、心配そうな目を向ける。

ルークは、サイラスに言われて、自分が嫌な汗を掻いていることにも気づく。じっとりと不快感が押し寄せる。恐る恐る自分の手を見てみれば、僅かに震えている。ギュッと握ってルークは頭を振る。

「・・・・なんでもない」

「本当か？」

「あぁ・・・今日はもう帰る！」

務めて明るく笑いながらルークは自分の荷物をまとめると、変わらず心配そうに見てくる友人に手を振る。

「じゃ、後よろしく」

いつもなら、「サボるな！」と大声を出しながら教室に引きずっていくサイラスもルークの様子が少しおかしいことに強制することなく、小さく手を振り返す。

「大丈夫か？」

「ん？家に帰って寝るよ」

「・・・・」

「俺の分まで、勉強よろしく」

ルークは、にかっと笑いながらサイラスに背中を向ける。

その笑顔が愛想笑いに気付いていたことも、背中を向けた瞬間、笑みが消え苦渋の表情になったこともお互い知る由はなかった。

ーーーーー夢を、見た。

誰もいない古びた教会。周りは木に覆われて、この場所を知る人間はほとんどいないだろう。

入口の両開きの扉は、片方の蝶番が壊れて誰でも中に入れるようになっている。

中は、埃だらけで、ステンドグラスは輝きを失い、ヒビが入っているものもある。

その中央の開けた場所に、数人の子どもの姿が見える。

一人は分厚い書物を捲り、一人は床に白いチョークで何かを描き、もう一人は、怯えるように周りを見渡している。

『－－－－－よしっ！出来たぞ！！』

床にチョークで描いていた子どもが満足気に顔を上げた。

『俺も、見つけた！』

書物を捲っていた子どもも、目的の箇所を見つけて顔を上げる。

『ねぇ・・・本当にするの？』

喜ぶ二人の傍らで、怯えている子どもが恐る恐る二人に話しかける。

『当たり前だろっ』

『でもさ、これって本当はいけないことなんでしょう？』

『魔力がない奴がしたら、ダメなんだよ！』

俺たちは、魔力を持っている。だから、これは悪いことじゃない。

自信満々に言うが、『でも・・・』と躊躇う。

『なんだよっお前はこのままのたれ死んでも良いって言うのかよっ』

そんなのは嫌だ。

子どもたちの身なりはとても良いとは言えなかった。

ボロボロの服は、所々継ぎ接ぎで補正されている。

それだけで、彼らがどれほどの生活をしているか見てわかる。

『俺は、強い獣を喚んで、騎士団に入るんだ』

『俺も』

二人の子どもは、立ち竦む一人をそのままに、チョークで描いた物に手を翳す。刹那、パアッと紫の光を発し始めたそれは、大きな円をなぞり、文字をなぞる。

それは召喚の陣、だった。