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　ディーヴァと呼ばれた生物は、つるりとした黒い顔でじっと夏樹を見つめている……気がした。

　額についている水色に光る楕円形が、さっきからチカチカと眩しいくらいに煌めいている。

　何かしらの興味を抱いていることは間違いないが、ディーヴァもまた、他の連中同様、言葉を発しない。というよりも……、さっきから巧みに日本語を操るのは、シュナイゼルだけだ。

「あの……」

「何だ？」

「私は、どうすれば……」

　エイリアンの女王の前に連れてこられたものの、何をすればいいのか判らない。

「ああ……、ちょうど、ディーヴァの解析が終わったようだ」

　質問の答えになっていない……。

　眉を顰めてシュナイゼルを見つめていると、前を見て、と言うようにディーヴァを指差した。

「あー、あー？　どう？」

　ぎょっとした。場違いな明るい少女の声で、ディーヴァは喋り出した。

「こんにちは。お元気ですか？　初めまして、夏樹。私は一億個体のラージアンの女王です」

「はじめ、まして……」

「ふふ、人間って小さい」

　実に楽しそうな声だった。

　禍々しい外見に反して、何だか友好的な態度である。夏樹はぎゅっと手を握りしめると、恐る恐る口を開いた。

「あの……、私はどうして、ここにいるのでしょうか？」

「それは、私が夏樹に興味を持ったからだけど……、そもそも私達ラージアンと最初に交信を望んだのは、地球人の方だよ」

「え？」

「少し前に、見知らぬ無人惑星探査機の信号を感知して解析してみたら、ここ、んー……、あなた達で言うところの、局部超銀団の局部銀河群の銀河系オリオン腕、太陽系第三惑星――地球を見つけたというわけ。探査機から、こんにちは。お元気ですか……っていうメッセージを受け取ったよ。友好的だなーと思って、時間に余裕も出来たことだし、遊びにきてみたの」

「地球から、発信されたんですか……？」

「そうだよ。一般にも公開されている計画みたいだよ？　地球人はボイジャー計画と呼んでいるんでしょ？」

　聞いたことはある気がするが……、何だったか……。

　要領を得ない夏樹の顔をみて、ディーヴァは親切に教えてくれた。

「地球の暦では、西暦一九七七年に打ち上げられた、太陽系の外惑星や、太陽系外の探査計画のことだよ。私達のような、地球外知的生命体に解読されることも、計画の一つとして期待されているみたいだよ。大成功だね！　ラージアンの女王たる私が、五つものブラックホールを抜けて、はるばる会いに来たのだから」

　そんなスケールの大きな話、夏樹にされても困る……。

　それが本当なら、今世紀最大の発見なのではないだろうか。今すぐＮＡＳＡに連絡した方がいい。

「この小型戦闘機は、世界中の大都市上空に密かに配置してあるんだ。その気になれば、今から三十秒も数えないうちに地球全土を制圧出来るけど、そんなことはしないから安心してね。いろんな場所で、人間を観察したかっただけだから……、それで夏樹に興味が湧いて、残ってもらうことにしたの！」

「興味……？」

「夏樹の傍にいた二個体から、あなたを案じる強い周波を感じた。交信器官もないのに、とても統率された意識だった。興味が湧いたの。異種族でも、コロニーの女王の素質はあるのかなって……、考えたら、何だかすごくわくわくしちゃって。つい、呼んじゃった。しばらく一緒に暮らして観察してみたい」

「暮らすって……、私が？　ここで？」

「いいえ、ここじゃない。一億個体のラージアンが暮らす、私達の母艦（マザーシップ）で暮らすの」

「私、帰してもらえないんですか……？」

　思わず泣きそうな声が出た。心臓がドキドキして痛い。

「そのうち、帰してあげるよ」

　ディーヴァは口唇のない、線みたいな口をにっこりとさせた。不安で仕方がない。そのあやふやな言葉に、藁にも縋る思いで口を開いた。

「いつ、ですか……？」

「飽きたら、かなぁ」

　今まで生きてきて、人並み以上に注目を集めたことも、興味を持たれたことも無かったのに。どうしてよりによって、得体のしれないエイリアンに興味を持たれてしまったのだ。

「わ、私、そんな面白い人間じゃないし……、話す相手を間違えていると思う。もっと他に、偉い科学者とか……」

「この惑星の科学に興味はないな。でも、娯楽には興味があるよ。あなた達は、身体戦闘能力は低いようだけれど、様々なゲームやスポーツで高度な戦いを繰り広げることが出来るんだね。試してみたい」

「試すって……？」

「例えば、サッカーをしてみたい。どの都市も、サッカーの話題で盛り上がっていたし。サッカーを通して、世界頂上を決するんでしょう？」

「まぁ、そうですね……」

　そういえば、今週、ブラジルでＦＩＦＡワールドカップを開幕したばかりだ。世界中でヒートアップしていても、おかしくはない。

「私達の一番の娯楽はね、戦うことなの。さっきも、この惑星で一番強い生命体を、いろんな人間に聞いてみたけど、どれも大したことなかった」

「……？」

「あなた達の回答は、Ｔ.rexに、シャチに象だったね。同じ回答をした人間が他にもいたよ。ちなみに三つとも、もう試した。強化バイオ育成して戦ってみたけど、あっけなかったよ。この惑星のあらゆる戦闘能力は、ラージアンに遠く及ばないみたいだから、それはもういいや。でも娯楽的な戦闘なら楽しめそう。夏樹にも付き合ってほしいな」

「付き合うって……」

「今、サッカーフィールドを母艦に造っている最中だから、完成したら一緒に遊ぼ。夏樹は審判して」

「えぇっ！？」

　無理だ。無理すぎる――。

　サッカーのルールなんて、全然判らない。そもそも何人でプレイするかも知らないのに、とても審判なんて出来っこない。

　というか、このまま母艦とやらに連れて行かれてしまうのだろうか。