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八月。夏休み。
眩しい晴天が続いているが、外は厳しい残暑だ。とても出掛ける気になれない。
夏樹はだらしなくソファーに寝転びながら、アイスを食べていた。両親に見つかれば、怒られること間違いない。何といっても、先月お台場で買ってきたばかりの新品だ。
――もう一ヵ月は経つのに、まだ時差ボケしているみたい……。何か、やる気出ないなぁ……。
この夏休み、一月以上も旅行していた。贅沢にも、ＦＩＦＡワールドカップの開催国、ブラジルで生の試合を観戦してきたのだ。それも弾丸ツアーなどではなく、セレブ張りにゴージャスな一ヵ月を過ごしてきた。
「夏樹ー、ヨシ兄のとこ行くけど、一緒に行く？」
「行かなーい……」
祐樹の顔も見ずに返事した。
「ていうか、ヨシ兄が旅行の話、聞きたいって言ってたよ。現地でワールドカップ見てきたんだろー、教えてあげなよ。ヨシ兄、ネイマールのファンなんだよ」
「今度ね」
「しゃーない……」
やる気のない夏樹の返事を聞いて、祐樹は残念そうに呟いた。
「じゃ行ってくる！」
「行ってらっしゃーい……」
夏休み前から学校を休んで、現地にワールドカップ観戦に行ってきた、夏樹の話を聞きたがる人は多い。
――旅行の話すると、自分の口じゃないみたいによく回るんだけど……、いい加減話し疲れたよね。
ブラジルを巡っていた日々は、思い返せば毎日がジェットコースターみたいだった。目まぐるしくて、刺激的で、それでいてお祭りみたいに楽しかった。
十五年間生きてきた中で、こんなにエネルギーに溢れた日々を過ごしたことはない。
宝箱みたいな一ヵ月だった。
ひっくり返せば、次から次へと、キラキラした想い出が零れてくる。
けれども……、キラキラし過ぎているせいなのか、全て幻なのではないかと、ふとした瞬間に思うことがある。
――充実し過ぎてたせいかなぁ……、私の人生じゃないみたいっていうか……。
スマートフォンを起動して、フェイスブックにアクセスした。
現地を案内してくれた、ブラジル人の友達の近況をチェックするためだ。
――ちゃんと写真も残っているのに、どうしてこんな風に感じるんだろう……。
すごく可愛いプラチナブロンドの女の子と、すごく格好いいアッシュブロンドの男の人の写真がＷＥＢに掲載されている。
二人の写真が一番多いが、中にはユニフォームを着て、大勢でわいわい集まっている写真もある。
どれも楽しそうに、白い歯を見せて素敵な笑顔で映っている。おまけに美男美女ばかりだ。その中には、白鳥の群れに紛れ込んだアヒルの子みたいに、糸目で満面の笑みを浮かべる夏樹が映っている。
ヨシ兄や祐樹に限らず、皆が夏樹の話を聞きたがるのも無理はない――。
このキラキラした人達に、興味津々なのだ。
――こんな神様みたいな人達と、私よく知り合いになれたよなぁ……。一緒に映っているのが、嘘みたいだよ。合成なんじゃないの……って思っちゃう。本当に、なんでサッカーに興味を持ったんだっけ……。
ワールドカップを通じてフェイスブックで知り合い、ブラジル人の超お嬢様を筆頭に、ご友人方々から大歓待を受けたのだが……、一月もの旅行を終えた今も、あまり実感はなかった。
ずっと夢を見ていたような気もする。
散々サッカーの試合を観たことだけは間違いないのだが……。
そもそもどうして、サッカー観戦のために、ブラジルまで行くほどのめり込んだのか、きっかけをよく思い出せない。
長年インドア派で生きてきたのに、アクティブ過ぎて自分じゃないみたいだ。
――でも……、楽しかったなぁ……。すごく……。
最近は旅行の思い出を反芻しては、溜息をついている。
心にぽっかり穴が開いてしまったみたいだ。
毎日、フェイスブックをチェックして、更新がないと知ると肩を落としている。彼等に会いに行けたらいいのに……。
――ブラジルは、遠いよ……。会いに行きたくても、そう簡単に行けやしない。
ブラジルの長期旅行も、相手の好意で全額負担してもらえたからこそ、身一つで遊びに行けたのだ。
ＷＥＢに掲載された写真をしみじみと眺めた。モデルのように美しい彼等を見ていると、懐かしさと、切なさと、そのほかの暖かな気持ちが込み上げてくる。
「ディーヴァ、シュナイゼル……、元気かなぁ」
特に親しくしていた二人の名前を、そっと呼んでみた。
お人形みたいに可愛いディーヴァ。ふわふわのプラチナブロンドに、鮮やかなパライバトルマリンの瞳。クリスタルのような声で、元気いっぱいに「夏樹」と何度も呼んでくれた。
天真爛漫で、我がままで、可愛いお嬢様。
ブラジル滞在中は、概ね彼女に振り回されていた。
目を閉じると、彼等と過ごした日々が鮮やかに蘇る。
観戦する時、ディーヴァはいつでも本気だった。完璧なコスチューム、小道具を用意していた。しかも、一緒に観戦する人間にも同じことを強要する。
恥ずかしい恰好に耐えられず、何度も逃げようとしたが、その度に捕まった。
”夏樹っ！ どっち応援する？ ……夏樹！？”
”ディーヴァ……、夏樹を抱き潰している”
ディーヴァは外見を裏切る怪力の持ち主で、夏樹は何度も酷い目にあった。
困っている夏樹を助けてくれたのは、いつでも……、大人で、頼りになる、それもモデルみたいに格好いいシュナイゼルだった。
彼と比べたら夏樹は全然子供で、相手にされないって分かっているけど……、好きだった。
誰も知らない、夏樹の秘めた想いだ。
――シュナイゼル、会いたいなぁ……。
蝉の声を聞きながら、どうしようもないほど、寂寥が込み上げてきた。
「メール見てないのかなぁ……」
日本に帰ってきてから、もう一月以上経つ。
帰ってきてから何度かメールを送ったけれど、一度も返信はない。旅行へ行く前は、頻繁にやりとりしていたのに……。
ＷＥＢ更新自体されていないから、忙しいのかもしれない。
――寂しいよ……。皆、今頃何してるのかな……。
彼等と連絡が取れないまま、夏休みは終わった――。
