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宙を浮いていた身体は、突然、固い地面の上に降ろされた。祐樹やヨシ兄も、皆一緒にいる。
皆、恐る恐る起き上がると、訳が判らない、って顔で周囲を見渡した。
夏樹達は、真っ青な照明に染め上げられた不思議な部屋にいた。
学校の体育館くらいはありそうな、かなり広い部屋だ。天井もとても高い。
部屋を照らす青い照明以外は、窓も、扉も、何もない部屋だった。
「何だよ、これ……」
「何、ここ……」
「どうなってんの……？」
皆、似たような疑問を口にしている。誰も、この状況を説明できない。
「夏樹、大丈夫？」
「うん、祐樹は……？」
お互い、不安そうな顔で見つめ合った。ヨシ兄も傍へきて、呆然と「何だこれ」と呟いている。
「きゃあぁっ！？
「うわぁっ！？」
突然、鋭い悲鳴が聞こえて、三人そろって振り向いた。
「――っ！？」
夏樹も悲鳴を上げそうになった。
見たことのない、ロボットみたいな、アンドロイドみたいな……何かが、こちらへ近づいてきたのだ。
二メートルはありそうな高身長。全身艶やかな黒色のフルメタル。とても滑らかな動きで、二足歩行している。
――なんて精巧なロボットなんだろう……。
頭が一つに手足が二本ずつ、人間みたいな身体のバランスをしているけれど、後ろにトカゲみたいな長い尻尾がついている。まるで神経が通っているかのような、とても自然な動きで揺れている。
――ロボットっていうよりも……、エイリアン？
頭部の左右には耳の役割を果たすような器官……、ヘッドギアのようなものがついている。
目と鼻はどこにあるのか分からないけど、口はなんとなく分かった。口唇がなくて、切れ目みたいに見えるけれど、真一文字に引き結んだ線が、きっとそうなのだろう。
額には、三角形の、ぴかぴかと水色に煌めくＬＥＤライトのようなものがついている。
かなりじっくり、その謎の生物を眺めていたけれど、祐樹に腕を引かれて壁際まで後ろに下がった。
他の人達も、恐怖をなしたように壁にへばりついている。
「何なのぉ……」
「んだよ、あれ……」
周囲から、混乱、すすり泣く声が聞こえてくる……。
ここにいる全員が、謎の生物の動向を、固唾を呑んで見つめていた。
謎の生物は、こちらの様子を観察している気がした。目がどこにあるのか判らないけれど……。
尻尾をゆらゆらと揺らして、興味深そうにしている……ように見える。
謎の生物は部屋の中腹で止まったかと思ったら、狙いを定めたように、夏樹達の方へと歩いてきた。
その瞬間、心臓がドクンッと撥ねた。
「やだ……っ！？」
じっくり眺める余裕は消えて、三人で悲鳴を上げながら、反対側の壁へ走った。
隣を見ると、祐樹はいるけど、ヨシ兄がいない――。
「ヨシ兄！？」
振り向いたら、ヨシ兄がその謎の生物に、腕を掴まれていた。
「ヨシ兄ッ！！」
――どうしよう……！ どうしよう……！
固まって動けない夏樹と違って、祐樹は弾丸のように駆け出した。
「祐樹ぃっ！？」
金切り声が出た。風のように飛び出した祐樹は、謎の生物に思いっきり体当たりをした。
周囲から悲鳴が上がる。
そいつは、びくともしなかった。
ヨシ兄の腕を手で掴んだまま、長い尻尾で祐樹を地面にビタンッと押さえつけた。苦しそうな呻き声が上がる。
「やめて……っ！」
震えながら、二人の方へ近づこうとしたら、壁際にへばりついていた男の人が「止せ！」と鋭く叫んだ。
その瞬間、思わず足を止めてしまった。
苦しそうに呻く祐樹と目が合う――。
「夏樹、逃げろ……っ」
ぼろぼろと涙が溢れた。
ヨシ兄が、祐樹が、苦しんでいる。
「ふ、二人を……、離してくださぃ……」
蚊の鳴くような声で告げると、その生き物は、はっきりと夏樹を見た。目がどこにあるのかは判らないけど、そいつは、夏樹の全身を見ていると直感した。
「夏樹、くるな！」
「逃げろ！」
ヨシ兄と祐樹が、夏樹を見て叫んでいる。
震える足を叱咤しながら、もう一歩、前に踏み出したところで、聞き覚えのあるフォンッ……という軽い電子音が聞こえた。
音のした方を見ると、謎の生物がもう一匹、部屋の奥から現れた――。
