女神の聖布は奪えない＊～刺繍の魔法～

７．頑張りましたね

　　　　＊＊＊

　一針一針、心を込めて。

　針の運びは慎重に、丁寧に。女神様への敬意を込めて。

　最後の刺繍をし終えると、フィアは針を静かに抜いた。

「……できた」

　完成だ。

「できた……できた、できたっ」

　完成だ！

「おめでとう、フィア！」

　ルーナが手放しで喜んでくれる。満面の笑みに、フィアもつられて笑顔になった。

「ありがとう、ルーナ。ようやく終わったよ」

「すごいわ、フィア。よくやったわね」

　結局フィアひとりで仕上げたようなものだが、そんな事はどうでもよかった。

　目の前にあるのは、ため息が出るほど美しい布だった。

　裾一面をぐるりと取り囲むのは、細かな葉模様。そこに絡むように、豊穣の麦、繁栄の花、大地を潤す水の流れが形を成して、女神に捧げる祈りとなる。

　はっきりと形の分かるものもあれば、抽象的な柄もある。そのひとつひとつが組み合うと、不思議とひとつの模様に見える。

　透けるような薄い布地に白銀の糸で刺繍しているため、遠くからではキラキラ光るだけだろう。けれど、近くで見ると、その刺繍の多さと緻密さに驚くはずだ。

　最後の刺繍に魔力を通すと、ほんの少しだけ瞬いた。

（完成したんだ……）

　やり切ったという達成感と、純粋な喜び。腕はさすがに疲れていたが、嬉しさの方が勝った。

　旅人さんも喜んでくれるかなと考えて、思わず頬がゆるむ。

　陽の光に透かしてみると、銀糸がうっすらと輝いた。

　あとは王都から来る神官を待つだけだ。予定では確か、あと三日ほど。それまではきちんと保管しておかないといけない。

「ねえ、その聖布、どうするの？」

　ルーナに聞かれ、フィアは何気なく答えた。

「神殿に預けておくつもり。鍵のかかる戸棚があるから、そこに入れておこうと思って」

「あたしが預かっててあげるわよ」

　ルーナが差し出した手を、フィアはまじまじと見つめてしまった。

「…………。なんで？」

「だって、失くしたら困るじゃないの」

「鍵のかかる戸棚に入れておくし、戸棚は頑丈だから、よっぽどのことがないと大丈夫だと思うけど……」

「万が一のことがあったらどうするの。せっかくの聖布が盗まれたら大変じゃない」

　さっさと渡せとばかりに、ずいっと手を差し出してくる。フィアは無意識に一歩下がった。

「……し、心配してくれるのは嬉しいけど、大丈夫だよ。この村に悪い人はいないと思うし、ここで刺繍をしてることを知ってるの、村の人だけだし……」

　正確に言えば旅人さんは例外だが、彼は家から離れない。それに、刺繍を楽しみにしてくれる人が、良からぬ事を企むとは考えにくい。

「よそ者だっているのよ。気をつけるに越したことはないわ。ほら、フィアのところにいるあの浮浪者！　ああいう人だっているんだから」

「旅人さんはいい人だよ……」

「旅人だか旅芸人だか知らないけど、ああいう輩は危険なの。つべこべ言ってないで、さっさとそれを渡しなさい。あたしが預かってあげるから」

「…………」

「フィア？」

　嫌だ、と思った。

　理由は分からないけれど、なんとなく渡したくない。無意識にもう一歩後ずさると、ルーナの目が吊り上がった。

「ちょっと、フィア――」

「あっ！！」

　フィアが後ろを指さすと、ルーナがぎょっとした顔になった。

「あ、あ、あ、あそこっ。今、影が見えたような……っ」

「えっ？」

　嘘ではない。本当だ。ただそれが、「木の影」だというだけで。

　ルーナが後ろを振り向いた瞬間、フィアは戸棚に聖布を押し込んで扉を閉めた。ルーナが振り向くより早く、近くにあった鍵をかける。カチャリ、という音が響いた。

「フィア、あなた……」

「だ、大丈夫だよ、ルーナ。心配してくれてありがとう。でもちゃんと鍵をかけたから、もう心配ないと思う」

「だったら鍵を渡しなさい。あたしが預かっててあげるから」

「そっちも大丈夫！　ありがとう、じゃあ三日後にねっ」

　そう言うと、脱兎のごとく駆け去っていく。今日だけは一緒に神殿を出るという約束さえ忘れていた。

（怒ってないかな、ルーナ）

　でも、初めて勝った気がする。

　こんな風に思えるようになったのも、あの口うるさい人物のおかげかもしれなかった。

　　　　＊＊＊

　家に帰って経緯を話すと、旅人さんは珍しく褒めてくれた。

「君にしては上出来です。よくやりましたね、フィア」

「ど、どうも……」

　思わず照れて、へらっと笑う。

「完全とは言えませんが、やらないよりはずっといい。そもそも刺繍していたのはほぼ君なので、君に権利があるのですから」

「そうでしょうか……」

　多分、ルーナは怒っているだろう。

　だとしても、戸棚の鍵を渡す気にはなれなかった。聖布を預かってもらうのも、鍵をルーナが管理するのもなんだか嫌だ。そう思ったのだ。

「そういえば、色糸について聞きそびれちゃいました」

「仕方ないですね。今日はあきらめましょう」

　懸念事項がないでもないですが……とひとりごちる彼は、何事かを考えているようだ。だが結局、結論は出ないと判断したらしく、あっさりと肩をすくめた。

「今日はとりあえずお祝いしましょうか。改めて、おめでとう。フィア」

「…………」

「フィア？」

「い、いえ、誰かにおめでとうって言ってもらうの、久しぶりで……嬉しくて」

　考えたら、祖父母が生きていた時以来だった。その後は誕生日も祝われる事がなく、めでたいと思えるような出来事もなかったのだ。

「……まったく、君という人は」

　深々とため息をついた後、ふわりと軽いものが触れた。

「そういうことを笑って言うから、目が離せないのです」

「……旅人さん？」

　大きな手がフィアの頭に落ちて、ぽんぽんとなでられる。

「毎日毎日、よく頑張りました。偉いですよ、本当に」

　普段の毒舌が鳴りを潜めた、やさしい声だった。

　この人の声はやはり心地いい。胸がすうっとするような、不思議な清涼感に包まれる。

　まるで特別な楽器を奏でているようだ。聞いているだけで心が休まり、肩に入った力が抜けていく。そんな風に思える事に戸惑った。

「旅人さんの声って……不思議ですね」

　落ち着きますと告げると、彼は当然のごとく胸を張った。

「私はこれでも超がつくほどの有能なのですよ。それが分かったら、君はもう少し私を敬いなさい」

「いつもの態度がひどすぎて無理ですね……」

　正直に告げると、機嫌を損ねたらしい彼に、むにっと鼻をつままれた。

「失敬な。生意気な子供にはお仕置きです」

「ふぎゅっ！？」

「肉も私ひとりで食べましょう。久々に甘いものでもと思いましたが、それも私がいただきます。ちょうど二人分ですね。ああ多い多い」

「ち、ちょっと待って、待ってください、食べる、食べますっ」

「遠慮しないでください。すべて私の食事です」

「鬼！」

　ぎゃんぎゃん騒ぎながら、ふわふわする気持ちに胸を押さえる。

　誰かに褒められる事が嬉しいなんて、とっくの昔に忘れていた。

　その日の夕飯は、肉の入ったスープと野菜、ふわふわのパン、おいしいミルク、それから小さな焼き菓子だった。