女神の聖布は奪えない＊～刺繍の魔法～

６．意外といい人かもしれない

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　彼と暮らすようになってから、フィアの毎日はがらりと変わった。

「旅人さん、ご飯ですよ」

　毎朝フィアは彼の事を起こしに行く。

　意外と朝が弱いらしい彼は、いつも眠そうな顔で起きてくる。気づくといつの間にか身支度を整え、顔を洗い、しゃっきりとしているのだが、いつそうなるのか分からない。そろそろ五日目になるが、未だに不明だ。

　そして、彼は食べ方が綺麗だ。

　フィアが作るのは田舎料理だが、いつも残さず食べてくれる。それだけでなく、「おいしいですね」とか、「これは好みです」などと言ってくれるので、貧しいながらも作り甲斐がある。それに、彼が馬小屋に泊まった翌日、村であれこれと食糧品を買い込んで、どさっとまとめて渡してくれた。

『食費のおまけです。遠慮なく使ってください』

　そう言われても、こんな大量の食材、どれだけお金がかかったのだろう。

　干し肉や干し魚なので日持ちはするが、それにしたって多すぎる。

　それ以外にも野菜や果物、塩や砂糖の包みまであった。

『旅人さん……もしかしてものすごくいい人ですか？』

『清々しいほど物に釣られていますね』

　目をキラキラさせたフィアに、彼は呆れた顔になる。

『いいですか。知らない人に何かくれると言われても、ついていってはいけませんよ』

『私のこと何歳だと思ってるんですか？』

『見たままだと思っていますが』

　それはどういう意味に捉えたらいいのだろう。

　うむむむ、と悩んでいたフィアは、「ところで」という声に我に返った。

「ひとつ、聞いてもいいですか。君は刺繍で小銭を稼いでいると言っていましたが、その割に生活できていないようですね。何か理由でも？」

「あ、それは……」

　フィアは照れたように頬をかいた。

「色糸が思った以上に値上がりしてて。そっちの支払いに追われてたら、いつの間にかこんなことに……」

「アホですか？」

　間髪入れずに突っ込まれ、うぐっとフィアはのけぞった。

「どこの世界に食より色糸を優先する馬鹿がいるのです。糸は腹が減っても食えません。即刻生活を改善なさい」

「い、今はさすがに少し減らしてもらってます……」

「少しでなく、がっつりやれと言っているのです」

「すぐには無理ですよ……お客さんもいるし」

「もしかして、赤髪の娘ですか？」

　彼が泊まった翌朝、ルーナがいつも通りにやって来た。誰かいる事に驚いていた様子だが、旅人さんが例のぼろマントを素早くはおったため、宿無しの流れ者と思ったらしい。嫌そうな顔で鼻をつまみ、顔を背けて離れていった。それ以来、家から離れた場所で待ち合わせするようになっている。

　あれこれ詮索されないのはありがたいが、それにしても分かりやすい。

「ルーナっていう名前です。幼なじみで、友達なんですよ」

「あれが友達、ね」

　どことなく含みのある口調だったが、彼はそれ以上言わなかった。

「あの娘が顧客なのですか？」

「そうじゃなくて、ルーナが村の人たちから注文を取ってきて、私に回してくれるんです。色糸もルーナが買ってきます。私はお金を払って、代わりに刺繍を渡すだけ。お客さんとのやり取りもルーナがしてくれます」

「つまり、あの娘を通して仕事をしているのですね」

「そうですけど……」

　それがどうかしたのかと首をかしげる。

「いえ、なんでも」

　それよりもと、彼は急に話題を変えた。

「そろそろ出来上がりそうですか、聖布」

「はい！」

　ぱっとフィアの顔が輝く。

「今日中には終わると思います。そうしたら、王都から神官様が来るまで神殿で保管して、お披露目はその後です」

「楽しみですね。君の刺繍は素晴らしい」

「ど、どうも……」

　たまに思うのだが、旅人さんは絶対モテると思う。

　いつも毒舌なくせに、ふいにそんな事を口にするのだ。おまけに、とんでもなく美しい微笑み付きで。いつもの態度を見ていなかったら、うっかりときめいていたかもしれない。

「ですが、保管には十分に注意なさい。できれば持って帰った方がいいと思いますが、その様子では難しいのでしょうね」

「そうですね」

　現在はルーナがぴったり張りついているし、持ち出そうものなら大騒ぎだ。その事は彼にも語ったため、それ以上は言われなかった。

「持ち帰るのは無理でも、鍵のついた入れ物にしまいます。それなら他の人は手出しできませんから」

「そうですね。その辺りが妥当なところでしょう」

「それに、刺繍って、刺した人の魔力で光るでしょう？　盗まれてもすぐに分かりますよ」

「それは盗んだものが目の前にあった場合です。売り飛ばされたら意味がないですし、そもそも……いえ、やめましょう」

　彼は小さく首を振った。

「いくらなんでも、そこまで罰当たりな真似はしないと信じましょう。曲がりなりにも君の友達ですし、疑い過ぎるのも良くない」

「旅人さん……」

「言っておきますが、君を褒めたわけではありませんよ」

　すかさず釘を刺され、フィアはむうっと唇を尖らせた。

「それと、一度色糸の値段を確認なさい」

「え？」

「いくらなんでも、品質の割に儲けが出なさすぎです。色糸が不当に高いのでなければ、君が安く買い叩かれているのです」

「それは、でも……」

「村というものの閉塞性、あるいは結束性を私は知っています。ですが、それでも不当と思うなら、まずは槌（つち）を入れなさい」

　槌を入れる、というのは、現状にひびを入れるという意味だ。停滞して物事が進まない時、何かで行き詰まっている時などに、現状打破の意味で使われる。

「分かりました。そうします」

「それと――」

　彼は少し迷った後、ふと目元を和ませた。

「少し早いですが、お疲れ様。今までよく頑張りましたね、フィア」

「――――……」

「どうしました？」

「い、いえ……そういうことも言えるんですね」

「君は私を何だと思っているのです」

　心外といった顔をされたが、日ごろの行いだと思う。

　大体先ほども褒めたでしょう、失敬な――と口にした男は、やれやれと言いたげに首を振った。

「まぁいいです。今日はご馳走ですね」

　そう告げた声は、思った以上に柔らかだった。

　お疲れ様。よく頑張りましたね。ありがとう。楽しみですね。気をつけなさい。おいしいですね。もっと他人を警戒なさい。

　彼の言葉は不思議と心に染みていく。

　厳しくても、やさしくても、それがフィアを思う言葉だからだ。

　誰かが自分のために向けてくれる言葉は貴くて、少しまぶしい。それは言葉だけでなく、気持ち、あるいは思いやりと呼べるものかもしれなかった。

　そして、何よりも。

　――君の刺繍は素晴らしい。

　彼にも聖布を見てほしいと、心からそう思った。