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33．柵を作る

　荷車に重力を付与したあたりで……ガキンッ、どごぉん！　と、戦闘音が開拓村の近くから響いてきた。

　おそらくギンコさんたちが魔物と戦っているのだろう。

　事前に打ち合わせをしてあり、俺たちは開拓を、銀の剣は戦闘を担当するという役割分担になっている。

「ずいぶん近くで魔物との戦闘が起きるんですね」

「まあな」

　コーヤリダさんが肩をすくめる。

「しょうがねえ、ここは荒野だ。見通しがいいからな。敵からは、この餌場がよーく見えてるんだろうよ」

「なるほど……」

　魔物からすれば、ここには脆弱な人間がいる上にうまい餌がたっぷりある、まさに良い狩り場なのだ。荒野ゆえに他にエサが取れそうな場所もなく、近隣だけでなく遠方からも魔物がやってくるのだろう。

「ちょっとついてきな」

　コーヤリダさんに案内され、俺たちは村の入口まで行く。

「な？　貧相な柵だろ……？」

「ええ、まあ……」

　村を囲うのは腰の高さほどの木製の柵だ。これでは魔物を防げないだろう。

「これでよく村が無事だったな？」

「そうですね」

　リィナが率直な感想を口にする。まあ、その通りだ。

「キャラバットさんから武器の支援を受けてましてな。それで追い払ってるんだが……」

「そっちに人員を割かれると？」

「その通りだ。夜は見張りを立て、日中も数人が魔物の侵入を警戒しないといけねえ」

　開拓に集中したくても、魔物の存在が邪魔をするのだ。キャラバットさんは剣だけでなく、帝国で流行っている魔法銃まで持ってきてくれている。

「せめて魔物よけの柵を、もうちょっと立派にできればなとは思ってるんだ。だが、それをしようにも魔物が……くそっ、また来やがった！」

　地を這うように近付く巨大なトカゲ。尻尾の先に炎を宿している。

「火蜥蜴（サラマンダー）だ」

「ああ、くそっ、めんどくせえ……！」

　コーヤリダさんが魔法銃を構え、発砲する。バンッ、と魔力の弾丸が火蜥蜴の足に命中した。火を吹いてきたが、ノエルが「氷針（アイス・ニードル）」を詠唱して氷を放ち、炎と氷がぶつかって敵の攻撃は無効化される。

「てーりゃっ！」

　リィナが不壊の刀で火蜥蜴の身体を斬りつける。

「ふぅ〜、そこまで強くなかったね」

「助かったぜ嬢ちゃんたち。確かにそんなに強くはない。ただ、こいつが昼夜問わずちょっかい出してくるのが問題なんだ」

　周囲を見渡すと、開拓村の周辺を複数の魔物がうろついている。火蜥蜴だけではない。目に見えて強敵はいないが、それでも放置はできない。

「魔物よけの外壁を作るべきですね。早急に」

「だな。手ぇ貸してくれるか？」

「もちろんです」

　というわけで、魔物よけの柵を作ることになった。

「木材はキャラバットさんに運んでもらってる。それは温存しておこう。家が壊れたときの補修用にな」

「なるほど」

　キャラバンが何度も来られるわけではない。周囲に木が乏しいこの荒野では木材は貴重だ。取っておいた方がいい。

「でも、じゃあどうやって外壁を作るんだ」

　俺は辺りを見回す。荒野にはいくつもの岩が点在している。

「あれを使いましょう」

「岩を……？」

「はい」

　村の近くにある高さ三メートルほどの巨岩へと移動する。

「リィナ」

「あいあいさー！」

　俺が言わずとも、彼女は意図を汲んだ。地味に嬉しい。意思疎通が取れているのは心地いい。

　俺は巨岩に手を置く。

「減重（グラヴ・ライト）」

「そして……どりゃぁ！」

　リィナが巨岩を軽々と持ち上げる。

「わっはー！　かる〜い！　見てみてガイアさーん！　ノエル〜！」

　岩を掲げたままリィナが腰をくねらせている。なんだそのポーズは。

「リィナ、ふざけないの」

「わかってるよー」

　ふざけながらも、リィナは岩を抱えて村へ戻る。

「どっせい！」

　岩を村の前に置く。あとはこれを繰り返すだけだ。

「重力を戻すぞ」

　ぐっ、ぐっ、と押しても岩はびくともしない。

「なるほど、天然の柵を作るわけだな。岩なんてそこらじゅうに転がってるし」

「そういうことです。適した大きさの岩を、ノエルに探してもらってます」

「魔法使いの嬢ちゃんに？」

　ノエルは目を閉じて耳を澄ませる。

「……あっちと、こっちに良い感じのがある」

「そんなのわかるんか？」

　コーヤリダさんが問うと、ノエルはうなずく。

「風を周囲に飛ばして跳ね返ってくる音を拾えば分かります」

　要はコウモリのソナーのようなものだ。

「なるほど。ノエル嬢ちゃんが岩を見つけ、ガイア坊主が岩を軽くし、リィナ嬢ちゃんが運ぶ……良いパーティだな、あんたら！」

「ええ……」

　コーヤリダさんが俺を見て目を丸くする。

「なにか？」

「いや……坊主も笑うんだなって思ってよ」

「…………」

　俺は笑っていたのか。仲間を褒められて嬉しかったのだろう。

「んへ〜♡　ぬへへへ〜♡　良い夫婦だって〜♡」

　リィナがとろけるような笑みを浮かべる。

「夫婦なんて言ってないだろっ！」

「だ、だからそういうのまだですって……からかわないでくださいよ」

　俺とノエルは思わず声を張る。

「モテモテだねー。うらやましいぜ。こんな美少女二人を嫁にしてよぉ」

「やめてください、からかわないでください」

「ははっ、すまねえ。んじゃ、手分けして防壁作るか。若い衆を呼んでくる」

「お願いします」

「おう！」

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