27．元リーダーSide５
《オクレールSide》
森呪術師のもとへ向かってる……。
途中トラブって、イエスマが脱水でぶっ倒れた。
そのまま放ってはおけず、巨漢を引きずって進んだ。……くそが。
メスガッキには馬鹿にされるし、イエスマには足を引っ張られるし……！ ああくそっ！
何より面白くねえのは……あのガイアが、評価されてるって事実だ！
なんだよ……商人どもめ、ガイアが超有能だと？
ざけんなや！ あんなのただの荷物もちだろうが……！
……たしかに、いろいろできるやつではあった。欲しいアイテムをぱっとくれたし……。
ああ、くそくそくそ！
だめだ……！ オレもアイツを評価しちまってる……！
オレは信じねえ！ あんな雑魚が有能だったなんて！
雑魚一人いなくなったくらいで、このオレ――黄昏色の最強ドラゴンが地に落ちるわけねえんだよ……！
で、だ。
「なんとか……ぜえはあ……森までたどり着いた……」
森呪術師がいるという森の入り口へとやってきた。
「いったーい……足が棒のようだわ～……」
ぶつくさ言いながらも、メスガッキはついてきている。
散々オレをこけにしつつも、このパーティにしがみついてるのがわかる。
Sランカーってのはめちゃくちゃ優遇されるし、周りからちやほやされるからな。
こいつもその地位を失いたくねえんだろう。ったく……。
「おいイエスマ、大丈夫か？」
「は、はい……すみませんリーダー……でゅふ……ふがいなくて……」
「いいからさっさと行くぞ」
イエスマも復活し、オレらは森の中へと入っていった。
ひたすら前へ進む……。
「おい、森呪術師の住みかって、こっちでいいのか？ なんも言わねえけどよ」
するとメスガッキとイエスマが首をかしげる。
「え、知らないわよ」
「拙者もしらんでござる……」
………………は？
「はぁああああああああああああああああ！？」
「なんで誰も知らないんだよ……！」
「はぁ？ それはこっちのセリフなんですけどぉ～？」
メスガッキが、見下すような表情で言ってくる。
「街の呪術師から森呪術師の居場所を聞いたのはオクレールでしょぉ？」
「そいつがこの森にいるってことまでだよ！ 目的地までのルートは当然調べてるもんだろ！？ ああ！？」
「調べてないわよ。だって……そういうの調べるの、ガイアの仕事だったじゃないのよ……」
…………ちっ。くそっ！ そうだった……！
「あーあー、ガイアってすごかったわよねえ。討伐、採取……どんなクエストでも、ちゃんと下調べして、迷わず目的地まで導いてくれてたんだから」
「グッ……！！！！！」
メスガッキのやつ……もう完全にガイアの有能さを認めやがった。
……しかも追い出した責任を、全部オレに押し付ける言い方で！ クソむかつく！
てめえだってガイアを無能とさげすんでただろうが馬鹿女が！
「リーダー！ 前、前を見るでござるぅ！」
「あ……？」
茂みから魔物が飛び出してきた。
このばかでけえ蜂は……女王殺蜂……！
オレは背負っていた竜殺しを抜く。
「おら死ねクソ魔物ぉ！」
大剣を振り上げ、振り下ろす――ずどぉん！
……大抵の魔物は、これ一発で粉砕されるはずだ。だが……。
「ブブブブブブ……！」
「ちょっとぉ！ 何してるのよぉ！ 当たってないじゃないのよぉ！」
チッ……！ 蜂野郎が素早くて当たらねえ……！
「おいメスガッキ、てめえの番だ！ オレがこいつを引きつける。てめえは近付いてナイフでぶっさせ」
「ったく、しょうがないわね」
盗賊のメスガッキの方が素早い。
オレは竜殺しを振り回し、蜂の注意を引く……くそ、引きつけ役なんてやりたくねえ！
以前のオレなら、この大剣で軽やかに敵を倒してたってのによぉお！
メスガッキは蜂の背後に回り――。
「【刺突】！」
盗賊のスキルが発動。完全に……獲った！
かきんっ！
「「な……！？」」
オレもメスガッキも驚くしかなかった。
「そ、そんな……！ あたしのナイフがはじかれた！？ なんで……！？ いつもならどんな敵も打ち抜けたのに……きゃぁ！」
女王殺蜂の針が、メスガッキの右肩を貫いた！
「メスガッキ！」
「あぁああ……！ 痛い痛いぃいいいいいい！」
地面に這いつくばり、泣きわめく。
「いやぁあああああああ！ 死んじゃうぅううう！ 痛いよぉおおお！」
……痛いっておまえ。
「大丈夫だろ！ 傷は浅い！」
針は貫通してない。重傷じゃない……はずなのに。
「いやぁあああああああ！ 痛いぃいいい！ やだぁああああ！ 死んじゃうぅうう！」
ああ、くそ！ どんだけ痛みに弱いんだよ……！
盗賊は防御力が低いにしても……。
――そうか。こいつが敵から攻撃を受けたの、これが初めてなのか。
今までメスガッキは、素早さで敵を翻弄し、攻撃を全部避けてきた。
だが今回は……避けられなかった。
なぜだ？
……冷静なオレがささやく。
『ガイアのサポートが無かったから。メスガッキはガイアの力で素早さが超向上していた。だから今まで攻撃を軽々と避けられていた』
抜け落ちていたパズル。穴だらけのそこに、答え《ピース》がどんどんはまっていく。
「痛いよぉお！ リーダーぁあ！ たすけてよぉおお！」
ああ、畜生……！
どうしてこうなっちまったんだよぉ！
