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11．Ｓランク冒険者たちと共闘し、サポート力を褒められまくる

　俺たちが銀の剣のみなさんと街へ戻ろうとした――そのときだった。

「ゴギャァアアアアアアアアアアアアアアアアア！」

　鉱山の奥から、魔物の咆哮が轟く。

　ずずぅうん……ずずずぅん……と地鳴りのような音が近づいてくる。

「まさか……」

　たらり、とギンコさんの額に汗。彼女の言っていた――。

「ヒトガタの魔物……？」

　……だとしたら、このメンバーでは全滅の危険がある。

「使うか……アレを……」

　俺は自分の両腕を見る。

　腕には、ベルトが巻かれていた。

『ガイア。それは文字通り【枷】だ。君の強大な力を封じるための……枷。決して外さぬようにね』

　……師匠。

　俺は腕のベルトに手をかけ――だが。

「ゴギャァアアアアアアアアア！」

「ろ、岩蜥蜴《ロック・リザード》……？」

　現れたのは巨大な岩蜥蜴《ロック・リザード》だった。

　俺は思う。

　――ああ、枷を外さずに済んだ。

「…………」

　ノエルがじっとこちらを見る。勘のいい彼女には、気づかれたかもしれない……。

「岩蜥蜴《ロック・リザード》だ！　どうしよう、ガイア」

「俺らでやろう」

　ギンコさんが俺を見る。

「ガイア君。危険だ。いくら相手がＢランク魔物で、君が超一流サポーターだとしても、新人二人には荷が重い」

「でもギンコさんは足を怪我してます」

「大丈夫だ。私以外のメンツで対処してみせる」

　なるほど。ギンコさん以外もＳランク冒険者。

　Ｂランクに遅れは取らないはずだ。

「わかりました。リィナ、ノエル。今回は見学に回ろう」

　二人はこくりとうなずいた。

「素直でいい子たちだね」

「はい。育てがいのある子たちです」

「！　……そうか」

　ギンコさんは小さく息をつき、どこか諦観めいた顔をした。

　銀の剣の構成は――武闘家、狩人、魔法使い、盾役《タンク》。

　そこにギンコさんを加えた五人が本来の編成だ。

「いくぞ！」

　武闘家の男が岩蜥蜴《ロック・リザード》へ接近。

「岩砕き……！」

　武闘家スキル《岩砕き》。文字通り、巨岩をも砕く一撃――

　ガキィン……！

「くっ……！」

「なっ！？　はじかれただと……！？」

　ギンコさんが驚愕するのも無理はない。

　彼女らは岩蜥蜴《ロック・リザード》討伐クエスト帰り。つまり、ここの個体の強さは把握済みのはず。

　本来なら、今の一撃で装甲を割れていたはず――だが敵は無傷。

「どうなってやがる……！」

「！　反撃来ます……！　ガード！」

　俺の声と同時に、岩蜥蜴《ロック・リザード》の尻尾が唸る。

　どごぉん！

　武闘家は尻尾の一撃で後方へ吹っ飛ぶ。

「大丈夫か！？　ブドー……！」

　ギンコさんが武闘家《ブドー》に叫ぶ。

「はぁ……はぁ……！　だ、大丈夫だ……助かったぜ、少年。あんたのガード指示がなきゃ今頃ミンチだ……げほっ！」

　ブドーが血を吐いた。

「そんな……ブドーがガードしても、ダメージが通るなんて……」

　狩人と魔法使いが続けて攻撃する。だが、どちらも通らない。

「おかしい……あんなに岩蜥蜴《ロック・リザード》の外皮は硬くなかった……。なのに、どうして急に……？」

　沈黙していたノエルが口を開く。

「……バフ、だと思う」

「バフだと！？」

　ギンコさんに、ノエルがうなずく。

「……うん。あの岩蜥蜴《ロック・リザード》、かすかに強い力を帯びてるように見えるの」

　俺たちは目を凝らす。ばち、ばち……と、ごく微弱な――雷光？

　ノエルは、あれを付与術＝バフだと見立てた。

「……何のバフかは、ごめんなさい、まだわからない。でも、あれが力を底上げしてるのは確か」

　その間もブドーたちは攻撃をいなすが、こちらの打撃は通らない。

　エース不在とはいえ、Ｓランカーの攻撃すら無効化するほどのバフ――

　裏を返せば、バフを上書きできれば勝てるということだ。

「ギンコさん。俺も戦いに参加します」

「！　……そうだな。助かる」

　俺は二人へ視線を向ける。

「ノエル、閃光で相手の目をくらませて。リィナはギンコさんの護衛。いいな？」

　二人の顔がぱぁっと明るくなる。

「なんだ？」

「あたしらを頼ってくれたのが嬉しいのです！　ＯＫ、リーダー！　任せてちょうだい！」

　――自然と、俺は彼女らを仲間として頼っていた。

　力を合わせて敵に立ち向かう存在として、無意識に。

「……三秒後に目くらまし！」

　ノエルが全体へアナウンス。

　ブドーたちがうなずく。

「二……一……閃光《フラッシュ》！」

　初級光魔法が炸裂し、眩い光が広がる。

「グギャ……！」

　岩蜥蜴《ロック・リザード》が怯む。目くらまし成功――！

「っしゃ、ガイアくん！　サポート頼むぞ！」

「はい！　バフはもう終わってます、いってください！」

「え……？　お、おう……！　いくぞおまえらぁ……！」

　たんっ！　とブドーが地を蹴る。

　ぎゅぅうん！

「な！？　は、はえええ……！　身体が軽すぎんだろ……！」

　減重《グラヴ・ライト》でブドーの重力をゼロに。

　無重力での踏み込みは、常識外れの初速を生む。

「このまま突っ込むぜ！　弾道脚！」

　強烈な跳び蹴りが岩蜥蜴《ロック・リザード》へ。

　どごぉん！

「通った……！　いける、やるぞ！」

　狩人が矢を放つ。

　一瞬で十本の矢が放射状に広がり――

　ずどんっ……！

「……！　あの硬い外皮を、矢が貫いた……。なるほど、重力で“貫”を強化してるのか……！」

　その通り。矢が放射線の頂点へ到達した瞬間、加重《グラヴ・ブースト》を付与。

　重力を乗せた一撃が、装甲を易々と穿つ。

「魔法使いさん！　狩人さんの開けた穴に、爆発魔法を！」

「おっけー！　火炎連弾《バーニング・バレット》！」

　中級火属性魔法が解き放たれ、無数の炎弾が降り注ぐ――が。

「だめ……！　尻尾でガードされる……！」

　岩蜥蜴《ロック・リザード》は長い尻尾で身を覆い、防御体勢。

「ふ……問題ないよ」

　ギンコさんが勝利の笑み。

「すでに、ガイアくんが対策済みさ。だろう？」

「はい！　加重《グラヴ・ブースト》！」

　ずんっ！　と重力がのしかかり、持ち上げていた尻尾が地面に叩きつけられる。

　露出した開口部へ、炎弾が正確に突入――

　ドガァアアアアアアアアアアアアアアアアアアン！

　……内部から爆ぜ、岩蜥蜴《ロック・リザード》は爆散した。

「ふぅ……」

「やるじゃねえか、少年……！」

　ばしばし、とブドーが俺の肩を叩く。

「まじ助かったぜ！　おまえがいなかったら死んでたわ、オレら！」

「……感謝する」

「いやしかし、すごいサポート力だねぇ……！　見事な付与術だったよ！」

　銀の剣の面々は、どうやら俺を付与術士《エンチャンター》と思っている。

　まあ、それはそれでいい。

「見事なサポートだった。やはり……ガイア君は一流――いや、超一流のサポーターだな」

　ギンコさんも感心しきり。

「Ｓランカーに認められるって、やっぱガイアさんすごい人だったんだね！　すごいなぁ～……」

　リィナがまた褒めてくる。いや、それはいいってば……。

　一方、ノエルは倒れた岩蜥蜴《ロック・リザード》へ歩み寄り、外皮へ手を伸ばす。

「これは……電気？　電気に、身体を強くする性質なんて――なかったはず……。じゃあ、この岩蜥蜴《ロック・リザード》は、いったい“何の”バフを受けてたっていうの……？」

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