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影の追跡者  作者: 富樫 陸
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1 `秀才ト美女

雨が降りしきる夜、東京の古びたアパートメントの一室で、主人公である大学二年の男性、川村英樹かわむらひできは机に向かって座っていた。


「もう、このレポートは終わったか?」英樹は自問し、眉を寄せた。まだ半分も進んでいない。彼の脳みそは相変わらず素晴らしい働きをしていたが、その働きが彼の怠惰さによって妨げられていた。


窓の外では雷が轟き、風が荒々しく吹き荒れていた。こんな夜に外出るのは気が進まない。英樹は机の上にあるコーヒーカップを手に取り、中の冷めたコーヒーを一口飲んだ。味は悪くないが、もうちょっと温かい方がいいと思った。


英樹は幼い頃から人を信じない性格だった。家族が殺害され、祖父祖母の家で育ったため、人間不信に陥るのは避けられなかった。心理学を専攻しているが、それは自分自身の心の闇を探るためでもあった。


机の上に置かれた写真立てを見つめながら、英樹は微笑んだ。写真には彼と彼の彼女である麗美れみの笑顔が写っていた。彼女は英樹が唯一心を開いている相手であり、彼女の存在が彼の心の支えだった。


「英樹、まだ起きていたの?こんな夜更けに何をしてるの?」と、麗美が声をかけてきた。


英樹は彼女の姿を見て微笑みながら、「レポートを書いているんだ。結構大変だな。」


麗美は英樹の後ろに回り込み、肩を軽く叩いて言った。「がんばってるね。でも、もう少し休憩した方がいいと思うよ。」


英樹は彼女の手を取り、そっとキスをした。「ありがとう、麗美。君がいてくれるから、なんとかやれるよ。」


麗美は微笑みながら彼の頬を撫で、彼の隣に座った。彼女の存在が、英樹の心に温かさをもたらしていた。


雨音が静かになり、外の世界が静寂に包まれる中、彼らは二人で時を過ごした。


その夜、英樹の秀才ぶりは、彼の努力と彼女の支えによって、垣間見えた。


窓の外からは、雨が小降りになり、雷鳴も遠のいていく。静かな夜がやってきた。


「英樹、君ってやっぱりすごいわね。こんな難しい課題も、きっとすぐに終わらせちゃうんだろう?」麗美が微笑みながら尋ねた。


英樹は頬を緩めて笑った。「そうでもないよ。でも、君がいると、なんだか頑張れる気がするんだ。」


麗美は優しく彼の手を握りしめ、「ほら、私たちはお互いを支え合うんだから。一緒に乗り越えよう」と囁いた。


英樹は彼女の言葉に心が温まるのを感じた。彼女の存在は、彼の心の奥深くにある孤独を和らげ、希望を与えてくれた。


その時、部屋の電話が鳴り響いた。英樹は少し驚いた表情を浮かべ、電話を取るために机の上に立ち上がった。


「もし、川村英樹ですが。」英樹が電話に出ると、相手の声が静かに聞こえた。


「英樹君、すまないが、教授の件で会ってくれないか?急ぎだ。」大学の教授が焦った口調で言った。


英樹は驚きを隠せなかった。こんな時間に教授からの連絡など珍しいことだった。


「わかりました、今から行きます」と英樹が答えると、彼はすぐに部屋を出た。麗美が心配そうな表情で彼を見送った。


彼の胸には、なんとなく不安な感情が漂っていた。どうして教授がこんなにも急いで彼に会いたいと思ったのか、彼には理解できなかった。


雨の匂いが立ち込める中、英樹は教授のオフィスへと向かった。その時、彼はまだ知らなかった。彼の秀才な頭脳が、まもなく彼の最大の謎に立ち向かうことになるということを。

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