第八話 海とヤーパルマ 其ノ二
前回のお話
すっかり仲良くなった教会の子供たちと、元気に海に遊びに行くハルとハナ。今日は子供たちのお気に入りの入り江に、ヤーパルマが遊びに来ているらしい。
ヤーパルマは甲羅のある海洋生物で、とても頭が良く穏やかな生き物だ。機嫌が良いと、子供を背中の甲羅に乗せて泳いでくれる。
ところが、バスケットにランチを詰めて、入り江を訪れたヒロトを待っていたのは『ハルとラランが戻って来ない』という、涙目で告げるハナとナユだった。
「ナユ、教えて。いない、気づいてどれくらい？ 時間」
「う、うん。あたし、ハナとあっちでルジュ（青い巻貝の貝がら）拾ってて、あれ？ って思ったの。ついさっきだよ。でも、もっと前からいなかったのかも」
おじさん、ごめんなさい。
ナユが泣きそうな顔で言った。一番年上のこの子は、自分が責任者だと自覚しているのだろう。
「遠くに行かない、おじさんと約束した。約束破ったのは二人。ナユは悪くないよ」
内心の焦りを抑え込み、ナユの背中をポンポンと叩く。
「ナユはここで待っていて」
ハナとナユに、絶対に海に入らないよう言い含めてから、海に向かって走る。俺が今、海へ飛び込んだとしても、片腕では満足に水を掻くことすら出来ないかも知れない。
それでも――。この場でじっとして待つなんて、出来る筈がない。
走り出してすぐに、あくびが俺の襟首に噛みついた。ふわりと身体が宙に舞い、次の瞬間にはあくびの背中にドスンと着地していた。尾てい骨をしたたかに打って、目から火花が散る。
あくびはそのまま、ジャブジャブと海に入って行った。
ああ、もう……。なんでそこまでわかってくれるんだよ。時々おまえがトカゲなの、忘れそうになる。
そうだな、相棒。俺がおまえの右眼の分まで見る。おまえは俺の左腕の分まで泳いでくれ！
絶対見つけよう！！
手綱を腰に固定して、首にしがみつく。グッと前傾姿勢をとったあくびが、海中へと潜ってゆく。タイミングを合わせて息を止めたつもりだったが、ガボガボと鼻と口に盛大に海水が入る。
首を叩き、一旦浮上してもらう。しこたま咳き込んだが、急いで息を整える。二人が沈んでいるとしたら、時間との勝負だ。
あくびが振り返る。
大丈夫だ！ 次は上手くやる！
目を瞠るほど透明度の高い海だ。海底まではっきりと見通せる。鮮やかな青色の小魚の群れ、海底のサンゴ礁。
ハルは浅葱色のシャツを着ていたはずだ。ラランは確か紫の半ズボン。海中で目を凝らす。あくびに旋回するように泳いでもらって、色を頼りに二人を探す。
見つからない。何度も潜り、ゴーグル（注1）のツマミを捻る。岩場を回り込み、海岸線や水平線にも目を凝らす。
クッソーーッッ！！ 見つからない！
焦燥感で頭が沸騰しそうだ！
その時、水平線でキラリと何かが光った。太陽の光を反射する、何かがある！
「あくび！ あっちだ！！」
首を叩いて方向を示す。
二人とも、無事でいてくれよ！！
▽△▽
「あ、お父さんだ！ おとーさ〜ん！！ こっちこっち！」
一気に力も気も抜ける。ハルもラランも無事だ。ヤーパルマに乗って、元気に手を振っている。
おまえらーーーっ！！ そこ！ 正座！！ ヤーパルマに乗ってる？ 甲羅の上に正座！
二人の頭にゲンコツを落とす。
「心配かけて！ 沖へ出ちゃダメって約束しただろう？ 水の事故がどんなに危険か分かってるのか！！」
日本語でハルを叱って、次はラランの番だ！
「ラランが泳ぎ上手、知ってる。でも子供だけで沖出ない。約束！ ヤーパルマがいても、ダメ！」
うーん。カタコトだと、どうしても迫力に欠けるな。あとでルルとカミューに、ちゃんと叱ってもらわないと。
「「カーニャ・ラザーナ」」
二人が同じように首をすくめて、同時に言った。
「おじさん、でも、あれ見てよ！」
ラランが涙目で、頭をさすりながら言った。
外海と入り江の境目に、真っ白い砂浜が広がっている。干潮の時だけ現れる的なサンゴ礁の島だろうか？ ヤーパルマが数頭、呑気そうに甲羅干ししている。
その向こうには、ギラギラと太陽の光を反射している、大きな金属の塊がある。どう見ても人工物だ。しかも――。明らかにパスティア・ラカーナ産ではない。
あれ、もしかして『空飛ぶ船』なのか？
更新が滞ってばかりで、申し訳ありません。繁忙期につき、なかなか思うように時間が作れません。九月半ばには少し落ち着く予定です。どうかご容赦を！
てか八月、五日しか休みがねぇよ！ 死ぬよ！！
注1 ヒロトとハルのゴーグルは、大岩の爺さんが作ってくれた特別製です。ツマミで調節の効く、望遠機能付き。
