閑話 ハザンの恋
茜岩谷の面々が、ミンミンの街へ到着してから二週間。そろそろ俺の義手が、仕上がりそうというある日の事。
「ヒロト、ちょっと話があるんだ。今晩、呑みにでも付き合ってくれ」
ハザンに呼び止められ、声を潜めるようにして持ち掛けられた。見れば、耳をへにょりと倒している。
「どうした？ 具合、悪いのか？」
「そうかも知れねぇ。食欲がねぇ」
「診療所行く、ルルに見てもらう」
「いや、それは勘弁してくれ！ ルルにあちこち撫でまわされるなんて……！ 考えただけで爆発しちまう！」
言いながら、頭から湯気を吹く勢いで赤くなる。ハザンが照れてる……？？ 爆発って、下ネタ的な意味じゃなくて？
これは……もしや、面白い事になっているのか？
「ルル、惚れた？」
「いやっっ！！ 惚れたっつうか、すげぇ良い女だなって思うけど……！ 俺なんか相手にされるはずがねぇ……」
俺から眼を逸らし、俯いて消え入りそうな声を出す。全くもってらしくない。ハザンが尻尾を足の間にしまっているのなんて、初めて見たぞ！
「うぐぐがっ！ 素面でこれ以上は無理だ！ 呑んでからじゃねぇと、もうひと言足りとも話さねぇからな！！」
からかわれるとでも思ったのか、言い捨てて、ズンズンと歩いて行ってしまった。
ハザンとルルかぁ……！
案外お似合いなんじゃねぇの？
「なぁ、ナナミ。ルルって、今ひとりだよな？」
「恋人がいるかって事？ いないんじゃない？」
夕食の支度をしながら、台所でナナミから情報収集を試みる。
「好きなタイプとか、聞いた事あるか？」
「うーん、ネコ科の男は自分勝手だから嫌とか、言ってた事があるかなぁ」
「そうなのか？」
「さあ？」
そう言われてみれば、ロレンもアンガーもマイペースだよな。ハザンは狼だから、イケる？
「あ……！ 自分より強い男じゃないと嫌って言ってたかも！」
ルルより強い男？ そんなの、どこにいるんだよ！
「なぁに？ どうしたの？」
恋バナの気配を嗅ぎつけたのか、ナナミの声が楽しそうになる。
「このあと、ハザンと呑みに行く約束なんだ」
「へぇー、ほほうー、ふーん」
意味深に、鼻歌なんぞ歌い出す。
「ハザンに話を聞いてくるから、さりげなくルルの方、頼むよ」
「ふふふ、任せて！」
さりげなくだぞ？！
日が暮れるのを待ってから、ハザンの泊まってる宿屋へと向かう。ミンミンは小さな街だが、海産物の取引が盛んなので、商人のための宿屋や飯屋が多くある。
宿屋の扉を開くと、カランカランと可愛らしい鐘の音が鳴った。客の出入りを知らせる音だ。
ハザンは昼間と同じくシケた面をして、店の奥で手酌で呑んでいる。店に入ってきた俺に気づき、軽く片手を上げる。
「よぉー、ヒロト。ハルとハナは寝たのか？」
「起きてたよ。まだ宵の口だ」
もう、割と出来上がってるのな。鼻の頭が赤い。
「ハルもハナも良い子だ。ハルは芯が強くて素直だし、ハナは二日酔いの朝の、ルラの実のスープみてぇだ」
例えが食いもんかよ！ ルラの実のスープは、日本でいうところの『シジミの味噌汁』的なスープだ。二日酔いに効く。
「疲れた胃に染み渡るんだ……」
そ、そりゃあ何よりだな。
「なぁヒロト、耳なしの求愛行動って、どんなだ？」
んあ？ いきなりだな！ うーん、贈り物をしたりするかな？ 狼はどうなんだ？
「旨いもん食わしてやりてぇ」
なるほど。
「喜ぶ事、何でもしてやりてぇ」
お、おう。
「ルルによく似た子供が欲しい」
気が早いな！
「教会の子供たちといると聖母さまみたいだし、三節棍を持てば風の神みたいだ……」
メロメロじゃねぇか……告白してみろよ。
「なんであんな良い女が独り身なんだ？」
あー、うん。結構込み入った事情があるんだよなぁ。俺で説明できるか？
「ルルは孤児だった。深い事情あるらしい。家族作る、怖い、言ってたな」
「なんだよ！ なんでそんな哀しい事言うんだよ。誰がそんな、寂しい事言わせるんだよ！」
おいおい、泣くなよ！ あーあ、空きっ腹で呑むから……！
「俺が……俺が家族になってやりてぇ〜！」
本人に言ってみろって。結構お似合いだと思うぞ。
「あ、でも……。ルルは自分より強い男じゃないと嫌だって言ってたらしい」
俺の言葉を聞き、ハザンがピタリと泣き止んで、真剣な顔になる。
「ルルに勝てって？」
勝てるのか？
「腑抜けてる場合じゃねぇな。酒なんか呑んでる暇はねぇ」
ハザンがツマミの焼き鳥に、獰猛に食らいつく。目に肉食獣の光が戻る。ちなみに、その焼き鳥、俺の！
「女を口説く方法なんざ、わからねえ。正直、ルルに勝てる気はしねぇ。だが……」
挑む前に逃げる訳にはいかねぇよな！
「ヒロト！ 修行するぞ！」
えっ？ 俺が相手すんのかよ！ 無理に決まってるだろ！ カミューにでも頼めよ！
「よし、カミューは詰所か？ 先に行ってるぞ！」
俺まだ焼き鳥ひと口しか食ってねぇし、注文した酒も出てきてねぇぞ？
おーい、ここ、俺が払うのかよ！
