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《第742話》『淑女の微笑み』

大変永らくおまたせしました――っ！

「当ててみてはいかがでしょう、それでは？」

　声。それは、部屋の外――襖の影から現れた、赤のワンピースに白のエプロンドレス。ロングのプラチナブロンド。そしてあからさまに巨大な、その背に背負われた羅紗切鋏。

　ファンタジー作品の中からそのまま飛び出して来た要素に加えて、どこか幻想的ながらも物騒な物体を携えたその姿は、忘れようもない。

「ペスタ・エプティ――もう隠れるのはおしまいか？　わざわざ、やられているふりをして待ってやる必要も無かったか」

「その通りにしようと思っていたのですけれどね、最初は」

　ペスタはそう微笑みを絶やさずに言うと、周囲の壁が爆散した。

「――っ！」

「面白いじゃないですか。ラスボスが出てきた方が」

　その片手は、巨大な羅紗切狭を構えていた。

「きっ、貴様、狂鬼姫様に何を無礼な――わひぃ！？」

「黙っていてくださいねー、お年寄りは」

　スペードから、ビームのようなものが発射。零坐の頬をかすめる。

「…………！」

「それは出来ませんわ。だって、私がここに来た意味がないじゃないですか。このまま解放してしまっては」

　周囲を取り囲む、先端から再びビームを発射しそうな黒いスペードたち。しかし、それだけではない。

　先端の鋭い赤いダイヤたち。エンジンカッターのように回転する黒いクローバーたち。そして壁のように立ちはだかる赤いハートたち。

　そして何より、ペスタ・エプティと言う存在。

　それらが全て、妾を――いや、妾らをこの場に釘付けにしていた。

「なるほど、皆をなだめようとする妾達を、足止めをしに来たと。そう言いたいのか、貴様は」

「花丸あげちゃいますよ？　続けて私の目的も言い当てたりすれば」

「目的は――妾。鬼神『狂鬼姫』の孤立、か」