鬼嫁！ 呉葉さん！

第十九章

《第624話》『さらなる進化のために――』

「やい狂鬼姫。リターンマッチだ」

「それはすでに聞いた」

　真っ黒焦げの冀羅は、玄関の前で呉葉を指さし。未だ深夜。叱られたからなのか何なのか、声はかなり抑えめだ。――意外と真面目なヒトなのかもしれない。

「俺はかれこれ、二度もアンタにぶっちぎられている。一回目は俺の力不足。そして、二回目は――確かに、俺の方が力が勝っていた筈なのに、敗北した」

「ほう、負けたこと自体はしっかりと認めるのだな」

　ちなみに、呉葉のパジャマは白地で、縁にフリルがあしらわれた可愛らしいモノだ。ちょっと外へ出るときに使うサンダルを履いて腕組みする姿は、やっぱり鬼神の類には見えない。一応、下の立場に当たる妖怪は目の前にいるんだけどね。

「負けを認めなきゃ、進化はねぇ。そんなことくらい、俺にも分かってんだよ。重要なのは、負けた理由を理解して、次のステップに繋げる事だ」

「分かっているではないか」

「だが――今言った通り、二度目の理由が分からねぇ。パワーもトルクも、何もかもが上だったにもかかわらず、俺は負けた」

「…………」

「最初は三人がかりだったせいだと思った。そうして疲弊して、そこを最後に叩き伏せられた。そう思ってた」

　冀羅は、構えを取った。

「だが、俺の中にある何かが、違うって考えてやがる――！　吹け上がり切らねぇ思考が、それだけじゃねぇって、俺に進化へのアクセルを躊躇させてんだ！」

　冀羅は、地面を――僕らの家の庭を、強く蹴った。

「だから――もう一度それを確かめさせろ狂鬼姫ィッ！！」