《第602話》『つまようじ』
「おい鬼神、何かくれたまえ」
「ハァ？」
来客のインターホン。呉葉がそれに対応しに行ったのだが、しばらくして、顔出し・声ＮＧな自由業のヒト張りの聞き返しが聞こえたため、様子を見に行くことにする。
「あ、イヴちゃん、零坐さん。こんばんは」
「む、ああ――夜分遅く失礼する、よ」
「こんばんは、と、お隣さん故それくらいの挨拶はしてやりましょう」
紙袋を手に提げたイヴちゃんと、その祖父にあたる零坐さん。時刻は現在午後９時頃、つまり夜なのだが――いったい、こんな時間にどうしたのだろう？
「夜貴、聞いてくれ！ この幼女、訪ねてくるなり何かよこせと言いだしたぞ！？」
「呉葉様、申し訳ございません――っ！ こ、これイヴ、失礼だぞ！」
「祖父よ、それを言うならあなたのその――もう一人に対する態度を改めてからいいたまえ」
「ぼ、僕は別にいいよ――ところで、突然どうしたの？」
「あ――うむ、今日は、その、一応こどもの日だろう？ 図々しいことを承知してはいるが、折角世間様が決めたこの日くらい、我儘を言ってみようと思って、ね」
「そもそも、きっと普段から我儘放題なのだろう！ わざわざエイプリルフールだから嘘をついてもよい、みたいなその理由は納得せんぞ！」
「キミとは違うのだよキミとは」
「にゃにおうっ！」
「ま、まあまあ」
大人げなく怒り出す呉葉を宥めつつ、金髪の小さな女の子を見る。彼女はその小さな頭でとんでもない発明を思いつく子だが、上目遣いでこちらを見る視線は、年相応の子供らしくもあった。
「で、何が欲しかったりするのか、な」
「む――別に、何かが特別欲しいわけではない。もらうことに、意味がある、のだよ。……まあ、無理にとは言わないが、ね」
目線を合わせるために屈むと、イヴちゃんは目線をそらしてしまった。意外と、引っ込み思案なところがあるのかもしれない。
「うーん、そうだね――ちょっと待っててね」
僕は一度家の中へ戻ってから、何がいいかとリビングに置いてある、とある箱を漁り、丁度目についたそれを持って行く。
「こんなのしかないけど、いい、かな――？」
「ああーっ！？ それ妾の板チョコ！ おい夜貴！」
「ま、また買ってあげるから！ それとも、他のがいい？」
「いや、これでいい、よ。――感謝する」
普通の何の変哲もないミルクチョコレートだったが、イヴちゃんはかすかに微笑んでくれた。満足してくれたみたい。
――すると、彼女は何やら紙袋の中から何かを取り出した。
「――代わり、と言っては何だが。これを、キミにあげよう」
「――？ も、もしかして、ル〇バ？ い、いや、ただのチョコレートとそんなルン〇を交換するなんて、いくらなんでも――」
「ああ、えっと――安心してくれたまえ」
何のことはない、と言って微笑むイヴちゃん。
「ボクが、つまようじから発想を得て作った、全自動掃除機だ」
「つまようじ！？ どゆこと！？」
