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《第五十四話》『羨望する鬼神』

「貴様、は――」

「ふふん！」

　一瞬でも圧倒した鬼神を前に、腕を組み笑って見せる。実のところ、このボロボロさの通り立っているのもやっとだが、それでもなぜか、負ける気がしなかった。

「貴様は――本当に、鬼、なのか……？　妾、なのか――？」

「その通りだとも。妾は、お前の未来であり現在だ」

　地べたに尻餅をつく鬼の顔は、目を見開き驚愕に満ちていた。当然だろう。あの時に同じことを聞かされ押されれば、きっと妾も――おっと、目の前のこいつは妾だったか。

「…………」

「ふっ――」

「――うん？」

「ふふ――ふっふっふっふっふっふ……はっはっはっはっはっはっは！　あははははは！」

「どうした？　笑い茸でも食ったか？」

「ふふっ、すまんな。いやなに、おかしくてたまらぬのだ。だって、鬼がだぞ？　鬼が、呪怨の塊が、愛を語るのだぞ？　ピエロは愛の果てに泣くが、逆は無い。如何なる道化よりも、滑稽極まりないぞ！」

　狂鬼姫は、目に涙を浮かべ爆笑している。相当におかしかったのか、それとも別の何かか。

「涙は運命を呪った結果だけで出るのではない」

「確かにな。それだけでは面白味が無い上に――、」

　妾と妾は、申し合せたわけでもないのに同時に口を開く。

「「疲れる！」」

　もはや、過去から呼ばれた妾に敵意は無いようだった。土のついた尻をパンパンと払い、立ち上がって空を見上げる。

「消えるのか？」

「いや？　貴様の夫の意識が落ちるまでの間は、大地に立っていられる」

「しぶとい奴め」

「貴様がそれを言えた義理か？」

　妾もまた、空を見上げた。

　夜空は、星々や街明かりに照らされ、藍色に染まっていた。