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《第471話》『鉛弾のクリスマスプレゼント』

「はなっ、離しなさいよっ！？」

「嫌だよ――っ！」

　引き金を引くが、照準が定まらずあらぬ方向に穴が空く。その間に、狸妖怪は窓の外へと逃げて行ってしまった。

「っ、夜貴！　何してんのよ！」

「君こそ何してるんだよ藍妃！」

「妖怪の退治に決まってるでしょ！」

「あんな小さな子まで君は手にかけるつもりなの！？」

「ハァ！？　あれは妖怪よ！？　人間に仇名す存在なのよ！？　現にアンタだって、酷い目にあわされてんじゃない！」

「ぼ、僕はマスタード押し込まれただけだよ――っ！　死ぬほど口がヒリヒリするけど、命に別状はないよ！」

「うるさいわね、弱っちいヤツは黙ってなさいよ！」

　夜貴のことは大切だ。大切で、そして好きでもある。全肯定しよう。

　けれど、この時ばかりはとてつもなくうっとおしく思えた。なんでコイツは、守られようとしているのにそれを邪魔するのか。

　いつもそうだ。人のこと言えないが、それでも、そんな私よりも力の劣る奴のクセに。

「おい貴様、妾の夜貴に今何を言った？」

「……――ッ！？」

　ゾクッ、っと。私の身体を恐怖が支配した。

　背筋が凍りつく、というのはこう言うことを言うのだろう。後ろから投げかけられた一言。たったその短い言葉が。一瞬にして私を金縛りにした。

「呉葉――」

　それは、目の前で暴れられるよりも。その力の差を私に実感させた。